- Спасибо за урок, до завтра, – сказала я на прощание, спешно похватав свои записи со стола и направившись к входной двери.
Учитель не удостоил меня никаким ответом, даже кивком головы. Дело в том, что он считал себя выше других, даже царской четы. Умнейший и всеобъемлющий. Старик не церемонился со мной, честно высказывая мнение о моих умственных способностях и работах. За период нашего недолго обучения я не припомню ни одного случая, когда с его уст сорвались бы слова похвалы. Жутко неприятный тип.
Я и хранитель покоев вышли в коридор и направились в тронный зал. Во дворце определенно что-то изменилось. Слуги суетились, протирая мраморные столы и расставляя вазы со свежими цветами. В воздухе пахло выпечкой.
- У нас какой-то праздник? – спросила я у Велунда. Вроде бы до дня Плодородия еще слишком далеко, а это значит, случилось что-то непредвиденное и очень важное.
- Нет, Ваше Высочество, – загадочно улыбаясь, ответил хранитель покоев.
- Тогда в чем же дело? Почему все бегают, как ошпаренные?
- Мы ожидаем гостей.
- Гостей? – удивилась я.
- Король Альвис и принц Галар прибудут во дворец с минуты на минуту, – пояснил он.
- Правда? – не веря своим ушам, переспросила я. Неужели в мою жизнь наконец-то придет хоть какое-то разнообразие?
Велунд утвердительно кивнул и жестом руки пригласил меня войти в величественный зал.
Кругом все так и кричало о скором приезде важных персон. Играла веселая музыка. Дворец утопал в свежих цветах, фруктах и праздничных гирляндах. Фрейлины вносили последние исправления в декорации, попутно прихорашиваясь и поправляя свои прически. Я чертыхнулась, увидев свое отражение в зеркале. На мне красовался старый костюм младшего принца. Он был удобен для тренировок с луком и поездок на лошади. К тому же я находила это крайне сексуальным – носить одежду трикстера. Я чувствовала себя более защищенной и близкой к нему. Глупо. Возможно, но никто не мог меня упрекнуть в наивности мышления. Все-таки, я будущая царица Асгарда. А разве царицу хоть о чем-то спрашивают?
Около часа томления и нервных ожиданий массивные двери наконец-то распахнулись, и в комнату проследовала целая делегация из королевства темных и светлых эльфов. Помимо короля и принца дворец Асгарда посетили первые лица государства Льесальфахейм. Я узнала главного визиря, кузину Галара и негласную любовницу Альвиса – черноволосую Сольвейг.
- Ваше Высочество, – поклонился мне принц, когда мы оказались рядом друг с другом.
Без каких-либо усилий мои губы расплылись в радостной улыбке. Внутри стало тепло, а в голове появилась ясность.
- Принц, – кивнув, сказала я. – Добро пожаловать в Асгард.
Галар просиял. При первом взгляде на него сразу же вспомнились загадочные существа с поляны, которых недавно показал Всеотец. Они жили не только в глубине леса, но и в медовых глазах принца. Парили и танцевали в золотистой радужке, заполняя свечением комнату и другие души.
- Как Ваше самочувствие? – заботливо поинтересовался Галар.
- Я здорова, как бык.
Он тихонько хохотнул.
- Наверно, мне не стоило надевать красный плащ.
Я улыбнулась, разглядывая наряд принца.
- На самом деле это миф, что быки становятся агрессивными при виде красного цвета. Просто они реагируют на движение. Любой заведется, когда перед его глазами трясут тряпкой и тычут в бок рапирой. Вам так не кажется? – сказала я, переминаясь с ноги на ногу. Странный получался разговор.
Мы словно не виделись несколько минут. Просто продолжили предыдущую беседу. Будто и не было всех тех долгих дней и тысячи световых лет между нами.
- Вы были на корриде?
Я отрицательно покачала головой.
- Видела по телевизору. Я, конечно, не вегетарианка, но издевательство над животными не приветствую. Еду нужно есть, а не играть с ней.
- По телевизору? – переспросил Галар.
- Да. Кстати, весьма полезная вещь. При помощи телевизора можно сообщать жителям государства важные новости, показывать увеселительные мероприятия. В Асгарде есть голографические проекторы, но они расположены только на главных площадях, да и ничего весело они не воспроизводят. Так… объявления о поправках законах, время казни, – рассуждая вслух, пояснила я.
- Надо будет приобрести телевизор, если Вы утверждаете, что это важная вещица.
- Их производят в Мидгарде, да и так просто они работать не начнут.
- Как же они работают? – поинтересовался принц.
- При помощи электроэнергии и еще вам понадобятся антенны. Они передают цифровой сигнал. А еще нужно будет создать студии. Да и камеры еще нужны, они записывают все, что происходит вокруг. Вообще, потребуется много вещей, чтобы внедрить телевизоры на планете эльфов.
- Нашим мирам требуются серьезные изменения, – полушепотом произнес принц и посмотрел на короля Альвиса, – К сожалению некоторым невдомек, что прогресс необходим для процветания страны.
- Не сомневаюсь, что если показать полезность этих вещей, то любой мудрый правитель сочтет их необходимыми.
Галар расплылся в грустной улыбке.
- Вы даже не представляете себе, сколько голов слетело, пытаясь доказать что-то королям, сколько жизней закончилось в мрачным казематах государственной темницы. Некоторые люди просто боятся перемен. Они держатся за прошлое, как тонущий за соломинку.
Я шумно выдохнула. Как-то мрачновато.
- Прошу всех проследовать в обеденный зал, – раздался голос за моей спиной. Один приглашал всех присоединиться к праздничной трапезе.
Я скорчила непонятную рожицу. Стоило только упомянуть о еде…
Когда мы оказались за столом, наша беседа с принцем вернулась в прежнее русло. Мы обсуждали погоду, книги и музыку. Я получала искреннее удовольствия от праздника. Уплетала за обе щеки печеный картофель и жареную курицу. Особенно удались десерты. Идун принесла много свежих фруктов и ягод из своего сада. Из них сделали пирожные с заварным кремом. Я съела, по меньшей мере, пять тарталеток, запив их персиковым соком.
Непринужденная болтовня не затихала до самого вечера. Сразу же после праздничного обеда Один решил показать королю Альвису зимний сад. Многочисленные гости отправились на прогулку. Поначалу мы с Галаром следовали за основной массой, но затем свернули на другую, более тихую тропу. Мы спорили о плюсах и минусах Земли. Мои доводы в пользу планеты оказались куда убедительнее, чем отсутствия межгалактических кораблей и загрязнение атмосферы. Спустя некоторое время и целого списка полезных вещей, придуманных в Мидгарде, Галар сдался и заключил, что мой бывший мир куда более развит в техническом и психологическом плане, чем Асгард или тот же Льесальфахейм со своими устаревшими законами и монархическим строем государства.
Два солнца уже успели докатиться до линии горизонта, пока гости плавно перемещались из оранжереи на открытые балконы. Ожидался фейерверк. К этому моменту мы с принцем Галаром решили перейти на «ты» и смеялись громче всех собравшихся. Наши голоса перекрикивали даже музыку. Джейн бросала на меня сердитые взгляды, пытаясь призвать к порядку, но это не возымело должного эффекта. Я продолжала хохотать на весь зал. Вскоре к нашей честной компании присоединились троица воинов и леди Сиф. Пропустив пару-тройку кубков с медовухой, асы решили затеять состязание. По шахматам, к счастью. Вольштагг не поленился и лично сходил за доской для игры, которая находилась в другом крыле, в библиотеке. Он выбрал в себе команду, состоящую из принца Галара и черноволосую воительницу. В моей же команде оказался Огун и Фандрал. Интеллектуальное преимущество было явно не на нашей стороне. Может, асы и являлись мастерами меча, но этого нельзя было сказать о стратегии и тактике. Вся надежда заключалась в количестве выпитого спиртного.