Мороз сковал легкие, не давая возможности дышать полной грудью. В горле чувствовался колючий воздух. Ноги вязли в рыхлом снегу. Несмотря на холодную погоду, практически ледяную, я быстро вспотела от быстрой ходьбы. Я стянула с себя плащ и скомкала его в непонятный шар.
- Сейчас же надень обратно, – потребовал Локи, наблюдая за моими неуклюжими движениями.
- Я просто ждала этой фразы, – хохотнув, сказала я.
- Сигюн, – сердито произнес мое имя трикстер.
- Мне жарко.
- Ты заболеешь.
- То есть, вообще без вариантов? Зачем так пессимистично мыслить?
Локи шумно выдохнул.
- На улице и правда холодно, – вмешался в наш спор принц Галар. Только его не хватало.
Я закатила глаза.
- Мы прошли пару метров, а я уже вспотела, как свинья, – выпалила я.
Принц Галар закашлялся.
- Сигюн, где твои манеры? Ты находишься в обществе двух царских особ, – напомнил мне Локи.
Я издала животный рык.
- Прошу прощения, Ваше Высочество. Я хотела сказать, что мои одежды слишком жарки для данной погоды и нашего мероприятия. Мне душно, – я отвесила трикстеру поклон.
Локи ухмыльнулся.
- Так лучше? – пробурчала я.
- Да, а теперь надевай обратно плащ.
- Я достаточно взрослая и самодостаточная, чтобы определить холодно мне или же жарко.
- А потом эта самодостаточная будет валяться в кровати с температурой и болями в горле, – обратился он скорей к принцу Галару.
Я показала трикстеру язык.
- Сигюн...
- Ты можешь сотрясать воздух сколько угодно, – заключила я, прибавляя шаг.
Локи заскрипел зубами.
- Несносная девчонка. В тебе столько спеси, что хватит на целый десяток людей.
- Не начинай.
Принц Галар начал оглядываться по сторонам, по всей видимости ощущая себя неуютно в нашем обществе. Он выглядел смущенным.
Я поспешила исправить ситуацию:
- В Льесальфхейме водятся фенке?
- Нет, – хором ответили Галар и Локи.
Трикстер бросил недовольный взгляд на принца.
- Поэтому я и вызвался пойти с вами. Жутко хочется посмотреть на монстра, которым пугают детей. Фенке – главный герой многих сказок и былин, – быстро проговорил Галар, расплывшись в лучезарной улыбке.
- А вы не думаете, Ваше высочество, что такая прогулка может стоить вам жизни? – язвительным тоном обратился к нему Локи.
Я осуждающе посмотрела на трикстера, но тот лишь пожал плечами.
- Кто не рискует – тот не пьет вина. Кажется, так говорят в Мидгарде, – заключил принц, продолжив улыбаться.
- Шампанского, – поправила я его.
- Прости... те? – замявшись, спросил принц.
Мы с Галаром дружно решили, что при посторонних будем обращаться друг к другу в учтиво-уважительной форме. Так будет меньше вопросов и слухов.
- Кто не рискует – тот не пьет шампанского, – пояснила я. – Но, по сути, вы правы. Шампанское – это то же игристое вино.
- Никогда не пробовал.
- Если вернемся живыми, обязательно разольем бутылочку шампанского, – пошутила я.
Локи бросил на меня удивленный взгляд.
- Что? – возмутилась я.
- У тебя появилась любовь к спиртным напиткам? Это немного волнует.
Я цокнула.
- Я бы на твоем месте не увлекался шипучими напитками, – посоветовал Локи.
- Это еще почему?
- Помнится, тебя унесло только с одного легкого коктейля, – улыбаясь, сказал Локи.
На моем лице невольно появилась гримаса отчаяния. Я вспомнила прошлогодний Хэллоуин. Клуб, набитый разодетыми людьми. Грохот веселой музыки. Наши неумелые танцы с Локи. И черную бархатную маску, будоражащую воображения и подогревающую аппетит.
- В коктейль подлили водку. Да, и душно было в клубе, – оправдалась я.
- Конечно, – прошелестел Локи.
Я нахмурилась.
- Ты вырядилась Тором. Именно тогда я понял, что твое будущее неизбежно. Рано или поздно ты вернешься домой и станешь царицей, – медленно проговорил Локи, смотря куда-то вдаль.
Я судорожно сглотнула, отгоняя воспоминания о тихой спокойной жизни на Земле. О жизни, которая закончилась для меня навсегда. Я бы многое отдала, чтобы вернуться на родную планету, к своим приемным родителям, в университет, на скучные лекции профессора Уайта, к язвительному Старку. Я шумно вздохнула и уставилась под ноги. Белый снег резал глаза, заставляя время от времени жмуриться. Удивительно, как забытые воспоминания могут ранить и причинять боль.
- Готов поспорить, что тебе больше нравилось жить в неведении, простым человеком с простыми проблемами, чем сейчас, зная, что ты будущая царица девяти миров, и на тебе лежит ответственность за миллиарды жизней, – догадался Локи.
Я кивнула. Я бы, не задумываясь, променяла все девять миров на один.
- Но и в этом мире есть свои плюсы.
- Какие же?
- К примеру, здесь есть я, – пошутил Локи.
Я ухмыльнулась.
- Там ты тоже присутствовал.
- Да, но мы редко виделись и жили в разных странах.
- О, прекрати! Ты заставляешь меня разочаровываться в настоящем еще больше, – съязвила я.
Принц Галар громко рассмеялся.
- Простите, – прочистив горло, исправился он.
Я улыбнулась.
Тем временем вдалеке послышались громкие хлопки. Звуки напоминали выстрелы оружия и точно не являлись естественными для леса. Птицы, мирно спящие на ветках, тут же взлетели в темное небо, кружась над снежными елями. Спустя мгновение, к выстрелам добавилась какофония пернатых.
Мы с Локи обменялись испуганными взглядами.
- Кажется, это где-то там, – указав на север, предположил принц Галар.
Я откинула плащ в сторону и сорвалась с места, устремляясь в лесную чащу. Дыхание перехватило, сердце ушло в пятки, а по телу то и дело пробегала нервная дрожь. Мысли подобно воронам испуганно носились в голове, не давая возможности рассуждать хладнокровно. Время приняло другой ход. Оно ускорилось, стало размытым, рваным. Я просто бежала, уворачиваясь от колючих веток, иногда спотыкаясь о торчащие из заснеженной земли коряги, и перепрыгивая канавы. Мне было необходимо увидеть все своими глазами. Убедиться, что папа жив.
- Сигюн! – окликнул меня Локи. – Остановись! Слышишь меня? Остановись!
Я не послушалась и лишь ускорила бег. Где-то совсем близко послышался звериный рев, пробирающий до костей. Я выбежала на небольшую поляну и замерла на месте. Дыхание окончательно сбилось. Я хватала ледяной воздух ртом, чувствуя жжение в горле.
Я откашлялась и начала судорожно оглядываться по сторонам, в поисках Тора. Перед моими глазами предстала ужасающая картина. Несколько деревьев лежали на земле, а через всю опушку тянулись кровавые полосы. В центре всего этого хаоса возвышался мохнатый монстр с огромными лапами и хвостом. Было сложно подыскать ему аналог среди «земных» животных. Он скорей напоминал выдуманного персонажа из детской сказки «Красавица и Чудовище», только превосходил его в размере, да и шкура у него переливалась серым цветом и постепенно переходила в дымчатый оттенок.
Составило большую трудность во всем этом хаосе отыскать громовержца. Он скрывался на другой стороне поляны за деревьями, держа наготове свой верный молот. Рядом с ним находилась леди Сиф. Воительница сжимала рукоятку меча, не отрывая взгляд от фенке. Так же мне удалось разглядеть Фандрала, Огуна и Вольштагга. Рыжеволосый воин лежал на земле и сжимал руками рану, из которой сочилась кровь.
- Я предупреждал! Не стоит его пугать! – крикнул ему Тор.
Видимо, выстрелы произвел именно Вольштагг, за что и получил по полной.
- Вольштагг серьезно ранен! Ему нужно в лазарет! – сообщил Огун.
- Ерунда, просто царапина! – храбрился бородатый воин, задыхаясь от боли.
Фенке взревел, и очередное дерево повалилось на продрогшую землю.
- Стойте на своих местах! Не подходите к нему! – скомандовал Тор.