Дверь приоткрыли, и сначала показался огромный букет белых роз. На меленьких бутонах блестели прозрачные капли воды. Цветочный аромат тут же заполнил комнату, затуманивая рассудок приторно-сладким вкусом.
- Как чувствует себя моя принцесса? – раздался грозный голос.
Дверь окончательно открылась.
Улыбка исчезла с моих губ.
Тор уверенными шагами прошел в комнату и положил букет на кровать.
Папа бросил на меня испуганный взгляд, тут же приняв серьезный вид. В лютиковых глазах вспыхнул страх.
- Все в порядке? Что-то болит? – обеспокоился он.
Я покачала головой. Захотелось разреветься. Сердце разлетелось на тысячи мелких осколков.
- Нет. Просто немного устала, – я потерла переносицу, пытаясь таких нехитрым образом остановить непрошеные слезы.
- Точно? Может, позвать Эйр? – не отставал папа.
Я отрицательно покачала головой.
- Все хорошо, – заверила я его, выдавив из себя некое подобие улыбки.
Тор улыбнулся в ответ.
- Гулял по окрестностям. Увидел их, подумал, что они тебя немного порадуют, – поведал папа, глядя на нежные розы.
- Они прекрасны.
Папа кивнул головой.
- Нет, правда. Спасибо, – поблагодарила я отца, почувствовав укол совести. Конечно, он был совсем не виноват, что мои желания не воплощались в жизнь.
Я осторожно прикоснулась подушечками пальцев к раскрывшимся лепесткам. От цветов веяло ночной прохладой. Мне тут же захотелось выйти на свежий воздух и вдохнуть соленый запах моря или океана. Я до сих пор не удосужилась поинтересоваться, что за пенистая гладь простирается за моим окном. Теряю хватку. Когда же меня перестали волновать такие прекрасные мелочи? Наверно, когда меня целиком и полностью поглотила изумрудная пучина хитрых глаз.
Возникла короткая пауза.
Я задумалась, предавшись воспоминаниям.
- Да, кстати, тут кое-кто жаждет тебя увидеть, – подмигнув, сказал Тор.
Внутри опять вспыхнула надежда.
- Можно? – спросил папа.
Я закивала головой.
- Конечно, – голос от волнения сорвался на писк.
Папа тихонько хохотнул.
- Ее Величество готово Вас принять! – наигранно-деловым тоном крикнул он.
В спальню прошествовала целая делегация. Вольштагг. Огун. Фандрал. Леди Сиф. Мои фрейлины – Финна и Хейд. Даже принцесса железных лесов Ангрбода и ее жених барон Бои пожаловали. Я пробежалась по толпе быстрым взглядом, но так и не смогла отыскать того, кого так сильно ждала.
Я шумно выдохнула.
- Ваше Высочество, – чуть ли не хором сказали они.
- Привет, – промямлила я, помахав всей честной компании рукой.
Друзья прошли в комнату и заняли свободные места. Троица воинов придвинули к моей кровати небольшой диванчик, который стоял у неразведенного камина. Леди Сиф присела на бархатный пуфик немного поодаль от них, а принцесса Ангрбода и Бои без зазрения совести заняли свободную часть кровати, прислонившись к ажурной спине. Тор остался стоять в стороне, наблюдая за происходящим. Финна и Хейд взяли у меня букет цветов и ушли искать вазу.
Прекрасное настроение лопнуло, как воздушный шарик. Я в сотый раз внушала себе, что счастлива видеть всех асов вместе, но это было не совсем так. Я чувствовала благодарность, глядя на их лучезарные улыбки, но не испытывала радости от их присутствия. Не такой сильной, какой бы мне хотелось. Какую бы я могла испытать от присутствия всего лишь одного единственного человека. Но он так и не появился. Моя последняя надежда улетучилась, когда дверь отворилась в третий, последний раз, и в спальню прошла мама.
Они все говорили и говорили, временами перебивая друг друга. Звонкий смех заполнил покои и эхом раздавался у меня в голове, а я впала в какой-то непонятный ступор. Время замедлилось. Ощущение реальности потерялось за белой пеленой. Я сидела на кровати, нацепив на себя маску безудержного веселья, и прилагала просто нечеловеческие усилия, чтобы не расплакаться. Я смеялась громче всего, шутила смешнее всех, перебивала больше остальных, но при этом мое сердце сковали арктические льды. Я могла ощущать только боль от острого льда и разочарование. Этот привкус приклеился к кончику языку и не исчезал до самой поздней ночи, пока я не прополоскала рот холодной водой и не легла спать.
Ночь прошла относительно спокойно. Без кошмаров. Без боли в правом предплечье. И без него. Без мужчины, которого я так ждала.
Я влетела в комнату и захлопнула за собой тяжелые двери, прислонившись к ним спиной. Меня била мелкая дрожь. Руки тряслись, как у алкоголика со стажем. Мысли отчаянно метались по голове, создавая необъяснимый хаос. В какой-то момент я перестала воспринимать действительность.
Дыши, Сигюн. Просто дыши. Давай. Ты. Сможешь. Дыши.
- Ваше Высочество, – послышался голос за дверью.
Он пошел за мной? Нет. Я зажмурилась. Нет. Нет. Только не сейчас. Еще не время. Я не готова.
- Сигюн, – более ласково позвал меня все тот же голос. – Пожалуйста, открой мне дверь.
Я обмякла и медленно спустилась по стене на пол. Руки упали на шуршащую юбку платья, а прическа, старательно создаваемая моими фрейлинами, превратилась во что-то невзрачное и бесформенное. Я задыхалась от сильного волнения и долгого бега. Я бежала, что было сил, несмотря на слабость во всем теле и зудящую рану в предплечье. Чертова рана. Как же я ненавидела ее.
- Сигюн, я знаю, что ты слышишь меня. Давай же... Открой дверь.
Я замотала головой, прекрасно осознавая, что это жест останется незамеченным для моего собеседника по ту сторону двери.
Раздался тяжелый вздох.
- Ладно. Я подожду. Рано или поздно тебе придется выйти из спальни. И тогда я буду здесь.
Да, но это будет не сейчас. Не так скоро. Я физически не могла себя заставить выбраться из своей норки. Лазурная спальня казалась надежной. Я чувствовала себя в безопасности. Здесь можно было все хорошенько обдумать.
Нормализовав дыхание, и кое-как справившись с волнением, я перевела свой взгляд на распахнутое окно, за которым виднелась все та же спокойная гладь океана. Да, за моей спальней простирался океан. Пенистый, теплый, бесконечный. Он доходил до самого горизонта, где встречался с темно-синим пронзительным небом.
Солнце стояло в зените, опаляя своим жаром ближайшие окрестности. Тропические деревья прогнулись к самой траве под весом сочных плодов. В воздухе чувствовался стойкий цитрусовый аромат. Апельсины и лимоны произрастали буквально на каждом углу, образуя целый лес. Среди этой изумрудной зелени затерялись фонтаны – единственные источники прохлады. Потоки воды выбрасывало на поверхность через трубы, зарытые глубоко под землей. Тонкие струйки взмывали ввысь, а затем падали в огромные мраморные чаши.
В Южном дворце царило спокойствие. Все обитатели попрятались по холодным комнатам и зашторили окна, не давая возможности раскаленному воздуху пробраться внутрь. Лишь стеклянные двери в моих покоях были распахнуты настежь. Шелковые шторы покачивались на ветру, создавая едва уловимый для человеческого уха шорох.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пропуская через себя жар послеобеденного времени. Как только я погрузилась по тьму, воспоминания, подобно ярким вспышкам, одно за другим стали всплывать в моей памяти, составляя полноценную мозаику. Сотни разноцветных кусочков становились на свои места. Я пыталась разгадать сложный ребус и искала ответ на один единственный вопрос. Когда все изменилось?
Прошел целый месяц после моего несчастного случая. За этот срок я успела практически полностью восстановить подорванное здоровье, конечно, не без помощи целительницы Эйр, Квасира и его целебных трав, произрастающих в дворцовой оранжерее. Меня поставили на ноги. Не сразу же. Постепенно.
Первые три дня стали самыми тяжелыми. Богиня врачевания продолжала отчищать мою кровь от яда фенке (бедный зверь ушел под воду вместе со мной и утонул, так и не сумев выбраться на поверхность). Правда, по его скоропостижной кончине особо-то никто не горевал, кроме Тора. Папа искренне жалел зверушку, несмотря на то, что Пушистик чуть не прихватил и меня с собой в могилу. В какой-то момент, когда громовержец в очередной раз сокрушался над тем, что не смог сохранить ему жизнь, мама прикрикнула на папу и объявила эту тему запрещенной на сто лет. Вопрос был закрыт, но от этого легче не стало. Процедура очищения крови не превратилась в прекрасную прогулку по саду Идун. Скорее прогулка вдоль действующего кратера вулкана. Думаю, ощущения такие же.