Возникла короткая пауза.
- Значит, сам побрезговал, а своему сыночку желает только такого счастья? Да? – собравшись с мыслями, спросила я.
- Нет. Король Альвис видит, как принц относится к тебе. Он считает, что этот брак пойдет всем на пользу.
Я покачала головой.
- Выходит все в курсе, кроме Галара?
Мама пожала плечами.
- Где он? – прохрипела я.
- Что ты собралась делать, Сигюн? – испугалась мама.
- Галар в гостевых покоях? Хотя, можешь не отвечать, я сама его найду.
- Сигюн, остановись. Ты сейчас наломаешь дров, а потом будешь жалеть, – взывала к моему благоразумию Джейн.
- О чем? О том, что не сказала принцу правду? – спросила я, сжав ручку двери.
- Вы можете обсудить это позже.
- Когда?
Мама приняла задумчивый вид.
- Когда он назовет меня своей женой и у него не будет выхода? Нет. Я устала от вранья. С этим надо покончить раз и навсегда. Пусть я потеряю последнего жениха и останусь старой девой, но я начну отвечать за свои поступки.
С этими словами я вышла в коридор и отправилась в сторону гостевых покоев.
Галара на месте не оказалось. Тогда я обыскала каждую жилую комнату во дворце. Заглядывала в каждую гостиную, на каждый балкон, в тронный и обедненный зал. Бесполезно. Он словно испарился. Я находилась в полнейшем отчаянии. Неужели он уехал? Покинул Асгард, так и не попрощавшись? Неожиданно мне стало необходимо с ним поговорить. Все рассказать. Я нуждалась в этом, как в воздухе. По счастливой случайности, я столкнулась со своими фрейлинами Финной и Хейд, которые доложили мне, что принц отправился на прогулку по саду. Я, сломя голову, бросилась в тропический рай и отыскала принца в деревянной беседке на самом краю сада. Он сидел на скамейке и внимательно вглядывался в темный горизонт.
На небе начали зажигаться первые звезды. Солнце катилось к самому краю, окунаясь в пенистую пучину. Жара спала. И теперь легкий ветер прогуливался среди тенистых пальм и кустарников, даря вечернюю прохладу жителями Клюфанданеса. В воздухе царили покой и умиротворение. Все готовилось ко сну.
Некоторое время я разглядывала грустный силуэт принца, не решаясь нарушить его уединение. Затем, собравшись с силами, я подошла ближе и тихо кашлянула, чтобы привлечь внимание наследника. Он вздрогнул, перевел взгляд на меня, а затем, как подобает истинному джентльмену, поднялся с места и поклонился. Галар выглядел разочарованным. На его лице между переносицей залегла глубокая складка, а уголки губ были опущены. Укол совести не заставил себя долго ждать. Принц грустил. Причиной этой грусти являлась я. И определенно этого не заслуживала.
- Ваше Высочество, – поздоровался он.
- Принц, – ответила я.
Мы опять перешли на «вы». Это удручало.
Возникла короткая пауза.
- Мне сказали, что Вы завтра отправляетесь на родину, – поведала я, чтобы хоть как-то начать наш разговор.
- Да. Возникли неотложные дела. При всем моем желании, я больше не вправе откладывать их и оставаться в Асгарде.
- Надеюсь, причина Вашего такого скорого отъезда не кроется... – начала я, но принц меня перебил:
- В вашем отказе? Нет, не переживайте. Вы здесь совершенно не причем. Мы по-прежнему остаемся добрыми друзьями. Простите меня за мою наглость и дерзость. Я не должен был так на Вас давить.
- Ничего, все в порядке, – ломая пальцы, пробормотала я. В последнее время я слишком часто использовала эту фразу и слишком часто врала близким мне людям.
- Но прежде чем Вы покинете нас, мне бы хотелось пояснить причину моего отказа, если Вы, конечно, хотите узнать ее, – сказала я, наконец-то собрав всю свою волю в кулак. Это будет унизительно.
Возможно, принц больше никогда не посмотрит на меня, но я обязана это сделать.
Галар шумно выдохнул и посмотрел на меня своими грустными золотистыми глазами.
Сердце рвалось на части.
- Я готов выслушать все, чего бы Вы ни сказали.
Я грустно улыбнулась.
- Но сначала мне бы хотелось спросить кое-что у Вас.
Принц кивнул в знак согласия.
- Делая мне предложение, Вы осознаете, что станете изгоем во многих приличных обществах и послужите причиной для всеобщего осуждения? Вам ведь известно мое происхождение? Я наполовину смертная.
- Меня никогда не пугали чужие порицания, – твердо ответил принц. – А уж досужие сплетни меня не волнуют вообще.
- Хорошо. Но это далеко не последняя причина, которая заставила меня отказаться от Вашего предложения. Насколько Вы знаете, я несколько лет прожила в Мидагрде под присмотром своего дяди, – начала я издалека.
- Принц Локи против нашего брака? – предположил Галар.
Я покачала головой.
- Его мнение на этот счет меня волнует в последнюю очередь.
Принц нахмурился, по всей видимости не понимая, куда я клоню.
- Вы также наверняка знаете, что принц Локи не является мне родным дядей.
Галар вздохнул.
- Вы его любите?
Меня передернуло. Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
- Любила, – уточнила я.
Принц принял озадаченный вид.
- Вас держат какие-то обязательства перед ним? Вы помолвлены?
- Нет, но, несмотря на это, мы состояли с ним в достаточно близких отношениях, что соответственно не позволяет мне вступить брак с Вами. Конечно, я могла бы скрыть данный факт, но с моей стороны по отношению к Вам это было бы непростительно. Я слишком Вас ценю, чтобы идти на такие подлости, как бы мне ни хотелось завоевать Ваше внимание.
Повисла томительная тишина. Я ждала.
- Насколько я Вас понимаю, это и есть те самые обстоятельства, которые послужили причинами для отказа на мое предложение? – спросил принц Галар после некоторых раздумий.
Я кивнула.
Принц Галар улыбнулся и медленно встал на колено, чем вверг меня в глубочайшее удивление. Опять.
- Если это действительно так, то я повторю свое предложение, поскольку я не вижу других причин, которые могут мне помешать сделать это. Принцесса Сигюн, окажите мне честь и станьте моей женой? Тогда я буду самым счастливым человеком в мире.
- И Вас ничего не смущает? – спросила я на всякий случай.
- Нет. Подумайте сами, как я могу винить Вас за Ваше происхождение или же за наличие опыта? С таким же успехом Вы бы могли винить меня, что мой отец король темных эльфов, а мать королева светлых. И смеяться над тем, что я не сведущ в сердечных делах.
Я пожала плечами.
- Так, каков будет Ваш ответ? – он взял мою руку и запечатлел на ней самый невинный и нежный поцелуй.
Мои губы невольно расплылись в широкой улыбке.
- Ваше Высочество, принцесса Сигюн? – обратилась ко мне Хейд.
Белокурая красавица слегка приоткрыла дверь моей спальни и показала свое прекрасное лицо.
- Да, проходи, – улыбаясь, сказала я.
Фрейлина буквально впорхнула в мои покои и отвесила мне идеальный поклон.
- Вас ожидают в оранжерее, – робким голосом поведала она после секундного замешательства.
Я нахмурилась и отложила книгу.
- Барон Бои все-таки хочет забрать рояль обратно? – пошутила я.
Хейд улыбнулась.
- Нет, Ваше Высочество.
- Всеотец приехал? – удивилась я.
Она опять отрицательно покачала головой.
- Ради всех богов, Хейд, не томи, – нахмурившись, потребовала я.
- Ваш... дядя, принц Локи, пожаловал во дворец. Он хочет Вас видеть, – время от времени запинаясь, сказала асинья.
Мое сердце остановилось. Ее слова эхом отразились в моей голове. Их смысл дошел до меня не сразу. Какое-то время я продолжала сидеть на диване, находясь в немом ступоре. Приехал? Он? Неужели…
Я прочистила горло, справившись с волнением.
- Передай ему, что я скоро подойду.
Хейд кивнула и исчезла в коридоре.
Я начала тяжело и быстро дышать. Приехал. Я не могла поверить. Спустя два месяца. И он, наконец-то, приехал. Зачем? Почему именно сейчас, когда я только начинала собирать свою жизнь по кусочкам? Когда я делала свои первые шаги без него? Так не вовремя. Слишком поздно.
Я подошла к зеркалу и инстинктивно поправила прическу. Надо успокоиться. Я выдохнула воздух через рот и осмотрела себя с ног до головы. Я заправила непослушную прядь волос под диадему и разгладила невидимые складки на юбке платья. Зеленое. Как назло. Будто я его ждала. А я ждала? Возможно. Или уже перестала? Не важно. Он приехал. Он ждет меня. Я внимательно изучила свой наряд. Легкое летящее платье без корсета с декольте и длинными рукавами. Простое. Удобное. Прекрасное. Золотая вышивка и металлические украшения разбавляли насыщенный изумрудный цвет, придавая женственному образу немного жесткости. Может, я еще успею переодеться? Нет. Это глупо.