Я сидела возле камина и наблюдала, как огонь съедает сухие поленья. На Асгард опять опустились ночь. Хотела я этого или нет. Время шло. Утекало. Превращало целые миры в пепел, подобно пламени в очаге, а я ничего не могла с этим поделать.
Старинные часы пробили три часа ночи. Тихий перезвон разлетелся по комнате, а затем в персиковых покоях повисла тишина. Я поправила подол своего платья и поднялась на ноги. Мой взгляд невольно упал на прохладную гладь зеркала. В полумраке виднелся женский силуэт, облаченный в наряд цвета гнилой вишни.
Я подошла ближе и прикоснулась пальцами к идеально ровной поверхности.
Я часто смотрела на свое отражение, часто искала в нем хоть какие-то изменения. Некоторые посчитали бы меня тщеславной и самовлюбленной натурой, но это было совсем не так. Я отнюдь не любовалась собой, не восхищалась своей красотой, а лишь пыталась заметить. Пыталась сохранить образ той прежней Сигюн с Земли. Легкой беззаботной Сигюн. Сигюн, у которой целая жизнь впереди. Глупой, влюбленной в саму жизнь Сигюн. К сожалению, от той девушки с каждым днем, с каждым вздохом оставалось все меньше и меньше. Она появлялась, лишь когда мои губы расплывались в искренней улыбке, или же когда у самых краешков глаз появлялись морщинки от смеха. Возможно, сегодня она исчезнет навсегда.
- Хейд! – окликнула я свою фрейлину.
Девушка выпорхнула из ванной комнаты и посмотрела на меня своими бездонными глазами.
- Да, Ваше Высочество.
- Где моя мама? – поинтересовалась я у девушки.
- В своих покоях, Ваше Высочество. Финна посещала ее несколько минут назад. Леди Джейн нездоровится. Она приняла успокаивающие травы и заснула.
Я машинально кивнула.
- А где мой отец? В своих покоях?
- Его высочество Тор отправился на охоту вместе с хранителем покоев. Будут завтра утром, – отрапортовала Хейд.
- А где леди Сиф? Вольштагг? Огун? – продолжила я расспрашивать асинью. Мне было необходимо знать.
Хейд пожала плечами.
- Мне сходить узнать? – догадалась девушка.
- Да, если не сложно.
Девушка поклонилась мне и исчезла в коридоре.
Я осталась одна.
Пора действовать. Я подождала несколько секунд, приоткрыла дверь и выглянула наружу. Путь чист. Сегодня бравой стражи не нашлось у дверей, поскольку меня больше не охраняли. Никому не было никакого дела. Совершенно никакого.
Я вышла в холл и направилась к лестнице.
- Ее Величество, принцесса Сигюн! – громко оповестил один из асов о моем приходе.
Повисла недолгая пауза, а затем молодой юноша поклонился и кивнул в сторону тронного зала, приглашая пройти вперед. Воины разомкнули острые мечи и освободили узкий проход. Меня ожидали.
Я задержала дыхание и с трудом заставила свое тело сдвинуться с места хотя бы на миллиметр. Сердце колотилось о ребра с невероятной скоростью, причиняя сильный дискомфорт. Через несколько секунд я начала задыхаться, но поворачивать обратно было поздно.
Величественный зал по-прежнему утопал в золотых и черных оттенках, погруженный в легкие полумрак и скорбь. Источниками света в помещении служили тусклые полусферы, парящие под самым потолком. Они распространяли повсюду теплый желтый свет, отбрасывая замысловатые тени на каменные своды. Широкие траурные ленты развевались на промозглом ветру и нарушали тишину едва уловимым для человеческого уха шорохом. Порывистый ветер проникал через открытые балконы, просачивался сквозь щели в стенах и стелился по мраморному полу, заставляя вздрагивать от холода.
Я обхватила себя за плечи, сетуя на то, что не догадалась прихватить с собой меховую накидку. Как только я прошла в помещение, моя кожа незамедлительно покрылась мурашками. В зале стоял жуткий мороз. Пар шел из-за рта, но, кажется, это совсем не беспокоило нового владыку девяти миров.
Локи вальяжно восседал на золотом троне и придерживал хрустальный бокал в своих руках, наполненный янтарной жидкостью. Длинные пальцы скользили по стеклу, изучая каждую грань, каждый изгиб столового прибора. Бог коварства ликовал. Можно сказать, он упивался свой победой. В прямом и переносном смысле этого слова.
Завидев меня издалека, Локи изменился в лице. Принял надменный вид и расплылся в язвительной усмешке. В своей фирменной усмешке, от которой выворачивало наизнанку. Захотелось сплюнуть.
Я скрипнула зубами и прошла в центр зала, вытянувшись по струнке.
- Ее Высочество, принцесса Сигюн осчастливила нас своим визитом, – растягивая каждое слово, практически пропел Локи. – Чем же мы заслужили такое счастье лицезреть Вас в столь позднее время?
Локи изучил меня с ног до головы, а затем поднялся на ноги. Он кинул фужер с горячительным напитком практически в мою сторону. Сотни маленьких осколков рассыпались в опасной близости от моих ног.
Я медленно закрыла и открыла глаза, стараясь совладать с яростью внутри себя. Она пылала, как костер, превращая разум в горстку золы.
- Не спится? – одарив меня фальшивой улыбкой, поинтересовался трикстер будничным тоном.
- Ваше Величество, – прохрипела я.
Меня бил озноб. Я никак не могла понять первопричину этого явления. Возможно, низкая температура, волнение и злость сыграли злую шутку, заставляя время от времени вздрагивать на месте.
- Смотреть на меня!
Крик Локи разлетелся по тронному залу, эхом отразился в моей голове, а затем повисла гробовая тишина.
- Принцесса, Вы ведете беседу с царем. Немного уважения. Неужели Вы позабыли о манерах, Ваше Высочество? – спросил он бесцветным тоном, минуту погодя.
Руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Или же Вы считаете, что я не достоин Вашего взгляда? Учтите, я могу расценить это, как попытку неповиновения. Быть может, Вы задумали восстание? – добавил Локи, медленно спускаясь по небольшой лестнице, ведущей к трону.
Он подошел ближе ко мне и вновь ухмыльнулся.
- Ладно, опустим все формальности по старой дружбе. Зачем ты здесь, Сигюн?
- Пришла лично поздравить тебя с коронацией, – с трудом выговорила я.
Локи изобразил на своем лице удивление и приложил левую руку к сердцу.
- Я впечатлен. Так приятно.
Он коротко хохотнул, а затем вновь принял сердитый вид.
- Но нет. Ты пришла сюда не для этого. Давай... озвучь свою просьбу вслух.
Я еще плотнее сжала челюсти, не в силах произнести даже слово. Моя гордыня негодовала.
Возникла пауза. Я собиралась с силами.
Бог коварства покорно ожидал моего ответа, лениво оглядываясь по сторонам. В какой-то момент его изумрудный взгляд упал на груду осколков. Он внимательно изучил острый хрусталь под наши ногами и сделал плавное движение рукой, заставляя исчезнуть опасный мусор с мраморного пола.
Я завороженно наблюдала за фокусом, которому мне никогда не удастся найти разумного объяснения.
Локи шумно выдохнул и начал нарезать круги вокруг меня. Сейчас трикстер выглядел, как хищник на охоте. Он уже окружил свою жертву, загнал в безвыходное положение и теперь наслаждался игрой. Ловушка захлопнулась. Несчастной овечке оставалось лишь дожидаться смерти и уповать на то, чтобы она была быстрой и не очень мучительной.
- Ну же, Сигюн. Это так просто. Я вижу, как мысли вертятся в этой прекрасной головке, осталось только облачить их в звуки. Ты это умеешь, – прошелестел он мне практически на ухо.
Теплая шерстяная накидка легла на мои плечи. Одеяние болотного цвета все это время покоилось на стуле, расположенном около стены. Неприятные мурашки пробежались вдоль позвоночника. Естественно, Локи заметил. Заметил, как я трясусь от холода. Услышал стук моих зубов. Признаться, я не ожидала, что он проявит простую человеческую заботу в такой момент.
Это факт придал мне сил. В душе поселилась надежда.
- Мы можем долго молчать или долго препираться, но тебе все рано или поздно придется сказать о том, что привело тебя сюда.
- Что теперь будет? – полушепотом спросила я, посмотрев на Локи через плечо.
Он прекратил свои тактическо-психологические хороводы и застыл за моей спиной.