- Привет.
Я резко обернулась в сторону входной двери, откуда донеся приятный женский голос. На пороге стояла худая шатенка в коротком цветастом платье и пиджаке. Она прошла в дом, придерживая лямку своей сумки. Ну конечно, дверь всегда открыта.
- Здравствуйте, – поприветствовала я незнакомку.
Послышались механические шаги, и вскоре рядом со мной возник Железный человек. Он остановился напротив девушки, застыв, как оловянный солдатик. Ничего хорошего не жди. Я уже хотела предупредить об опасности, но робот заговорил.
- Стойте там, – пригрозил он, указав на особу пальцем.
Девушку осветил синий луч, возникшей из стены, по всей видимости, сканируя на предмет возможных опасностей.
- Вы не Мандарин. Верно? – заключил миллиардер после некоторой паузы и снял маску.
Девушка улыбнулась.
- Не помнишь меня? Очень предсказуемо, – спросила шатенка, оглядываясь вокруг.
О, так они знакомы? Наверно, бывшая любовница жгучего миллиардера. Поттс будет не в восторге.
- Дело не в тебе. Я не помню, что на завтрак ел, – оправдался Старк.
Я закатила глаза от его наглого вранья.
- Низкокалорийные вафли, сэр, – раздался механический голос Джарвиса. Красавец, вообще.
- Точно, – бесцветным голосом ответил Железный человек.
Я подавила тихий смешок.
- Ладно. Мне нужно с тобой поговорить... и лучше бы не здесь, дело очень срочное, – заключила девушка, бросив взгляд на меня. Это мне что, нужно удалиться?
Железный человек двинулся в сторону дивана.
- Предложение очень заманчивое, но сейчас у меня серьезные отношения с одной... – Старк не договорил фразу, поскольку со второго этажа поочередно упали две сумки.
В этот раз я не смогла сдержать смех.
- Дамой, – закончил он предложение, наблюдая за происходящим.
- Тони? Кто-то пришел? – послышался голос Пеппер.
Костюм Старка разъехался в стороны, выпуская хозяина из металлической оболочки. Миллиардер бросил взгляд наверх. Шатенка с длинными вьющимися волосами оказалась рядом с ним, тоже любуясь веселой картиной.
- Да. Майя Хансен, и она – ботаник. Пересекались мельком, – ответил он.
Ха, значит, все-таки узнал.
Поттс уже спускалась по лестнице, цокая каблучками. Последует ли сцена ревности? Не хочу это видеть, пора сваливать отсюда, но так любопытно. Я осталась стоять на месте. Раз Старк не гонит меня, то и нечего уходить. Может, он рассчитывает на мои манеры? О нет, брат, это не ко мне.
Старк быстро подскочил к гостье и полушепотом затороторил.
- Надеюсь, в машине не ждет двенадцатилетний парень, считающий меня отцом? – спросил он, вглядываясь в лицо девушки.
- Ему тринадцать, – громко выпалила Майя.
Тони испугано икнул.
- Нет. Нужна твоя помощь, – добавила она после короткой паузы.
- В чем? Почему сейчас? – поинтересовался Старк.
- Просто я смотрю новости и вижу, что до конца недели ты не дотянешь, – ответила Хансен.
- Это бред, – огрызнулся миллиардер.
- Прошу прощения, Хеппи в больнице. А я не знала, что мы ждем гостей, – указав на шатенку, встряла в разговор Поттс, подходя ближе в Тони.
- Не ждали, – ответил Старк.
- Или старых подружек, – приревновала блондинка.
- Нет. Всего-то одна бурная ночь, – парировала Майя, разглядывая миллиардера. Кажется, о моем присутствии все забыли. Видимо, синяя рубашка удачно сливалась со стенами.
- А раньше все так и было, да? – начинала злиться Пеппер – Что ж, Вы уберегли себя от океана боли.
Майя скорчила рожицу.
- Мы уезжаем, – заключила блондинка.
- Что? Мы же решили остаться, – оживился Старк, переведя взгляд на Поттс.
- Уезжаем. Немедленно и на неопределенный срок.
- Кто из нас мужчина? – пробурчал Железный человек.
- Отличная идея, я подберу ее сумки, – сказала Майя, двигаясь в сторону дверей.
- Не трогай ее сумки, – пригрозил Старк. – Здесь я могу вас защитить, – заупрямился он, принявшись отчаянно жестикулировать руками.
Дальше последовал невнятный спор, больше напоминавший перекличку чаек на причале. Я переминалась с ноги на ногу, не зная, собирать вещи или нет. И вообще, когда это мы приняли решения уезжать отсюда? Минуту поколебавшись, я все-таки двинулась в сторону лестницы.
- Ребята, тут это... – начала Майя, но ее никто не слушал. – Кажется у нас проблема.
Она указала на включенный телевизор, где показывали дом Старка, окруженный парящими вертолетами. Помимо них в нашу сторону летел яркий луч, оставляющий позади себя клубы белого дыма. Дальше время застыло. Что-то с невероятной скоростью разбило окно, врезаясь в каменный пол гостиной. Меня сорвало с места, отбросив к стене. Пространство заволокло черным дымом и гарью. Помимо копоти, комнату охватил огонь. Кругом валялись какие-то ошметки, обрывки и клочки от мебели. Я ничего не понимала. Уши заложило, а в голове стучали барабаны. Мне с трудом удалось, подняться на колени. Рядом со мной лежала Майя, которая не подавала никаких признаков жизни. Тони отлетел к противоположной стене. Я попыталась отыскать глазами Поттс, но погремело еще несколько взрывом, разламывая дом в клочья. Пол начал рушиться под моими ногами.
- Пеппер, уводи их отсюда! – раздался приглушенный голос Старка. Значит, блондинка жива.
Меня грубо схватили за руку, волоча на улицу. Дом продолжал осыпаться, словно был сделан из карт. Вся одежда, волосы и кожа оказались в строительной пыли. Свежий воздух ударил в лицо, прочищая легкие. Надо мной нависал робот, но вскоре он начал разваливаться на составляющие части, которые умчались обратно в дом. Я открыла рот от удивления, осознав, что меня вытащила Пеппер. Когда она успела переодеться в костюм?
- Ты ранена, – выпалила она, указывая на мое предплечье. Из него торчал здоровенный кусок стекла. К горлу подступила тошнота от вида густой крови, сочащейся сквозь рубашку. Я попыталась собраться, но внутри царила самая настоящая паника. Происходящее напоминало дурной сон. Мы буквально несколько минут назад разговаривали и шутили, а теперь нас обстреляли ракетами.
Погремел очередной взрыв, и дом буквально ухнул с обрыва, захватывая с собой деревья и пласты земли. Поднялось плотное облако пыли.
- Старк!!! – завопила Пеппер, бросаясь в бездну, но ее во время остановила Майя.
Умер. Не может быть. Я не хочу верить и не буду. Нет. Нет. Нет. Это невозможно. Он не мог... не имеет право бросать всех на произвол судьбы. Я залилась слезами. Когда же они закончатся? Соленые потоки с болью прокатывались по израненной коже лица. Я даже не пыталась их смахивать, зная, что причиню еще больше неудобств. Мне и так хватало душевной боли, не стоит усугублять физическую. Нет, он не умер. Просто...
Новая волна истерики захватила меня с головой, пока желтое такси везло меня по оживленным улицам Нью-Йорка, но я не видела ничего перед собой, кроме ужасных руин роскошного особняка по адресу 106 60 Малибу Поинт 902 10. Ничего не осталось, кроме каких-то уродливых пеноблоков от фундамента. Все упало в океан, разбившись об острые камни. Я громко всхлипнула, выскакивая из машины.
- А чемодан? – окликнул меня таксист, указывая на багажник.
Я машинально кивнула, вновь подходя к автомобилю. В бессознательном состоянии я волочила вещи по узкой лестнице. Колесики громко стучали, соприкасаясь с каждой ступенькой. Я никак не могла избавиться от образа крутого обрыва, где бушует океан, поглощая остатки дома. В ушах до сих пор раздается вой полицейский сирен. Я смутно помнила произошедшее. Помню, как стояла над голубой бездной в надежде увидеть выныривающего из нее робота, но он не вынырнул. Почему? Почему? Я с шумом выдохнула, чувствуя на потрескавшихся губах острый привкус соли. Что было потом? Карета скорой помощи, где из меня вытащили осколок и зашили рану. Бинт надежно скрывал черные нитки, соединяющие кожу на предплечье. Это мелочь. Бывало и похуже. Я ломала ногу, упав с высокого дуба в саду бабушки. Не отвлекаться. Дальше лишь слова утешения, попытки успокоиться. Каждая закончилась неудачей. Я до сих пор плачу как белуга.