- Дядя Лео, – ошарашено проговорила я, продолжая разглядывать невесть откуда свалившегося дальнего родственника.
Его тонкие губы расплылись в холодной официальной улыбке.
- Сигюн, – отчеканив мое имя, ответил дядя.
- Какими судьбами?
- Проезжал мимо, решил заглянуть к своей любимой безумной семейке, – ответил Лео, сверкнув изумрудными глазами.
- Не знала, что самолеты в Новую Зеландию теперь делают крюк через Нью-Йорк.
Повисла секундная пауза.
- Может, впустишь меня? – спросил он.
- Да, конечно, проходи, вот только мама и папа сейчас в пустыне Гоби.
Я отошла немного в сторону, пропуская высоченного мужчину в коридор. Даже на каблуках я едва доставала до его подбородка.
Лео смерил меня строгим взглядом.
- Ты одна?
Я кивнула.
Он довольно улыбнулся.
- Дай-ка мне на тебя посмотреть, сколько же мы не виделись? Лет пять или шесть? – Лео обхватил мои плечи длинными пальцами, пронзая мое лицо пытливым взглядом. – Ты изменилась, – заключил дядя.
- А ты нет, как будто законсервировался. Ты делаешь пластику?
Я густо покраснела поняв, сколь бесцеремонный вопрос задала взрослому мужчине.
Лео ухмыльнулся.
- Мороз дольше сохраняет молодость, – прошелестел он, вернув мое личное пространство обратно. Я была благодарна ему за это.
Этот черноволосый мужчина в вечно деловых костюмах всегда наводил на меня тихий ужас, сковывающий тело. Казалось, что за приветливой вежливостью скрывается чернота. В глазах цвета молодой травы плескалось опасное пламя, а бледность кожи создавала впечатление ходячего мертвеца. Если говорить на чистоту, то он не совсем являлся моим дядей. Он был троюродным братом другого брата кузины, которая, в свою очередь, являлась моей племянницей. Сложная запутанная схема родственных связей, поэтому все просто называли его дядей Лео. Тихий, строгий, он всегда вызывал отвращение у всех собравшихся своей прямолинейностью и жестокостью во фразах. Наверно, сарказм перепал мне от него.
- Чай или кофе? – спросила я, прочистив горло, когда мы вернулись на апельсиновую кухню. Находиться в обществе Лео вдвойне неуютно, если вы остаетесь наедине. Я всегда старалась улизнуть из комнаты при первой же возможности, но сегодня это будет выглядеть крайне неприлично. Знаешь, ты, дядя, посиди пока, а то мне уж больно страшно. Бред...
- Кофе. Без сахара и молока, – сухо ответил он, вальяжно устроившись на стуле как на троне.
Я загрузила в автомат крупные зерна. Послышался шум, молотилка быстро измельчила бобы в порошок. В прозрачной колбе булькнула вода, а затем в кружку полилась вязкая жидкость. В воздухе моментально почувствовался терпкий запах горького напитка.
- Вы сделали ремонт, – заключил Лео. Фраза прозвучала, скорее, как утверждение, нежели вопрос.
- Ага, решили немного обновить интерьер, – промямлила я, ставя чашку перед ним.
- Отвратительно, – заключил Лео.
- Спасибо, – язвительно произнесла я, пережевывая хлопья.
- Говорю, как есть. Разве не честности учат тебя целители душ?
- Мог бы оставить свое мнение при себе.
Его тонкие губы сложились ниточкой.
- Уважению и покорству перед старшими тебя тоже не обучили? – ехидно осведомился Лео, отпивая кофе.
- Я вовсе не обязана выслушивать предвзятое мнение какого-то старика, – пробурчала я, отправляя в рот новую порцию хрустящего лакомства.
- Отсутствие мужского воспитания сказывается на тебе. Будь ты моей дочерью, то после такого хамства не смогла присесть добрых пять дней.
- Слава богу, что я не твоя дочь, – съехидничала я. Сколько себя помню, желание выпороть меня посещало дядю по любому поводу. Не важно, сказала ли я какую-то шутку или тривиальную фразу, не имеющую совершенно никакого отношения к его персоне. Приговор один – телесные наказания.
Лео улыбнулся.
- Я такого же мнения.
Далее трапеза протекала в полнейшей тишине. Мы бессознательно договорились не нарушать давящей паузы, от которой стоял раздражающий звон в ушах. Я посчитала, что включать музыку неприлично, поэтому оставалось лишь довольствоваться тихим гулом машин за окном. Дядя Лео в сотый раз скользил изумрудным взглядом по гладкой поверхности шкафов, стульев и возвращался к моему лицу, пытаясь прочитать мои мысли, а я пыталась прочесть в свою очередь его. Мрачный родственник всегда оставался манящей загадкой, завернутой в другую загадку с присыпкой тайны. Меня поражал тот факт, что такой привлекательный мужчина с утонченными манерами до сих пор оставался холостым. Хотя, может, неземная красота и мешала ему остановиться на какой-то одной избраннице и толкала на вечные поиски. Я густо покраснела, поймав себя на мысли, что раздумываю над его сексуальной ориентацией. Дядя Лео – гей? Быть не может.
- Ты надолго приехал? – поинтересовалась я полушепотом.
- На два дня, – сухо ответил дядя, крутя в длинных пальцах бумажную салфетку, смятую в плотный комок.
- Где ты будешь жить?
- В отеле, конечно. Прости, но жить в помойке любит только чета Сонг.
Я закряхтела.
- Мне пора в институт, – пробурчала я, вставая со стула.
Быстро побросав все тарелки и кружки в раковину, я схватила коричневую сумку, покоившуюся на диванчике. Наконец-то, появилась уважительная причина свалить от него подальше и не слушать мерзкие колкости.
- Я подвезу тебя. Внизу ждет мой водитель, – вызвался дядя, галантно открыв передо мной дверь.
Мимо нас прошмыгнула седовласая женщина в розовом пальто и тяжелыми пакетами. Завидев нас, она побросала покупки на пол и расплылась в широкой улыбке.
- Доброе утро, Сигюн, – поприветствовала меня мисс Бетси, милая приветливая старушка из квартиры напротив. Единственным ее недостатком были две сумасшедшие таксы, бесконечно лающие, если хозяйки нет дома.
- Погода чудесная, – подметила я, возясь с неподатливым замком.
- А кто этот приятный молодой человек? – посмотрев из-под очков на Лео, поинтересовалась любопытная старушка.
- Это мой дядя Лео. Дядя, это наша очаровательная соседка мисс Бетси Кэрролл, – представила я их друг другу.
Дядя едва заметно кивнул в знак приветствия.
- Вы слишком молодо выглядите для дяди, – подметила женщина с непослушными вьющимися волосами.
- А вы слишком стары для “мисс”, – едко выплюнул Лео.
Я опешила от такого хамства не меньше, чем сама Бетси. Старушка обиженно поджала нижнюю губу, а затем подобрала с пола шуршащие пакеты. Да, не видать мне больше домашних булочек с ванилью.
- Ты абсолютно отвратителен, – выпалила я, когда мы выходили на улицу.
Лео хмыкнул.
- Я уже сказал, отвратителен ваш ремонт в доме, а я лишь констатировал факт.
Он подошел к серебристому “Bentley” и открыл заднюю дверь.
- Отвези нас в Колумбийский университет, – приказал Лео водителю, на руках которого играли часы, переливаясь в солнечном свете. К несметному богатству дяди сложно привыкнуть, и, по-честному, лучше вообще не привыкать. Я понятия не имела, каким образом он сколотил такой капитал, но легенда гласила, что Лео владелец крупной фирмы. Что она производила и продавала – очередная тайна, покрытая мраком.
- Неужели тебе никогда не приходилось получать оплеух за такие слова?
Он мечтательно улыбнулся.
- Приходилось, но это было очень давно, – ответил Лео, присаживаясь рядом со мной.
- И ты не вынес из этого урока? – подивилась я.
- Почему же? Вынес.
Машина резко тронулась с места, за моей спиной послышался звук дорогого двигателя. Я мельком взглянула в окно, где мелькали деревья и уютные витрины магазинчиков.
- И какой же? – пристегнув ремень безопасности, поинтересовалась я деловитым тоном.
- Слова наносят гораздо больше ран, чем удары кулаком.
Я нервно сглотнула и опять развернулась к окну, положив локоть на небольшой выступ в автомобильной двери, и для удобства подперев одну щеку рукой. Мелькающие силуэты людей, других машин и оснований небоскребов немного отвлекли меня от присутствия черноволосого мужчины. Все мои психологические навыки и приемы терялись в его присутствии, я ощущала себя нашкодившей девочкой. Лео казался умудренным старцем, несмотря на юношескую внешность. В его глазах читалась горечь от поражений, потерь и одиночества. Богатые успешные люди всегда одиноки по своей природе.