Я попытала счастье снова, повторив ту же самую процедуру. На сей раз гоночный автомобиль тронулся с места, начав постепенно набирать скорость.
- А сколько она выжимает? – поинтересовалась я, изо всех сил вцепившись в руль, обтянутый кожей. Все внимание я сконцентрировала на дороге.
- Переключи скорость, – приказал Стивен. Потребовалось несколько минут, чтобы оторвать скованные пальцы и нажать кнопку.
- Триста четырнадцать километров час, разгон до ста километров за четырнадцать целых и четыре десятых секунды, – отчитался белокурый инструктор по вождению.
Я машинально бросила взгляд на спидометр. Стрела приближалась к семидесяти километрам. Я почувствовала, как все мышцы напрягаются от волнения и страха. Помимо всего прочего по крови начал циркулировать адреналин. Приятно защекотало в голове под самой кожей. Сердце ускорялось по мере нарастания скорости автомобиля, неминуемо следуя за стрелкой.
- Поворот, – предупредил меня Роджерс, тем самым посеяв внутри панику. Мысли заметались по голове. Я судорожно соображала, что делать, позабыв, какая педаль отвечает за тормоз.
- Тормози, – спокойно сказал Стивен.
- Где тормоз?! – выпалила я.
- Посередине.
Я вдавила педаль в пол, послышался взвизг шин. Мы резко остановились, так и не доехав до поворота. Я расхохоталась в истерическом припадке. Было так смешно, что я просто не могла остановиться.
- Вот, я – блондинка, – сквозь слезы от смеха проговорила я.
Стивен скрестил руки на груди и нахмурил брови.
Я залилась еще сильнее. Кое-как совладав с эмоциями, я расстегнула ремень безопасности и выскочила наружу. Мое громкое гоготание разносилось по округе.
- Чего ты смеешься? – удивился Капитан Америка, вылезая с пассажирского сиденья.
Машину от резкого торможения немного развернуло в бок, а на асфальте остались черные следы от шин. Только я могла так обойтись с машиной, стоящей больше трех миллионов долларов.
- Я не научусь водить никогда. Максимум – велосипед. Все, хватит, – отдышавшись, сказала я.
- Да брось. Ты села за руль в первый раз, а уже сдаешься, – подначивал меня Стивен.
Я замахала руками в знак протеста.
- Мне хватило. Предпочитаю быть штурманом, – заключила я.
Роджерс понимающе кивнул.
- Твоя очередь, – сказала я, оббегая машину.
«Lamborghini» нарезал пятый или шестой круг по трассе, плавно входя в повороты и маневрируя между неглубоких луж. В двух словах – умелые руки. Стивен откинулся на спинку кожаного сиденья, внимательно смотря на дорогу. Я в свою очередь развернулась к окну и разглядывала незатейливые пейзажи за окном. Сплошной пустырь, посередине которого располагалось величественное здание с большими, слегка затемненными окнами. Иногда мелькали одинокие деревья с кустарниками, успевшие сбросить огненную листву. Теперь на фоне голубого неба торчали лишь оголенные ветки, разрезавшие густую синеву. Создавалось впечатление, что горизонт покрылся трещинами, как иссохший карьер озера.
В салоне играла спокойная лирическая песня, невольно наталкивающая на размышления. Я мысленно перебирала все произошедшие события этой затянувшейся осени. Она стала поистине волшебной и неповторимой для меня. Мир вокруг меня стал другим: ярче, пронзительнее и яснее. Я и раньше любовалась красотой природы, но сейчас, опасаясь, что этот год станет последним на Земле, мне хотелось навсегда запечатлеть виды родного края в своей памяти. Становилось грустно, поскольку человеку свойственно забывать. Не сразу, постепенно. День за днем увиденное будет исчезать. Навсегда. Бесследно. Я буду забывать какие-то приятные мелочи, приносящие радость для сердца и глаз. Видения, запахи и ощущения уйдут, растворятся в глубине, а на их смену придут другие воспоминания. И затем наступит день, когда позабудется все, абсолютно все. В этот момент я стану совсем другой. Другая девушка с рыжей копной волос и лютиковыми глазами лишь изредка будет вспоминать планету, испещренную морями и реками. В такие моменты на ее губах появится едва уловимая грустная улыбка, как дань прошлому, но я настоящая уже давно умру. Просто перестану существовать, потерявшись вместе с воспоминаниями в дымчатой глубине памяти. Я прерывисто вздохнула, задерживая воздух в горле, которое сдавило от непрошеных слез.
- Что-нибудь известно о Старке? – спросила я.
Голос звучал так непривычно после долгого молчания.
Стивен покачал головой.
- Он жив. Я знаю, – добавила я, разглядывая лицо Капитана Америки. Он был спокоен и сдержан.
Машина начала сбавлять ход и вскоре остановилась.
- Я тоже, – ответил Роджерс, положив голову на руки, покоившиеся на руле.
В салоне повисла пауза на несколько минут. Я опять посмотрела в окно и обнаружила, что небо изменило цвет. Словно художник обмакнул кисть, перемешав краски в стакане с водой. Постепенно грязно-серые облака закрыли солнце, надежно спрятав яркие лучи от людских глаз. Начал моросить дождик.
- Пора возвращаться, – заключил Стивен, заглушая мотор.
Я машинально кивнула, открывая дверцу, обтянутую черной кожей. Автомобиль Роджерс оставил на попечение сотрудников полигона. Они должны были проверить ее сохранность и вернуть обратно в гараж.
По мере нашего приближения к бетонному зданию дождь усилился, превратившись в самый настоящий ливень. Вдалеке сверкали молнии и слышались раскаты грома. Мы промокли до нитки, быстро шлепая по лужам и уворачиваясь от крупных холодных капель.
Я, тяжело дыша, забежала в просторный вестибюль, где неспешно сновали работники секретной службы. С моих волос лилась вода, пускающая мурашки по коже от озноба. Только сейчас я по-настоящему осознала, насколько отличается температура на улице от температуры в уютном помещении. Обхватив себя за плечи, я проследовала к лифту мимо надменной девушки за стойкой информации. Она осмотрела меня с ног до головы и недовольно вздохнула. Я бросила взгляд назад, с ужасом заметив, что оставляю грязные следы на каменном полу. Неловко вышло. Я поднялась на цыпочки, стараясь уменьшить площадь соприкосновения подошв ботинок и гладкой поверхности.
- Репетируешь танец для бала по случаю твоего возвращения в Асгард? – раздался пронзительный баритон возле лестницы.
Локи вальяжно облокотился на перила, скрестив руки на груди.
На нем красовался уже привычный для глаз зеленый костюм-доспехи с многочисленными металлическими украшениями. Они отливали золотым, приковывая к себе внимание. Я в который раз изучила его одежду, поражаясь настолько гармоничному воплощению дизайнерской мысли. Все казалось к месту и со вкусом. К тому же, должна признаться, его хозяину он идеально подходил по фасону и цвету. Налюбовавшись одеянием бога, я вернулась к белоснежному лицу, обрамленному угольными волосами. Они спадали до плеч, слегка завиваясь на концах и переливаясь в свете ярких ламп. В изумрудных глазах плескалось озорное пламя, а тонкие губы изогнулись в кривой ухмылке. Не сердится из-за разговора в столовой? Удивительно.
- А ты чем занимаешься? – поинтересовалась я будничным тоном, нажимая кнопку вызова. Куда пропал Стивен? Я огляделась по сторонам в поисках Капитана Америки. Нигде нет.
Локи спустился по лестнице с присущей только ему грацией и утонченностью в движениях. Он встал напротив, бросив на меня оценивающий взгляд.
- Где ты была? – задал трикстер вопрос несколько секунд спустя.
- Ты это спрашиваешь ради поддержания разговора или действительно не знаешь, где я была? – я вошла в лифт, как только дверцы разъехались в разные стороны. Локи проследовал за мной.
- Если тебе интересно мое мнение... – начал он, но я его перебила.
- Нет. Не интересно, но тебе же этот факт не помешает сказать его, верно? – я со злостью надавила на кнопку второго этажа.
Он прищурил глаза и улыбнулся.
- Так вот... на твоем месте я бы научился управляться с конем, чем пытаться освоить мидагрдскую колесную технику.
Лифт начал ход.
- Мидгардская колесная техника зовется машиной или автомобилем. Всего-то одно слово вместо трех. Удобно, не правда ли? Время сэкономит, – сказала я, расплывшись в фальшивой улыбке.