Она выдыхает облако дыма и поднимает на секунду взгляд к потолку, прежде чем посмотреть на меня.
- Ты - Тор. Успешный парень, который сам всего добился. Ты трахаешь женщин, чтобы заработать на хлеб. Люди делают вещи и похуже, - она пожимает плечами.
- Не думаю, что она все видит в таком ключе.
- Так спроси её.
- Она не хочет со мной разговаривать.
- Я тебя умоляю. Если ты и правда хочешь с ней поговорить, то найдешь способ, как это сделать. Не будь таким нытиком, - она тушит сигарету и оставляет её в горшке для растений, который стоит посреди столика.
- Спасибо, - благодарю я саркастично.
Она поднимается, на её лице появляется улыбка.
- Ну, неплохо поболтали, босс, - она пересекает комнату, виляя бедрами. Дверь за ней закрывается, и я остаюсь один. Она права. Я, как девчонка, распустил тут нюни. Я почти не хочу разговаривать с Поппи, потому что, честно говоря, не знаю, что сказать. У меня нет оправданий, нет причин. Я просто был сволочью.
Следующим утром я запрыгиваю в машину и направляюсь в Гринвич. Я не спал всю ночь и сейчас держусь только благодаря кофеину. Я останавливаюсь у арт-студии, потому что знаю, что она приходит сюда каждое утро ровно в семь тридцать. Я не хочу выходить из машины. Мне нужно с ней поговорить, но я не желаю услышать слова, которые она, наверняка, выскажет. Черт, мне нужно собраться, поговорить с ней и хотя бы продолжать жить дальше. Я ведь не влюблен в эту девчонку.
Я выбираюсь из машины и захожу внутрь. Я двигаюсь по коридору, не останавливаясь около девушки на ресепшене. Она не обращает на меня никакого внимания. В конце холла расположено несколько двойных дверей. Я смотрю сквозь стекло и вижу Поппи в дальнем углу возле окна. Она сидит в наушниках, и она полностью поглощена тем, что рисует на холсте. Её волосы собраны в пучок, удерживаемый кистью для рисования. Маленькая сосредоточенная морщинка появляется между её прекрасными бровями, пока она изучает свою работу.
Черт, у меня вспотели ладони. Это неприятное ощущение в груди усиливается. Я делаю глубокий вдох и открываю дверь. Её взгляд отрывается от холста и встречается с моим. Я неловко стою на месте пару мгновений. Я обдумывал тысячу раз, что скажу ей, и вот сейчас я стою здесь, эти карие глаза не отрываются от меня, и я не знаю, что сказать, потому что вижу боль в её глазах, и этому нет оправдания.
Она вынимает наушники из ушей и кладет их на стол рядом с собой. Я слышу тихий гул рок музыки, доносящийся из них.
- Убирайся, - говорит она и снова отворачивается к холсту.
Делаю вздох и прислоняюсь спиной к закрытой двери. Я видел достаточно о женской ярости, чтобы держаться сейчас от Поппи на расстоянии.
- Нет.
Она смотрит на меня.
- Какого черта тебе нужно?
- Дай мне все объяснить.
Она швыряет кисть на пол и встает. На ней джинсы и короткая футболка, а волосы собраны в небрежный пучок. Я сдерживаю стон, потому что она еще никогда не выглядела более притягательной, чем сейчас. Звук ее шагов отражается от стен студии, когда она быстро подходит ко мне и останавливается в метре от меня.
- Не нужно ничего объяснять, потому что, как мне кажется, все предельно просто. Ты - шлюха. Моя так называемая подруга заплатила тебе за трах со мной. Конец истории.
Я сжимаю челюсти и тру переносицу.
- Я не шлюха.
- Тебе платят. За. Секс. Как это назвать по-другому? - сердито выплевывает она.
- Мне не платили за то, чтобы я спал с тобой. Ты мне нравишься, Поппи. - Она делает шаг ко мне и отвешивает пощечину, от которой моя голова дергается назад. Черт, а она сильная.
- Я завязал. У меня не было ни одного клиента уже несколько недель.
Она кладет руку на живот.
- Клиента? Боже, меня сейчас стошнит. И я позволила тебе трахнуть меня без презерватива, - она задыхается, на её глаза наворачиваются слезы.
Я подаюсь вперед, видя, как ей больно.
- Поппи.
- Просто убирайся! - она толкает меня в грудь, тем самым заставив снова прислониться к двери. Ее маленькие кулачки снова и снова бьют меня по груди, и я не останавливаю ее. - Я ненавижу тебя, - тихо произносит она. Слезы катятся по ее щекам, и это убивает меня.
- Мне жаль, - я хочу дотронуться до неё, коснуться, но она смотрит на меня как на прокаженного.
- Я доверяла тебе, - шепчет она.
- Элоди наняла меня быть твоим сопровождающим на свадьбе. Ничего больше. Все остальное - моя инициатива.
Из ее горла вырывается очередной всхлип.
- Пожалуйста, прекрати, - умоляет она.
- Я работал жиголо. Я владелец эскорт-агентства. Ты заставила меня нарушить правила, заставила хотеть тебя. И до этого времени... я бы никогда не попросил прощения или устыдился того, кем я являюсь. До тебя.
Она отталкивает меня, и в этот раз я ее отпускаю. Она смахивает слезы с глаз.
- Хорошо. Тебе должно быть стыдно. Ты отвратителен, - она поднимает голову и смотрит в потолок. - Боже, я такая дура. Конечно, такому парню, вроде тебя, нужно заплатить, чтобы быть со мной.
Мне больно от того, что она так думает о себе. Я отталкиваюсь от двери и касаюсь ее шеи.
- Нет, такая красавица, как ты, заставила меня отказаться от всего, что я знаю, - я прижимаю губы к ее лбу. - Хотел бы я, чтобы ты видела то, что вижу я, Поппи Уитли, - я отпускаю ее и делаю шаг назад. Ее глаза встречаются с моими, и мы смотрим друг на друга, как незнакомцы. Честно говоря, она - единственный человек, кто когда-либо видел меня настоящего. Однажды она спросила, была ли она игрушкой в моих глазах? По правде говоря, она - детонатор, что взорвал мой мир и построил заново.
Она покачала головой.
- Я не могу, Тор, - она поднимает руки, по ее щекам снова катятся слезы.
Я киваю и натянуто улыбаюсь.
- Все в порядке, - тяжело сглатываю. - Но просто знай, я все тот же человек, рыжик, и ты всегда будешь моей.
Она шмыгает носом и в упор смотрит на меня.
- В этом ты чертовски прав, Тор Джеймсон. - Я не могу ожидать ничего большего от нее. Я ввязался в это с широко открытыми глазами, зная, на что иду. Сотни раз я говорил себе отступить, но каждый раз шел наперекор себе. Все, что я делал, это причинял ей боль, и это последнее, что я когда-либо хотел. Даже сейчас, но я не могу заставить себя сожалеть об этом.
- Прощай, Поппи, - я смотрю в последний раз на ее мокрое от слез лицо и ухожу.
Хотел бы я сказать, что вижу ее в последний раз, и что я могу оставить ее в покое и продолжить жить дальше, но благодаря Поппи я понял... сказать легче, чем сделать.
Глава 17
Поппи
Один месяц спустя
Я открываю дверь галереи, и звонок, висящий вверху возле двери, оповещает о моем приходе. Давина выглядывает со своего места, и на её лице появляется широкая улыбка.
- Ты здесь! - она распахивает руки, чтобы обнять меня и поцеловать в щеку. За последние пару месяцев мы стали близкими подругами. И я нуждалась в этом после всего того, что произошло с Элоди. Я простила её, и мы все еще друзья, но наши отношения изменились, и я не знаю, станут ли они когда-нибудь прежними.
Давина тянется в карман и достает сложенный лист бумаги.
- Вот. - Я открываю его, это чек на десять тысяч фунтов. Это уже второй месяц, за который она продает все мои картины.
- Они все ушли к тому же покупателю.
Я склоняю голову набок.
- К кому? Другой галерее?
Она качает головой, и я следую за ней обратно к ящику, где она хранит все самое ценное. Она открывает папку и ищет нужную информацию на одной из страниц.
- "В погоне за искушением"?
Я качаю головой.
- Никогда о таком не слышала.