Гости продолжают занимать места, и я замечаю все больше любопытных взглядов, обращенных на неё. Каждый раз, когда кто-то смотрит на Поппи, она вжимается все сильнее в свое сиденье. Я едва знаю эту девушку, но это выводит меня из себя. Я чувствую, что должен её защитить, по причинам, которые я даже сам не могу себе объяснить. Может, все потому что она другая. Конечно, я не самый лучший представитель своего вида, но женщины, с которыми я имею дело, ничуть не лучше, если даже не хуже. Поппи же... глоток свежего воздуха, которым, если на секунду остановиться и задуматься, я никогда не дышал.
Через пару минут жених занимает свое место в передней части зала. Бедный парень выглядит до смерти перепуганным, и я не виню его. Я никогда не понимал людей, которые хотят вступить в брак. Зачем так беспокоиться? Кажется, что цель любой девушки - это получить бесполезный клочок бумаги и кольцо на палец, но я зарабатываю как раз на этих глупых замужних женщинах. Поверьте, именно женатики составляют девяносто процентов нашей клиентской базы.
Вся эта идея брака - полная чушь. Никто даже не знает, что такое преданность, так в чем тогда смысл? Каждый может просто трахать кого-то другого и быть счастливым. Заиграл свадебный марш, и все обернулись, чтобы увидеть, как в зал входят подружки невесты в отвратительных розовых платьях. Разве сестра невесты не должна быть ее подружкой на свадьбе?
Я игнорирую всех и смотрю лишь на жениха, ожидая увидеть на его лице выражение ужаса, когда он поймет, что обрекает себя на жизнь, полную постоянным нытьем и сексом раз в неделю, по пятницам. Я могу сказать с точностью до секунды, когда появляется невеста, потому что он начинает улыбаться, выдавая очень искреннюю улыбку, будто лишь одно её присутствие делает его жизнь чуточку светлее и лучше. Разумом я этого понять не могу, но я ведь никогда и не был способен осознать всю эту концепцию любви - то, что можно вот так нуждаться в другом человеке.
Сестра Поппи медленно идет по проходу, и женщины начинают давиться слезами. Этого достаточно, чтобы я закатил глаза, но я сдерживаюсь.
- Мы здесь сегодня собрались... - И после этой фразы я полностью отключаюсь. Боже, это дерьмо, длится вечность.
Когда пытка заканчивается, раздаются аплодисменты, а жена с мужем под руку направляются к выходу.
- Что теперь? - спрашиваю я.
- Теперь я должна пойти и увидеться с сестрой, - произносит она без энтузиазма. - Пойдем. - Я следую за ней по проходу и покидаю помещение. Чуть дальше по коридору находится еще один торжественный зал, в котором, похоже, будет проходить прием. Вайолет и её муж Мэттью стоят как раз в этих самых дверях, которые ведут в тот зал, и принимают поздравления от друзей и семьи. Я чувствую, как Поппи напрягается, и вижу, как она делает глубокий вдох, прежде чем подойти к сестре. В тот момент, когда Вайолет замечает сестру, её улыбка слегка увядает. Она насмешливо окидывает взглядом миниатюрную фигуру сестры.
- Поппи, как мило, что ты пришла. - Девчонка, даже если бы постаралась, не смогла бы произнести это еще более фальшиво.
- Что ж, даже я не пропущу такой важный для тебя день, - неохотно ответила она. Внимание Вайолет переключается на меня, стоящего возле Поппи. В ту же самую секунду, как только она переводит на меня взгляд, я вижу в ее глазах желание. Ставлю десять кусков на то, что через пару лет она будет в списке клиентов "В погоне за искушением". Поппи проследила за взглядом сестры, и на её губах появилась ухмылка.
- Ох, как грубо с моей стороны. Это Тор, моя компания на сегодня.
Она поднимает руку, и я жму ее в ответ. В этот момент ее супруг заканчивает разговор с кем-то из гостей и снова сосредотачивается на жене. Я освобождаю ладонь из её хватки и обнимаю Поппи за талию.
- Привет, я Мэттью, - он протягивает руку Поппи, и я удивленно выгибаю бровь. Поппи даже не была знакома с женихом до этого. Как неловко. Чувак выглядел как типичный бухгалтер: худой, в очках и с жиденькими каштановыми волосами.
- Я - Поппи. Сестра Вайолет. - Он замирает. Да уж, очень неловко.
- Тор, - представляюсь я, пытаясь разрядить обстановку.
Он смеется.
- Ох, ты действительно выглядишь божественно, - он хлопает по моей руке, и я, честно, не знаю, что мне делать дальше.
- Эм, поздравляю вас, - произношу я, а затем мы уходим оттуда.
Поппи делает глубокий выдох.
- Ты действительно выглядишь божественно. Боже правый.
Я смеюсь.
- Эй, я этого не говорил.
Она качает своей головой.
- Мне нужно в бар.
Не буду врать, я ожидал большего накала страстей, возможно, каких-то разборок или ссор. Я даже чуточку разочарован, но в то же время еще слишком рано, у нас есть еще, как минимум, восемь часов на это.
Парочка парней, прохлаждающихся у бара, бросают на Поппи заинтересованные взгляды. Есть тысяча причин, почему меня это не должно волновать, и тот факт, что я не знаю ее, и то, что она – моя работа, в самом начале этого списка. И все же мне начинает надоедать эта ситуация, и я поворачиваюсь, чтобы загородить её от них.
К ней подходит бармен, и она заказывает шесть стопок текилы.
- Чувствую себя обязанным напомнить, что сейчас всего лишь три часа дня, - стучу я по своим часам.
Она тяжело вздыхает.
- А где-то сейчас уже шесть часов вечера.
Я пожимаю плечом.
- И то верно.
- И ты был не против того, чтобы напиться со мной, так что замолкни, принцесса, - говорит она мне. Я улыбаюсь. Я привык к тому, что женщины томно потягивают лишь шампанское, чтобы не испортить о себе впечатление. Поппи на это было глубоко плевать. Если она хочет пить текилу в середине дня, то она сделает это. Мне это нравится.
Бармен ставит шоты на барную стойку, каждая стопка увенчана лимонной долькой. Поппи поднимает одну и сразу же выпивает, морщась.
- Давай же, - машет она мне.
- Ох, прости, я не знал, что это студенческая вечеринка.
Она стучит серебристым наманикюренным ноготком по барной стойке.
- Пей.
- Как пожелаешь... - я поднимаю стопку и осушаю. Отвратительный вкус. Не могу вспомнить, когда в последний раз глушил текилу. Наверное, когда мне было восемнадцать. Я был прав, нужно было отправить Кейдена вместо себя. У мальчишки был бы шанс не отставать от неё в этом занятии. Проклятье.
Она быстро справляется со следующими двумя, так что я делаю то же самое и заказываю пиво. Это будет быстрая поездка в один конец, но я ведь обещал ей, что напьюсь вместе с ней. Как я уже говорил, я сделаю все ради удовольствия клиента. Я беру пиво, оборачиваюсь и резко замираю. В паре метров от меня стоит Эйприл Фарли.
Она в компании немолодого мужчины с седыми волосами и увесистым животом, который готов при любом неосторожном движении стать причиной того, что одна или несколько пуговиц отлетят от его рубашки. Её муж, как я полагаю. Я должен был догадаться, что она будет присутствовать здесь, ведь она одна из тех женщин, которых волнует лишь их социальное положение. Её взгляд останавливается на Поппи, которая сидит возле меня, и я почти вижу ненависть на её лице.
Я опускаю губы к уху Поппи.
- Я должен отлучиться на секундочку. Скоро вернусь. - Она кивает, и я отхожу от неё, прокладывая себе путь к выходу из зала. Нахожу указатель места для курения и следую ему, пока не выхожу на балкон, который расположен в задней части отеля. Я достаю сигару из внутреннего кармана пиджака и зажимаю ее между губ.
Запах табака успокаивает. Я курю нечасто, но прибегаю к этому, когда нахожусь в стрессовых ситуациях. И нынешняя ситуация идеально подходит под это описание. Я зажигаю сигару и вдыхаю, позволяя себе полностью наполнить легкие дымом. Как я и думал, через пару минут дверь на балкон открывается.
- Ты надо мной издеваешься? - голос Эйприл звучит резко и требовательно.
Я смеюсь.
- Я работаю, Эйприл.
Её каблуки стучат по полу, прежде чем она хватает меня за руку и пытается заставить взглянуть на неё. Я выпрямляюсь и откидываю голову назад, делая еще одну глубокую затяжку.