Хмуро оглядывая высокие кирпичные и деревянные здания по обе стороны узкой улицы, Тор понял, что скучает по тем болотистым полям, усеянных оленями. Хотя здесь всё ещё улавливалось что-то знакомое, даже если большая часть окружения изменилась до неузнаваемости. Кое-что в стиле зданий, форме крыш казалось ему вполне соответствующим.
Тор только поднялся на холм, который, что удивительно, открывал ошеломительный вид на город и оставался поросшим травой и деревьями… и тогда увидел это.
Настоящую причину своего визита сюда.
Он не так уж и сильно отклонился от места назначения при приземлении, как он предполагал.
Тор застыл под перегоревшим уличным фонарём, наблюдая за целью, которая взбиралась на травянистый холм с ухоженными деревьями и цветущими кустарниками.
По своему обыкновению существо осторожно держалось в тени, его взгляд был устремлён на вид с холма, всматривался в несметное число человеческих огней, которые ослепляли словно миллионы пожаров, поглотивших город и его пределы.
В отличии от Тора, змей нашел одежду.
Он также заполучил новое тело, что не являлось большим сюрпризом.
Впрочем Тор распознал свечение вокруг него.
Он бы узнал этот свет где угодно, особенно когда тот был таким ярким.
Он уловил мерцание кожи своего племянника, пока это существо пересекало лужайку, чтобы укрыться в тени большого кипариса. Тор уже видел дымчатую рябь, пробегавшую по чертам другого бога, даже когда тот окончательно зафиксировал структуру лица и костей в более привычную для местных внешность молодого, привлекательного землянина.
Существо явно вписывалось сюда лучше, чем Тор.
Бог Грома не мог не заметить, что одежда его племянника в точности отражала стиль странной одежды, которую он видел в питейном заведении, где он впервые приземлился, ожидая увидеть фруктовый сад, а вместо этого обнаружил мигающие разноцветные огни, стеклянный бар, наполненный бутылками разной формы, и женщин, танцующих в платьях, которые едва прикрывали их пухлые задницы.
Не то чтобы он был против последнего.
Но как это испорченное существо сумело обзавестись телом и одеждой так быстро?
Нахмурившись, Тор направился к нему.
По крайней мере, он разберется с этим быстро.
Всё остальное — детали.
Тем не менее, Тор жалел, что не нашел одежду до того, как наткнулся на Йормунганда… хотя бы для того, чтобы не привлекать его внимание слишком быстро.
Бесшумно ступая по траве, Тор держал молот наготове.
Он шел в сторону дерева, за которым прятался Йормунганд, по возможности таясь в тени, но не особо осторожничая.
Что бы он ни делал, очень скоро его почувствуют и увидят.
Как только он подумал об этом, существо повернулось, внимательно осматривая холм своим острым зрением.
Тор полностью застыл.
Четырнадцать метров оставалось между ним и деревом, в тенях которого прятался Йормунганд. Тор прикинул, как бы преодолеть это расстояние одним прыжком…
Когда эти змеиные глаза нашли его.
Вместо того чтобы удивиться, существо ухмыльнулось.
— Привет, дядя! — крикнул он. — Видимо, ты пришел помочь мне?
Тор вышел из тени.
Он ещё сильнее сжал молот, чувствуя, как заряд света и силы проходит сквозь всю его руку, ладонь и пальцы. Молния потрескивала вокруг гравированного металла, искрясь по его предплечью и вверх до бицепса и плеча, доходя до шеи и лица.
Тор уставился на оборотня, видя перед собой только змея, рептилию, которая любила лишь низших из человеческих существ и очень немногих других богов, помимо своего отца, Локи. Язвительный и часто склонный к гневным и заносчивым тирадам, Йормунганд не обладал чувством юмора, которое так часто использовал его отец, чтобы смягчить худшие проявления своего коварства.
— Ты возвращаешься со мной, — произнес Тор, наполнив свой голос более мощным зарядом молнии, вырвавшейся из его оружия. — Твой дед, Один, будет разговаривать с тобой, племянник. Он недоволен тем, что ты оставил свой пост. Или тем, что ты украл дорогую ему вещь. Или твоими планами по использованию этого предмета.
Существо улыбнулось, его голос оставался любезным.
— Украл, дядя? — с невинным видом он спросил. — В краже чего именно меня обвиняют?
Впрочем у Тора не было терпения на эти игры.
Глядя в глаза своего племянника, он даже не потрудился выразить раздражение.
— Ты прекрасно знаешь что забрал, Йор.
Золотистые глаза существа с вертикальными зрачками на мгновение проступили в глазах человека, чье тело оно захватило. Тор увидел, как язык человека раздвоился ровно настолько, чтобы промелькнуть между губами, а затем превратился обратно в человеческий, и его хозяин засмеялся.