Тор нахмурился, глядя на существо, повисшее в ночном небе.
Он смотрел как Йор разрывает своё человеческое тело — из-за этого Тору будет сложнее поймать его с помощью молнии Мьёльнира.
Человеческое тело, руки, очертания — всё это исчезло.
Ноги срослись в одну длинную, извилистую мышцу от бёдер до ступней. Чешуйчатая кожа насыщенного чёрного цвета с зелёным и золотистым отливом прорвалась сквозь человеческую одежду на нём, словно масляное пятно на тёмной воде.
Всё произошедшее Тор смог увидеть своими глазами бога.
Однако общий эффект был больше похож на взрыв.
Человек стоял там.
Потом он поднялся в небо, сквозь деревья.
А затем человек взорвался.
Его место заняла огромная змея с чёрной чешуей.
Нижняя часть существа свернулась и опустилась вниз к самым верхним ветвям деревьев. Он оторвал одну из толстых веток, замахнулся и швырнул со всей силой в Тора, заставляя того отступить назад.
Тор понимал, что это всего лишь отвлечение, и выругался, прицелившись молотом в своего племянника и выпалив заряд бело-голубой молнии.
Вторая, похожая на бревно ветка врезалась в землю, пропахав почву и траву, и Тор услышал ещё один женский вскрик, но в этот раз не повернулся, чтобы узнать, откуда исходил звук. Он снова замахнулся молотом на племянника, черпая энергию из неба над головой, заряжая его электрической энергией из облаков.
Пресмыкающийся оторвал очередную ветку и бросил в него, поднимая верхнюю часть своего тела в небо и шипя на него.
Существо сделалось больше.
Его змеиное тело уже в четыре раза превысило размер человеческого тела, чью сущность духа он имитировал.
И всё же, Тор знал, что это тоже оптическая иллюзия.
Настоящее тело Йормунганда было больше этого в сотни раз. Возможно, в тысячи. Он был таким огромным, что мог бы обернуться вокруг этой планеты. Йор мог покрыть всё расстояние даже вокруг Асгарда, а ведь он гораздо крупнее Земли.
Существо научилось проецировать свой дух вовне, чтобы путешествовать в других формах.
Очередной трюк, который он унаследовал от своего отца Локи.
— Ты усугубляешь свои грехи, племянник! — закричал Тор, выстреливая в него зарядом молнии.
Монстр изворотливо отдалился от него, ухмыляясь в манере Локи. Даже когда он походил на рептилию с вытянутым драконьим лицом, изогнутыми клыками, раздвоенным языком и огромными глазами, Тор с лёгкостью видел это сходство.
— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — ещё громче добавил Тор.
— А твои угрозы становятся только скучнее и утомительнее, дядя, — прошипел змей. — Почему бы тебе не отправиться домой? Оставайся там, где тебе преклоняются. Где прекрасная еда, а медовуха и пиво ещё лучше. Где тебе не нужно беспокоиться о бардаке этих нижних миров. Где в тебе уже не нуждаются и не желают видеть…
Тор нахмурился.
К сожалению, прежде чем он смог снова атаковать неблагодарного мелкого…
Змей рванул вверх к небу, и его тело свернулось словно в пружину.
Он устремлялся всё выше и выше, пока его очертания не затерялись в отголосках звезд.
Вскоре он исчез.
***
Тор прорычал множество красочных проклятий на асгардском, опуская свой молот вдоль бока.
Его взгляд устремлялся вверх ещё несколько секунд после того, как младший бог исчез. Он заметил следы пурпурных и красных вспышек света, оставленных Йормунгандом за облаками, словно призрачное северное сияние.
Он мог бы погнаться за ним.
Йормунганд, конечно же, всё понимал, и это говорило Тору о том, что здесь происходит что-то ещё, и он наверняка должен исследовать это, прежде чем снова приближаться к существу.
Йормунганд знал, что Тор сейчас находится здесь.
Он знал, что за ним следят.
Правила игры поменялись.
Снова вздохнув с раздражением, Тор полностью опустил молот вниз, прислонив его острые грани к пню.
Когда он сделал это, свечение орудия потускнело, и не только на самом Мьёльнире: сине-белый разряд на коже и мышцах Тора тоже рассеялся.
В нём больше не было необходимости.
Лучше он сбережёт свои силы на тот случай, когда они ему понадобятся.
И время между этими случаями обычно не было долгим.
Он всё ещё стоял там, пытаясь определить лучшую стратегию дальнейших действий, осознавая, что он голоден, а теперь ещё и жаждет медовухи, как вдруг позади него кто-то слабо вскрикнул.