То, что случилось после, было абсолютно предсказуемо, но совершенно неожиданно.
Предсказуемо: огненные демоны и правда связались с Суртуром. Ну, или скорее Суртур связался с огненными демонами. И Суртур потребовал доставить сына Одина к нему.
Конечно же, Тор знал, что его не будут принимать как «специального посланника» из Асгарда, что не обеспечат ему дипломатического комфорта. Только не после того, что он устроил, появившись в Муспельхейме. Только не после битвы и орды испарившихся демонов. Только не после проливного дождя. Нет, к Суртуру он мог попасть только одним способом: как пленник.
Самое неожиданное: именно этого Тор и хотел.
— Теперь ты принадлежишь Суртуру, — каркнул огненный демон, поманивший бога грома вперед. — Он удостоит тебя аудиенции. Ты же в ответ останешься его рабом до самой смерти.
Тор кивнул:
— В таком случае я смирно пойду с вами. У вас есть наручники или?..
Сын Одина вытянул перед собой обе руки, предлагая огненным демонам сковать его запястья, как будто демоны были офицерами полиции, а он сам — обычным воришкой. Демоны непонимающе уставились на Тора, затем переглянулись. «Судя по всему, наручники Муспельхейме не в ходу», — подумал сын Одина, наслаждаясь удачной шуткой.
— Молот, — произнес огненный демон, указав на Мьёльнир. — Сдай молот.
— И правда, нельзя же позволить незнакомцу отправиться в гости к Суртуру вооруженным, — Тор присел на корточки и положил молот на землю. — Мы скоро встретимся, — произнес бог грома зачарованному оружию и нежно похлопал его, словно Мьёльнир был его любимым домашним питомцем.
Когда Тор двинулся следом за огненными демонами по направлению к Суртуру — и своей судьбе, — он услышал за спиной странное оживление, заставившее его оглянуться. Целая толпа огненных демонов устремилась к Мьёльниру и по очереди пыталась поднять молот с земли. Они старались, они тянули, они толкали, но удача отворачивалась от каждого из них.
Ибо поднять Мьёльнир мог только достойный.
Все было в точности так, как Тор и хотел.
Пока он шел по выжженной земле в окружении молчаливо искрящихся огненных демонов, у него было достаточно времени поразмыслить. Когда он не задумывался о Суртуре и собственных видениях, сын Одина размышлял о своей жизни и том, что с ней делать. С тех самых пор, как он посетил Мидгард и завел там друзей, он пытался поделить свое время между обязанностями Мстителя и наследника трона Асгарда, защитника Девяти Миров. Иногда он был верным сыном Одина и помогал, своим соплеменникам преодолеть выпавшие на их долю испытания. А чтобы им хватало неприятностей, постарался сводный брат Тора, Локи. Локи, бог-проказник. Плут. Владыка лжи мошенничества. Как много бед и проблем он навлек на долю Тора, его семьи и друзей?
Ну, к примеру, именно из-за Локи, как припомнил Тор, Мстители и собрались все вместе в первый раз.
Мстители. Тор все больше времени проводил на Земле, сражаясь с ними бок о бок. Их проблемы становились его проблемами. Их битвы становились его битвами. Их победы становились его победами.
Команда… их дружба… все это значило для Тора куда больше, чем они могли догадываться.
И все же…
Тор чувствовал что-то еще. Он не привык к этому чувству и не жаловал его. Это было чувство вины. Сын Одина чувствовал себя виноватым. Виноватым за все то время, что он провел вдали от Асгарда и своих будущих подданных. Разве будучи законным наследником трона Асгарда не должен был он находиться подле отца, а не сражаться плечом к плечу с обитателями Мидгарда? Что бы сказал Один? Не стали ли все увеличивающиеся отлучки Тора причиной его ужасных видении?
Тор смахнул пот с бровей и двинулся дальше, навстречу Суртуру. Бог грома поклялся, что он получит ответы на все свои вопросы.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Халк глазам своим не верил.
Он застрял в чужом мире — Сакааре — и теперь стоит в центре огромной больше любого земного стадиона, арены. Оглядевшись по сторонам, зеленый гигант увидел трибуны и бесчисленное количество разнообразных существ, сидящих на них. Среди зрителей тут и там встречались люди (по крайней мере, существа, похожие на них), но в основном тут сидели представители рас из самых дальних уголков Галактики. И все эти существа возбужденно гудели. Толпа была голодна. Толпа жаждала зрелищ.
И посреди всего происходящего стоял Невероятный Халк.