— Твое место рядом с твоим народом! — рявкнул Тор.
Локи улыбнулся и обвел комнату широким жестом.
— Именно. Теперь, если ты хочешь вернуться в Асгард, я бы посоветовал тебе заработать обратный билет домой. Потом можешь катиться, куда пожелаешь, но сначала ты должен получить право на исполнение желания.
Реплика Локи не ускользнула от ушей Грандмастера.
— Исполнение желания? Что ж, тогда ты должен как можно скорее войти на арену, ты так не думаешь?
— Я готов, — ответил Тор.
Грандмастер оглядел его с ног до головы.
— Ммм, не совсем. Топаз, не будешь ли ты так добра проводить нашего претендента до его нового дома?
С выражением полного презрения на лице, Топаз забрала у Грандмастера пульт управления, развернула Тора и вывела бога грома из помещения, время от времени нажимая на кнопку и одаряя сына Одина очередными разрядами электричества.
Когда его тело в очередной раз забилось в конвульсии от боли, Тор застонал. Внезапно у него возникло ощущение, что возвращение домой окажется куда более трудным делом, чем ему изначально представлялось.
Несколько мгновений спустя мрачная Топаз бесцеремонно затолкала Тора темную комнату в пещере, тянущейся под поверхностью Сакаара. Вход в пещеру был заперт электрическими решетками. Тор огляделся по сторонам и увидел, что вдоль обеих сторон туннеля длинными рядами протянулись другие камеры.
— Даже и не думай о побеге, — раздался голос позади него. Тор слегка подпрыгнул на месте. Он и не думал, что в его темнице есть сокамерник. Асгардец уставился в конец камеры, и оттуда навстречу ему шагнула двухметровая груда камней человекообразной формы.
— Ты же кронан, не так ли? — Тору уже случалось встречаться с представителями расы своего сокамерника.
— Я — Корг. А ты — асгардец. Я слышал о тебе. — Для столь внушительной фигуры у Корга был, казалось, очень спокойный нрав.
— Ты здесь тоже для того, чтобы сразиться с этим чемпионом? — спросил Тор.
Корг отрицательно покачал головой.
— Меня взяли в плен во время восстания против охотников за головами, которых Грандмастер послал ловить претендентов для Первенства. Я видел, что многих моих соплеменников забирали сюда. Ни один не вернулся. Когда я оказался здесь, то понял, почему.
— Разве тебе не нужно это желание, исполнение которого он предлагает? Ты мог бы положить конец страданиям своей расы.
Корг снова покачал своей массивной головой.
— Мне нравится жить. А пока я остаюсь здесь, ни одного кронана больше не заберут. Так что я предпочитаю выступать на разогреве перед главным боем. — Корг поудобнее устроился в углу. — Если ты умен, то поступишь так же.
Взгляд Торя посуровел.
— Я собираюсь победить чемпиона и добиться возвращения домой.
— Единственный способ победить чемпиона, это убить его. А это существо неуязвимо. Я не верю, что его можно убить.
Тор уставился на Корга. Он был готов ко всему, что мог выставить против него Грандмастер.
— Неубиваемый? — усмехнулся Тор. — Ну, это он просто меня не встречал.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тор не спал всю ночь. Он не мог думать ни о чем кроме предстоящей встречи с чемпионом Грандмастера. Около полудня его и небольшую группку пленников отконвоировали в большую подготовительную площадку по соседству с ареной. На стенах висело бесчисленное множество разнообразного оружия и элементов брони — всё, что могло понадобиться воителям в будущих сражениях.
Оглядевшись по сторонам, Тор заметил знакомое лицо.
— Валькирия! — закричал он.
Воительница обернулась. Рядом с ней стоял еще один новоприобретенный узник.
— Поговори с Грандмастером. Освободи меня и вернись, чтобы вместе со мной спасти наше королевство. Ради Асгарда!
Валькирия приподняла бровь.
— Ты на Сакааре, не в Асгарде. Прибереги свои мольбы для арены. Хотя вряд ли они тебе помогут. — Она повернулась, чтобы уйти. — Асгардцы могут не ждать твоего возвращения. Ты скоро умрешь, — резко бросила она через плечо.
Тор закатил глаза. Валькирию не назовешь белой и пушистой.
Вскоре после того, как валькирия скрылась за углом, со стороны арены донесся громкий одобрительный гул. Мгновением спустя по помосту спустился Корг. Его щит был помят, но в остальном кронан выглядел невредимым.