Брюс осмотрел инопланетянина и увидел прикрепленный к спине чужака Диск Покорности.
– А ты здесь новенький, – раздался голос позади него.
Бэннер повернулся и увидел валькирию. В руке она держала пульт управления Дисками Покорности. Женщина придирчиво осмотрела его с головы до ног.
– Как жаль, но ты для меня совершенно бесполезен. Ты не продержишься на арене и пяти секунд.
– Ты даже и представить себе не можешь, насколько ошибаешься, – произнес Тор, проталкиваясь к ним.
– Арена? Какая арена? – замешательство Брюса с каждым мигом становилось все сильнее.
– Валькирия, познакомься с вашим чемпионом. – Тор указал на сбитого с толку Бэннера.
Воительница сама казалась ошарашенной при виде некогда неостановимой силы природы, превратившейся в стоящего перед ней человечка.
– Это? Но он же такой... – женщина сморщила нос, – ...такой щуплый.
Бэннер, оскорбившись, попытался выпрямиться во весь рост.
– Я предпочитаю слово «академичный».
Тем временем Тор подошел к валькирии.
– Я искал тебя.
– Я собиралась сказать то же самое, – ответила женщина.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты здесь, чтобы помочь, – Сын Одина взглянул на нее с надеждой.
Валькирия усмехнулась и жестом пригласила парочку следовать за ней, а потом покачала головой:
– А ты настойчив, отдаю тебе должное. Тугоумен, но настойчив.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Троица пробиваясь через парад, уклоняясь и огибая чересчур восторженных участников, отмечающих очередной триумф Халка. Бэннер до сих пор не мог поверить, что где-то есть место, где его разрушительное альтер-эго может пользоваться такой огромной популярностью.
– Итак, как вы двое познакомились? – прокричал он валькирии и Тору сквозь гул празднующих.
– Она – великий воин из истории Асгарда... – начал Тор.
– Он был моим пленником, – перебила Валькирия. – Я привела его сюда, чтобы он сразился с тобой.
Бэннер был ошарашен.
– Мы... сражались? – его глаза распахнулись от ужаса. – Я тебя не покалечил?
Тор отмахнулся от озабоченных вопросов друга.
– Ничего такого, что бы не смогли излечить время, хорошее вино и, пожалуй, купание в целебных источниках Асгарда.
Валькирия улыбнулась, поняв, что Бэннер ничего не знает о своих деяниях в облике Халка.
– Ему повезло, что вы двое – друзья, – сообщила она Брюсу. – Ты долгое время был чемпионом не просто так.
Бэннер выглядел подавленным.
– Это празднование, вся эта толпа… они все обожают Халка. Что я сделал, чтобы все это заслужить?
– Ну, тебе удалось уб…
– Куда мы направляемся? – перебил ее Тор, отчаянно пытаясь сменить тему.
– К моему кораблю. Вы нужны Грандмастеру, и ради вас я отказалась от огромной кучи денег, так что отвали от меня, пока я не передумала. – Тор отметил, что с момента их последнего разговора тон валькирии существенно изменился.
– С чего вдруг такая перемена? – сыну Одина и в самом деле было любопытно.
Валькирия вздохнула.
– Хела. Надо же было тебе появиться и сказать, что она вернулась. – Воительница покачала головой. – Это долг валькирий – защищать Асгард от Хелы. Когда она напала в прошлый раз, я была слишком молода и наивна. Думала, что справлюсь с ней в одиночку. Я выдержала только первую волну ее атаки.
– Так ты вернешься со мной в Асгард и закончишь начатое? – бог грома был доволен, что наконец-то смог достучаться до нее.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть тебя в Асгард. А уже ПОТОМ мы посмотрим, что я сделаю, – сказав это, валькирия жестом поманила спутников за собой. – Мы пришли.
Тор узнал гладкие очертания корабля, на котором она прилетела, когда поймала его и доставила Грандмастеру. Корабль валькирии определенно был одним из самых лучших устройств, бороздивших небеса Сакаара Все трое поднялись на борт.
Тебе придется сесть здесь, рядом со мной. У нас компания сзади, – валькирия указала на сидящую на корме корабля связанную фигуру с кляпом во рту.
Локи!
Тор мигом схватил первое, что попалось ему под руку – это оказался гаечный ключ, – и швырнул в своего брата. Ключ ударил Обманщика прямо в грудь, и Локи издал приглушенный кляпом крик.
– Мне нужно было убедиться, – объяснил Тор, – Локи славится своими иллюзиями.
– Это мне нужно было убедиться, что он не обставит меня в этой гонке, найдя тебя первым и приведя к этому сумасшедшему, как его верный сторожевой пес, каким он, похоже стал. – У валькирии явно не было никакого почтения к Локи.
Тор хохотнул:
– А ты хорошо узнала моего брата!
– Локи здесь? Вы что, спятили? Забыли, что он сделал со всеми нами в последний раз? – Брюс настороженно уставился на связанного злодея.
– Да, и я уверен, что он прекрасно помнит, кто помог положить конец его безумной затее. Если пошевелится, спокойно зеленей и хорошенько отдубась его еще раз, – Тор улыбнулся при виде того, как Локи побледнел при воспоминании о полученной им взбучке.
Тем временем валькирия вбивала координаты в навигационную систему.
– Полагаю, лучше всего будет направиться на Ксандар, там дозаправиться и пополнить наши запасы. Если будем двигаться на максимальной скорости, сможем добраться до Асгарда примерно за восемнадцать месяцев.
Тор был обескуражен.
– ВОСЕМНАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ? Да Асгард не продержится и восемнадцати часов, если Хела действительно вернулась и действительно так смертоносна, как ты говоришь!
– Эй, это у меня есть корабль! Но я готова выслушать твои предложения! – валькирия откинулась в кресле. Она не сомневалась, что предлагает самый идеальный вариант.
– А нет здесь кораблей побыстрее? – спросил Одинсон.
Валькирия покачала головой. Тор уставился в небо, разглядывая многочисленные червоточины.
– Мы попали сюда сквозь одну из них. Возможно, мы сможем вернуться тем же путем.
Воительница рассмеялась ему прямо в лицо.
– Ну хорошо, бог грома. Выбери любую из них, и я расскажу тебе, почему это не сработает.
Одинсон указал на огромную червоточину, занимавшую почти треть небосвода.
– Эта. Она выглядит так, словно способна закинуть нас, куда нам заблагорассудится, в кратчайший промежуток времени.
Какое-то время Валькирия молча смотрела на Тора, разинув рот, а затем залилась истеричным смехом.
– Хочешь, чтобы я влетела прямо в магнетар? Да этот корабль и минуты там не протянет. Я не подписывалась на самоубийственную поездку.
Бэннер протолкался в рубку, чтобы получше разглядеть червоточину.
– У вас тут магнетарная червоточина?
– Ты о них слышал? – поинтересовался сын Одина.
– Я изучал их, когда писал четвертую докторскую диссертацию.
– Тогда ты поможешь нам пролететь сквозь нее. Отлично! – просиял Тор.
А вот Брюс не выглядел столь же уверенным.
– Мне кажется, ты не понимаешь. Магнетарная червоточина устроена таким образом, что даже чайная ложка ее атмосферы будет весить сотни миллионов тонн.
Тор взглянул на своего друга, совершенно не уловив смысла сказанного:
– ИИИИИИ?..
– И мы выпьем, чтобы помянуть этот невыполнимый план, – ответила валькирия.
– Должен же быть какой-то путь, Бэннер, – не сдавался Тор.
Брюс задумался.
– Ну, даже если предположить, что ни один из нас не вырубится за время этого путешествия, нам все равно потребуется корабль, способный выдержать давление червоточины без щитов. Ну и какой-то внешний навигатор, способный функционировать без корабельной системы.
Валькирия уставилась на Брюса.
– А ты прав. «Академичный» подходит тебе больше, чем «щуплый».