Но Тор не стал смотреть в ту сторону. Он не сводил взгляда с Локи. Что-то в поведении брата… беспокоило его, но Тор не мог понять, что именно. Скорее всего, дело в том, что Локи только что сказал, а может, под влиянием его слов проснулось очередное воспоминание, которое теперь пыталось пробиться на поверхность сознания, хотя и тщетно. Видимо, в этой или в прошлой жизни Локи сделал что-то такое, о чем Тору ни в коем случае нельзя было забывать.
Склонив голову набок, брат недоверчиво посмотрел на него.
— Только не говори мне, что память вернулась к тебе в самый неподходящий момент. — Его ладонь опустилась на рукоять меча. — Это было бы неприятно. Я готов признать, что жульничал, играя с тобой в кости, но не так часто, как ты думал… Да и ставки были не настолько высоки… поэтому долг я тебе не отдам, даже не надейся.
— А ты у нас тоже, выходит, шутник?
— А как же! — Локи, пожав плечами, кивнул. — Но я вынужден признать, что мало кто смеется над моими шутками. Вот тебе, братишка, они никогда не нравились. — Он вздохнул. — Если честно, то ты как раз их терпеть не мог. — Покачав головой, Локи вернулся к делу. — Твой отряд сейчас на постоялом дворе. Мне сказали, что ты там часто бывал. Я оставляю тебе тридцать человек. Нужно больше, я знаю, но это лучшие из лучших… а остальные, боюсь, понадобятся мне на борту. Мы будем плыть очень быстро, чтобы поскорее доставить сюда флот.
Тор удивленно вздернул брови.
— К сожалению, у меня для тебя плохие новости, — продолжил Локи, и его лицо помрачнело. — Вороны сказали мне, что войско Бьерна уже движется сюда. Мы вернемся к вечеру или, возможно, ночью. Обещаю, мы будем очень торопиться, но, боюсь, нам все равно не успеть. Тебе придется защищать Эзенгард.
— А почему бы тебе не послать Хугина или Мунина, чтобы они сообщили о происходящем флоту?
— К сожалению, не все так просто, — ответил Локи. — Это же вороны, а не чайки. Расстояние слишком большое. Кроме того, на наших кораблях их никто не поймет. — Он грустно покачал головой. — Только Просветленные могут говорить с ними. Ты бы тоже смог, если бы захотел… — Воин запнулся. — Я мог бы напомнить тебе, как это делается.
— Займемся этим, когда будет время. Если, конечно, я буду еще жив к твоему возвращению.
— А ты что, сомневаешься в этом? Ты? Неужели Тор, бог грома, боится сражения? Не могу поверить в это!
— Я не говорил, что боюсь.
— Да, не говорил. И не волнуйся, это уже не первый бой, когда тебе придется справляться с превосходящими силами противника. Ты меня всегда удивлял, знаешь ли… Чем сильнее твой враг, тем сильнее становился ты. Многие считали тебя непобедимым.
— Возможно, мое просветление достигло высшего предела, — усмехнулся Тор.
— Возможно, — без тени улыбки сказал Локи. — И все-таки я оставляю тебе тридцать лучших эйнхериев, да и местные жители будут сражаться на твоей стороне. — Он злобно рассмеялся. — У них просто не будет выбора.
— Почему?
— Они приняли это решение в тот самый момент, когда остались здесь. Бьерн вряд ли позволит себе помиловать их.
Тора не удивили эти слова, но он почувствовал, как в нем нарастает глухая ярость. Локи с абсолютным безразличием говорил об участи людей, жизнь которых подойдет к концу еще до того, как завтра встанет солнце, и независимо от того, чьей победой завершится этот бой. Локи был прав, Тор действительно сражался во множестве битв, от его рук пали сотни противников, он убил в бою больше людей, чем кто-либо, включая Локи. Но он никогда не получал от этого удовольствия и сожалел о каждой оборванной им нити жизни. Тор ценил человеческую жизнь. А вот в голове Локи не было… ничего. Точно так же он мог говорить о фигурах на игровой доске и распоряжаться ими на свое усмотрение, ведь их жизнь стоила не больше камня, из которого они были высечены.
А потом Тор заглянул брату в глаза и понял, что и к нему Локи относится с не меньшим безразличием.
— Я попробую удержать город до тех пор, пока ты вернешься, — сказал он.
— В этом я никогда не сомневался. Ты же Тор.
— Но есть и вторая причина, да? Ты сказал, что позвал меня сюда по двум причинам, — напомнил ему Тор.
Локи кивнул.
— Да. Тебе может показаться странным, что этот вопрос задает тебе бог лжи и двуличия, но я вынужден спросить тебя… Я могу доверять тебе?
К собственному удивлению, Тор не смог ему ответить.
— Ты слишком долго прожил среди этих людей, — продолжил Локи. — Многие из них стали твоими друзьями. Может быть, кое-кому из них ты даже обязан своей жизнью.