— Нет. Они украли у нас наши тела.
— Чушь. Не дух Тора лишил тебя воспоминаний. Норна не крала мою жизнь, а бог лжи не обрывал жизнь какого-то глупого пастуха… хотя иногда я спрашиваю себя, не было бы так лучше? Они не лишают нас чего-либо — они только дают взамен. Представь себе, чего можно добиться, обладая всеми их знаниями!
— Разжечь мировой пожар?
— Мы превратим мир в более приятное место, — упорствовала Урд. — Место, где люди смогут жить спокойно.
Тору не хотелось говорить на эту тему. Не сейчас. Было кое-что более важное. И куда более страшное.
— А… дети? — вырвалось у него.
— Они всегда знали, что Лассе не их отец, — ответила она. — Мне даже не пришлось говорить им об этом, дети такое чувствуют. Правда, они были слишком малы, чтобы запомнить лицо настоящего отца.
— Так, значит… Лив мой сын? Действительно мой сын?
А Эления была его дочерью.
— Может быть, поэтому Локи и солгал тебе, — грустно сказала Урд. — Чтобы защитить тебя.
У Тора закружилась голова. Казалось, что зеркало реальности пошло трещинами, словно мир распахнул свою пасть, собираясь поглотить его. Эления была его дочерью, плотью от плоти его. Эления, кровиночка…
Кто-то постучался снаружи в стекло, и, отвлеченный от своих мыслей, Тор увидел большую крылатую тень, бесшумно удалявшуюся прочь. Урд была уже у окна. Распахнув створки, она прислушалась к звукам ночи.
— Они уже здесь, — произнесла Урд и повернулась к Тору.
Значит, тут все и завершится.
В войске Бьерна оказалось меньше тысячи воинов. Вороны сказали Урд, что их всего пятьсот, но и это количество было огромно, особенно учитывая высокий боевой дух противника.
Чтобы выехать из города и встретиться с противником, Тор приказал мужчинами заняться расчисткой баррикады, которую они с таким трудом соорудили. Воспользовавшись возможностью, он проверил непривычные для него доспехи. За исключением простой черной накидки и позолоченной маски на лице Тор, в сущности, ничем не отличался от тридцати эйнхериев, пришедших сюда из порта. А еще у него не было мощного боевого коня. Тор ехал на исхудавшей кобылке, которая к тому же еще и хромала.
И все-таки Тор вселял ужас в сердца людей. Он сожалел об этом, ибо не хотел вызывать у них страх, но в то же время понимал, насколько это важно в противостоянии с врагами.
Баррикаду разобрали, и Тор, не говоря ни слова, поскакал вперед. От рядов вражеского войска отделился один всадник и направился навстречу Тору За ним на небольшом расстоянии следовал второй. Сверига легко было узнать по топору на спине, а лицо Бьерна было закрыто кольчужным капюшоном, но Тор все равно догадался, кто это. Проехав половину расстояния, отделявшего его от вражеского войска, он дождался, пока Свериг и Бьерн приблизятся к нему. За металлической завесой нельзя было разглядеть выражение лица ярла, но Тор чувствовал на себе его взгляд и понимал, какое впечатление на Бьерна производит его позолоченный нагрудник и блестящие наручи и поножи.
— Ты притворялся довольно долго, но я знал, что когда-то ты откроешь свое истинное лицо, — презрительно выдавил Свериг. — Ты вынашивал этот план с самого начала, так?
— Нет, — ответил Тор, поворачиваясь к ярлу. — Ты действительно хочешь вступить в бой?
— Хочу ли я сражаться за мою страну и мой народ? — Бьерн кивнул. — Да.
— Ты хочешь повести всех этих воинов на бессмысленную смерть? — Тор махнул рукой в сторону войска. — Никто из них не переживет эту ночь, если ты поведешь их в бой, Бьерн.
— Надеюсь, вы простите мою бестактность, господин, — насмешливо промолвил Свериг. — Но не боитесь ли вы, что немного… как бы мне выразиться… переоцениваете себя?
— Он прав, Тор, — заметил Бьерн. — Я знаю, на что ты способен. Но ты один, а люди в городе — это простые рыбаки, торговцы и земледельцы, а не воины.
На мгновение закрыв глаза, Тор позволил шепоту в своей душе стать громче. Глухой гром прогремел в небе.
— Это, конечно, впечатляет, — презрительно усмехнулся Свериг. — Но твои чары не испугают нас.
И вновь грянул гром, тонкая молния заплясала на горизонте.
— Мы с тобой тут по одной и той же причине, — продолжил Бьерн. — Мы оба, и я, и ты, не хотим этой войны, если, конечно, ты тот человек, которым я тебя считаю. Мы не должны вести этот бой. Ты силен, и многие из моих ребят пожертвуют жизнью, но в конце мы победим. Погибнешь ты, погибнут мои воины, погибнут те, кто защищает тебя. — Какое-то время он тщетно дожидался ответа или хоть какой-то реакции. — Нам не нужна война, Тор. Забирай свою жену и друзей и уходи. Я дам тебе слово, что мы не будем преследовать тех, кто сражался на стороне Несущих Свет.