В колонне, которую окружали бойцы в бронепластовых доспехах с эмблемами 7-й пехотной бригады на груди и оружием в руках, было около двухсот человек. Охранники вытолкнули их на площадь и посадили на корточки. Однако «отдыхали» они недолго, поскольку вскоре прозвучала команда:
— Построиться в коробки десять на десять вдоль белой черты! Живее, тупицы!
Полоса, вдоль которой следовало встать, была рядом, и заключенные построились.
Построение сопровождал шум и гам, но вскоре наступила тишина, и только глухо ревели тракторы где-то за космодромом. После чего перед ними появился облаченный в новенький блестящий костюмчик невысокий курчавый мужичок с повадками мерзавца: ходит падла, задницей виляет и взгляд масленый. В общем, типичный латиноамериканский гомик.
Наконец, человек в пиджаке замер между построенными в коробки заключенными и начал речь:
— Внимание! — Усиленный динамиками, которые принимали сигнал от встроенного в одежду оратора микрофона, голос чиновника разнесся над полем. — Меня зовут Педро Лопес, и я заместитель начальника планетарной базы «Дуранго». Вы находитесь на планете Аякс-44, которая является неотъемлемой частью СКМ. Отныне все вы спецпоселенцы, и правительство дает вам шанс на исправление. Вам предстоит обживать новый мир, и перед вами открываются огромные перспективы. Начните свою жизнь заново и станьте достойными и уважаемыми членами общества, но не забывайте, что вы осужденный контингент. Более подробную информацию получите позже, а пока я передаю вас в руки коменданта базы майора де Вега.
Ошарашенные спецпоселенцы, которые, судя по всему, до сего момента не знали, куда летят, вновь загомонили. Лопес удалился, а на его место встал поджарый молодой брюнет в армейском темно-зеленом камуфляже, надраенных до зеркального блеска тяжелых ботинках с высоким берцем и длинным револьвером в открытой кобуре. Ни дать ни взять ковбой, только шляпы с широкими полями не хватает. Он оглядел людей, которые зашумели, презрительным взглядом, а затем тихо произнес:
— Заткнулись!
Динамики повторили команду, и снова наступила тишина. От ссыльнопоселенцев ни звука, ни шороха, и комендант продолжает:
— Всем слушать меня! Сейчас вы проследуете вон в тот блок, — де Вега кивнул в сторону длинного барака невдалеке, — получите личные коммуникаторы и можете быть свободны. Полезете куда не надо — получите пулю, здесь с вами чикаться не станут, ибо для меня и моих парней вы расходный материал.
Майор сплюнул на бетонное покрытие летного поля и поднял голову к небу, а затем поселенцами занялись солдаты.
— Чего встал, глупый осел?!
— Бегом в барак!
— Не останавливаться, cabron![1]
Ссыльнопоселенцев погнали на распределение, а я сравнил, как приняли их и как встретили меня. Да уж, разница видна сразу. Ко мне, несмотря на возраст, на «вы», а этих гоняют. Хотя у ссыльнопоселенцев не все так плохо, как может показаться вначале. Через пару часов людей выгонят за ворота, а там их уже ждут вербовщики бригадиров, они же команданте. Затем ссыльнопоселенцев отвезут в расположение бригад, по факту бродячих мотомеханизированных банд, и они даже кое-что получат: старые пороховые винтовки, кое-какое снаряжение и пищевой концентрат. А потом вперед, на работу. Кто половчее и посмелее, тот станет бойцом, а слабаки попрут в леса и начнут ловить грудью пули и снаряды древних оружейных комплексов. Ну а команданте и его приближенные станут получать за их труд денежку и наркоту.
В общем, такая вот система, которую начали менять совсем недавно. Видимо, человеческих ресурсов стало не хватать, и появились индивидуальные программы. «Вольный стрелок», на которую я подписался, и здесь все просто. Через планетарную сеть выбираешь задания или ведешь индивидуальный поиск, и за это получаешь вознаграждение. «Траппер» — примерно то же самое, что и «Вольный стрелок», но если мне предстоит больше бродяжничать, и основной упор делается на разведку «диких» земель, то участник этой программы — охранник уже «чистых» пространств. «Охотник» тоже боец, однако основная его задача — добыча свежего мяса, которого всегда не хватает, слишком много вокруг людей, а продовольственная база слабая. Ну и помимо этих программ имеется еще «Новая жизнь» — мечта фермера, который думает о своем куске земли. Такой поселенец получает трактор и автомобиль, серьезное денежное вознаграждение, стройматериалы и семена, но он ограничен в свободе перемещения и практически лишен возможности покинуть планету. Мне больше всего подошел «Вольный стрелок», поскольку нужна свобода, хотя бы относительная, поэтому мой выбор был очевиден.