В питейном заведении, где было пусто, как обычно, тихо играла музыка. Бармен поставил старую пластинку, и голос певца выводил:
У меня мелькнула мысль, что счастливы те люди, у кого есть семья и дом, а я вот сирота, ни семьи, ни родных, ни дома. Поэтому единственная моя серьезная цель — разбогатеть и обрести все это. Не самая плохая цель, на мой взгляд, и я буду к ней идти. Получится или нет, сказать трудно. Однако двигаться надо только вперед, да поменьше сомневаться в собственных силах, и тогда все получится.
Я подошел к стойке, и бармен, мой ровесник, курчавый и темноглазый, можно сказать, типичный латинос, доброжелательно улыбнулся и спросил:
— Ты новенький?
— Да, — ответил я.
— Меня Марко зовут, — представился он.
— А меня можешь Тором звать.
— Слышал о тебе. Говорят, ты вчера Маэстро прикрыл?
— Было такое.
— Что пить будешь?
— Ничего. Мне бы поесть. Вот только кухни я у вас не наблюдаю.
— У нас робот все готовит.
— Круто. Не ожидал.
— Парни на одной из староимперских баз его нашли. Начинку заменили, с холодильником совместили, и норма. Готовит практически все, только продукты в топку закидывай, следи, чтобы энергия была, да сменные картриджи вовремя меняй.
— И как еда?
— Пока никто не жаловался.
— А что чаще всего берут и почем блюда?
— Суп мясной часто спрашивают — десять реалов. Ну и большие отбивные — порция двадцать реалов.
— Дорого.
— Так натурпродукт.
— А где все берете?
— Фермеры привозят. Сегодня, кстати, колбасу и копчености подвезти должны.
— Ясно. Давай отбивную.
Бармен развернулся к стене, где помигивал датчиками большой черный холодильник, который на деле оказался кухонным роботом. На панели он выбил номер заказа, и спустя пару минут передо мной появилась пластиковая тарелка с жирным куском хорошо прожаренной свинины. Запахи приятные, а сверху мясо было посыпано зеленью.
— А хлеб? — поинтересовался я.
— Батон три реала.
— Беру.
Расчет. Марко снял с моего счета двадцать три реала, и я присел за столик в уголке. Только решил перекусить, и тут в бар вошел Валеев, который заметил меня, присел напротив и с ходу спросил:
— Какие планы на жизнь, молодой?
— Думал поесть, — отрезая кусочек мяса, сказал я, — а потом хотел тебя поискать.
— Это правильно. — Сержант ухмыльнулся, посмотрел на бармена и щелкнул пальцами: — Марко, бутылочку бронтас мне.
— Ты же в завязке, — вмешался я.
— Начхать. — Валеев нахмурился. — Один раз живем.
— Зря. Я думал, что ты свое слово сдержишь.
— А если не сдержу, то что?
— Ничего. Просто дел с тобой иметь при таком раскладе не хочу.
Валеев скривился и решил излить мне, что у него на душе:
— Думаешь, что кончился сержант и алконавтом стал? Так? Вижу, что так и думаешь. Но что ты про меня, парень, знаешь? Да ни черта. Я на Харриса двадцать лет отпахал, а он меня кинул. И теперь я здесь, на этой долбаной планете, где нечего ловить. Такие вот дела. Поэтому все, что мне остается, только пить и во всякие авантюры встревать. А почему? Да потому что на билет с этой планеты мне скопить не удастся. Те жалкие крохи, что можно заработать, на еду и боеприпасы уходят.
— Значит, хочешь свалить отсюда?
— Разумеется. А ты нет?
— Пока мне тут нравится.
— Ну что?! — воскликнул наемник и всплеснул руками. — Что здесь может устраивать молодого парня?! С девками туго, про шалав не говорю. Цивилизации нет. Кругом ворье, отребье да искатели удачи, которые дохнут словно мухи. Разве я не прав?
— Нет. Перспективы имеются, и жизнь, насколько я понимаю, налаживается.
Видимо, мои слова прозвучали вполне убедительно, и сержант, отставив бутылку наркопива, посмотрел на меня исподлобья и процедил:
— Есть тема?
— Ага. — Я согласно мотнул головой и отправил в рот очередной сочный кусочек мяса.
— Серьезная?
— Более чем.
— Планшет? — сразу сообразил Валеев.
— Он самый.
— Давай подробный расклад.
— Только если ты пообещаешь лично мне, что завяжешь. А то сам понимаешь, сболтнешь по пьяни лишнего…
— Ты говори, да не заговаривайся.
— Как есть, так и говорю.
Наемник помедлил, что-то прикинул и мотнул головой:
— Клянусь, что завязал. Слово даю.