Гость никуда не исчез, как надеялся Ямахито. Более того, он действительно не спал — вон, вполне читаемые иероглифы на корешке лежащей рядом книги. А ведь во сне что-то читать невозможно — какая-то часть мозга, ответственная за распознавание символов, отключается, он не помнил, какая.
— Ну что, удостоверились? — безгубый рот ящера приоткрылся.
— Да, удостоверился. Хорошая маска, — сказал Император. Голова ящера была до отвращения реальна — все эти чешуйки, форма черепа, желтые немигающие глаза с вертикальными зрачками.
— Ну что же, остается вас убедить единственно доступным образом. И да, ваши детекторы магии не сработают, они не рассчитаны на это.
Фигура размазалась в воздухе и исчезла. Ямахито открыл рот от удивления. Все это походило на голограмму, только вот на слишком уж хорошую, прямо-таки осязаемую. Насколько он был в курсе технологий, такое было невозможным. Нужен проектор, или хотя бы вон головизор, висевший на стене… Только вот эффекта полного присутствия они не давали, и уж тем более не такой картинки, которая могла перемещаться по комнате.
Опять дрогнул воздух, и гость возник на том же месте, только в руках у него был резной деревянный посох, покрытый неизвестными Ямахито письменами.
— А теперь? — гость кинул его Ямахито.
Тот выкинул вперед руку, успев поймать деревяшку в полете. Вполне себе осязаемая такая вещь, не похожая на поделку из сувенирной лавки. Да еще от нее ощутимо фонило магией, посох был непростой.
— Впечатляет, — признался Ямахито и встал с постели. — Подойдите, пожалуйста!
Гость издал короткое шипение, в котором Император почувствовал усмешку, и подошел к Ямахито.
— Вы не против, если я вас…?
— Можете потрогать, только не за все места, — сказал ящер.
— Я понимаю, — сказал Ямахито, и взял гостя за руку, ощутив упругость живого тела, правда, покрытого жесткой чешуей. — Здесь можно?
— Можно. Главное, чтобы вы убедились, что я вам не привиделся и это не розыгрыш ваших шаловливых и изобретательных придворных, — проворчал рептилоид.
— А куда вы исчезали? — спросил Император. — На морок не похоже, но детекторы магии…
— Ваши детекторы магии — примитивная поделка туземца, считающего, что можно вызвать грозу попрыгав с метлой, — перебил его ящер. — Магию, настоящую древнюю и высшую, он не чувствует. Все равно, что грозоотметчиком попытаться поймать стереоконцерт, ну или вашу голопередачу. Даже опилки в когерере не слипнутся, а тем временем оркестр будет играть финал. Так и здесь. Что до вашего вопроса — я был в другом мире, чтобы взять свой посох и убедить очередного Фому неверующего.
— Очередного? Я не один?
— А вы как думаете? — ящер осторожно взял посох из рук Ямахито. — Конечно же нет. Мы пришли не только к вам, и предложение не эксклюзивное. В этом мире надо многое менять, и для этого нам нужна ваша, в смысле человеческая, и довольно масштабная помощь. Боги создали Ниппон не просто так, но они в ужасе, во что вы превратили государство в частности и планету в целом. И вы это понимаете.
— Понимаю, но…
— Не хватает сил и возможностей? Я сказал вам, чего вы можете достичь и как вы можете это сделать. Решение только за вами, — немигающий взгляд желтых глаз уперся в глаза Императора, растворяя его в себе, проникая в самые отдаленные уголки сознания…
Император встряхнул головой, избавляясь от наваждения.
— Больше никогда так не делайте, — сказал Ямахито. — Мне это не нравится.
— Хорошо, не буду, — на удивление легко согласился рептилоид.
— Итак, что же вы от меня хотите? — спросил Ямахито. — Чтобы я стал вашим учеником?
— Этого хочу не я, а вы, — сказал ящер.
— Хорошо, но все имеет цену. Какая ваша? — подозрительно спросил Император.
— Как ни странно, я альтруист. Мы вместе переустроим этот мир, сделаем его лучше, таким, которым задумали боги, когда его создавали. Это место для богов, и люди будут чувствовать себя богами, когда будут жить в этом чудном новом мире. Моя цена — эстетическое удовлетворение от хорошо выполненной работы. В конце концов, мои боги — созидатели, и человечество своим существованием обязано только им, без них люди до сих пор бы прыгали по ветвям деревьев за бананом покрупнее и повкуснее. Пора человечеству подняться на новый уровень развития и стать равными богам. Ну или их помощниками, как и мы.
— Вот это мне-то и не нравится, — сказал Император. — Что вы подразумеваете под переустройством мира? Планчик, пожалуйста. А то вдруг это будет противоречить моим и чужим моральным ценностям?