Председатель, чьи губы изогнулись в презрительной, безжалостной улыбке — Кано Сумирэ, старшеклассница, резким движением смахнула свои красивые чёрные волосы. В кофте, рабочих перчатках и с мусорным мешком, она была воплощением настойчивости. У неё была снежно-белая кожа и миндалевидные глаза, её густые, угольно-чёрные волосы были гладкими и хорошо ухоженными, а её губы были тёмно-красными даже безо всякой помады… Подобно грациозной Ямато Надэсико,[32] у неё была внешность первоклассной юной девушки в чисто японском стиле. Но внутри…
— «Ладно. Ну что, народ, потОпали. Цель: полный мешок мусора у каждого! Из-за того, что нас так мало, это задание должно быть легко выполнимым. Ну, хоть я и говорю „задание“, ничего конкретного от вас не требуется, но всё равно, вам ни в коем случае нельзя распускаться перед людьми вне школы. Покажите им всем, какие вы все из себя активные добровольцы!»
Она была опытным командующим, женщиной-сёгуном,[33] совсем как настоящий мужик (казалось, это слово было глубоко врезано в её душу)… Нет, не так; короче говоря, она была скорее, как босс мафии или тренер сумо.
— «…В каком-то смысле это поразительно… Она красивая, но и несколько грубая…» — прошептала Ами сбоку от Рюдзи. Она тоже была заворожена и кажется не могла оторвать глаз от мафиозного босса, чья внешность и поступки совершенно не сочетались друг с другом. В первый раз любой бы отреагировал подобным образом. «Угу, угу», — Рюдзи понимающе кивал.
— «Но знаешь, я слышал, что у неё были наивысшие отметки с самого поступления в школу, а ещё она известна, как легендарный председатель, который одним махом привёл вконец распустившийся школьный совет в рабочее состояние».
— «Такасу-кун, у тебя довольно подробные сведения».
— «Я просто повторил то, что слышал от Китамуры».
Китамура с необычно возбуждённым видом продолжал аплодировать в ответ на каждое отдельное заявление в речи прекрасного мафиозного босса, стоявшего на возвышении. Рюдзи размышлял, не пытается ли Китамура заставить взбодриться всех остальных.
— «…Он о ней такого высокого мнения?..»
В самом деле, Рюдзи думал, что Китамура больше похож на «лидера», но, похоже, даже в роли «подчинённого» он стремился исполнять свои обязанности, как следует.
Однако, Рюдзи было интересно, как при таком поведении Китамуры воспримет ситуацию Тайга. Она стояла на небольшом удалении от него, рядом с Минори, но он без труда видел, что её лицо было угрюмым и недовольным. Он был не уверен, делала ли она это бессознательно или нарочно, но она без устали вычерчивала на земле носком туфли иероглиф «убить».
— «Ну что ж, у вас есть один час, начиная с этого момента! И опаздывать с возвращением категорически нельзя! Мы не будем считать мероприятие оконченным, пока все не вернутся!»
После последних выкриков Сумирэ в мегафон раздались пронзительные звуки свистков, в которые дунули члены школьного совета. Двадцать или около того учеников вышли за школьные ворота, направляясь во внешний мир на охоту за мусором. Тем не менее, среди них затесался по крайней мере один человек, чьей целью было поближе познакомиться с вице-президентом школьного совета.
— «Территория уборки довольно обширна, да?.. О, и мы тут же что-то нашли».
Стоило Рюдзи пройти за ворота, как он обнаружил старый журнал рядом со школьной оградой. Он уже наклонялся, и как раз собирался схватить его перчатками…
— «Нет!»
Его схватили за эластичный пояс на кофте и потянули обратно вверх. И таким же образом оттащили подальше. Когда он обернулся, потрясённый такой неприличной бесцеремонностью, то увидел, что позади со строгим лицом стоит Минори. Она цокала языком и отрицательно крутила указательным пальцем.
— «Нельзя, Такасу-кун. Территория вокруг школы — для учеников третьего класса. По традиции нам, как младшеклассникам, нужно пойти обработать более трудные районы».
— «П-правда?»
— «Ага! Вот, глянь туда!»
Там, куда указала Минори, обычная девушка, по виду третьеклассница, бросая журнал в мусорный мешок, бормотала: «Вот запарка-то…» Возможно, измотанная подготовкой к экзаменам, она протяжно вздыхала, хлопая по бёдрам, словно какая-нибудь старушенция.
— «Ясно…»
— «Ну а верным своему долгу второгодкам ещё нужно пройти немного дальше».
Она улыбнулась — ах, ему показалось, что он уже давным-давно не видел такой искренней улыбки. Глядя прямо на улыбающееся лицо Минори, которое ослепительно сверкало и сияло, как солнце, Рюдзи был совершенно покорён. Ямочки на её обеих её щеках и кончик носа, слегка подсвеченный настоящим солнцем, придавали ей изумительный, цветущий вид. В этот самый момент Рюдзи почувствовал, что снова очарован, как в первый раз.
А тем временем за спиной Минори:
— «Ха, вот этот кусок мусора напоминает мне Кавасиму-сан. Ещё одно дополнение к репертуару моей коллекций перевоплощений».
— «У-у, Айсака-сан, какая ты шутница~! Умираю со смеху! Ах, а этот хлам разве не похож на Айсаку-сан? Такой же смехотворно мелкий~».
Два тёмных и дьявольски очаровательных цветка, которые яростно соперничали, расцветая друг рядом с другом, кажется, наслаждались, перебрасываясь язвительными комментариями… Только лишь наблюдая за ними, он почувствовал усталость.
— «…Тайга, хватит уже. Давай, пошли».
Шлёпнув Тайгу по заду пустым мешком, он только пытался растащить их. Однако:
— «Я тебе уже говорила, не трогай мою задницу!.. Кошмар… Если вы все будете и дальше меня доставать…»
Более раздражительная, чем обычно, Тайга обнажила клыки и быстро зашагала вперёд. Должно быть, так было из-за того, что она беспокоилась о Китамуре и председателе. Ами тоже сделала недовольное лицо, отвернувшись, чтобы не смотреть на Тайгу, и скрестив руки.
Возможно, что-то ощутив при взгляде на этих двоих, Минори понизила голос и прошептала «Эй, эй», чтобы привлечь внимание Рюдзи.
— «Знаешь… Сегодня после обеда я тоже об этом думала — похоже, Тайга и Ами неприветливы друг с другом? Просто в голову пришло».
Это замечание заставило его подумать: «И ты тревожишься об этом только сейчас?», но его спрашивала Минори, и он не мог промолчать.
— «М-м, пожалуй, между ними произошло немало неудачных размолвок. Можно сказать, у них было бурное и трудное начало».
— «Вот как~… Что ж, наверное, ничего не поделаешь».
И так они шли спокойным шагом бок о бок. Рюдзи был так возбуждён, что дрожал. В этот момент он действительно шёл вместе с Минори. Было такое чувство, что это свидание, пока они неторопливо проходили под деревьями с недавно распустившимися листьями. Если бы не толпа народа в спортивных костюмах спереди и сзади, эта сцена была бы похожа на свидание. Он раздумывал, придёт ли день, когда подобная сцена станет реальностью…
— «Хм, Тайга и Кавасима. Ты знаешь, насчёт Кавасимы — она вовсе не такая, какой я её вначале представляла, хотя я не имею в виду ничего плохого, когда говорю это… Я хочу, чтобы Тайга могла поладить со всеми, но у неё есть несколько довольно сложных черт характера… Интересно, это сочетание действительно такое плохое, как кажется?.. Взаимоотношения между женщинами всё-таки сложны».
Минори со слегка обеспокоенным лицом кивала про себя. Рюдзи кивал точно так же. Почему-то он ощущал необычно сильное чувство душевного единения, когда шёл рядом с Минори. Если это чувство было подлинным, то это первый раз, когда между ними возникла прямая «связь», не включающая ни Тайгу, ни Китамуру.
А если так, ему крайне необходимо было укрепить эту связь. Его взгляд стал более резким, чем обычно, когда он решил попытаться предпринять активные действия, пусть даже совсем ненадолго.
— «Н-ну, знаешь, раз Кусиэда рядом, то я не особо волнуюсь за Тайгу».
32
Ямато Надэсико (яп. 大和撫子, букв. «Японская гвоздика») — идиоматическое выражение в японском языке, обозначающее патриархальный идеал женщины в традиционном японском обществе. Подразумевается, что такая женщина превыше всего должна ставить интересы семьи и во всех вопросах отдавать лидерство представителям мужского пола.
33
Сёгун (яп. 将軍; букв. «полководец», «командующий») — в японской истории так назывались военные правители, которым реально (в отличие от императорского двора в Киото) принадлежала власть в Японии большую часть времени с 1192 года до периода Мэйдзи (т. н. «Реставрация Мейдзи»), когда последний сёгун был свергнут и император получил полноту власти), начавшегося в 1868 году. Правительство сёгуна называлось сёгунатом, или