Так значит, это была коробка из-под такояки… И всё же, даже под такой штукой, её маленькое тело было довольно хорошо защищено от дождя. Ему было любопытно, надень она на голову коробку из-под аонори[35] или кацубуси,[36] этого бы тоже было достаточно? Нет, правда, эта девчонка была слишком нелепой и смешной… Терпеть не было сил, живот болел от распиравшего его смеха… Нервозность пока что отошла на второй план.
Глядя на его лицо, пока он отчаянно пытался сдержать смех, Ами произнесла:
— «…Такасу-кун, ты почему-то трясёшься».
Губы Ами категорически застыли, как будто обвиняя его. Однако:
— «Прости… Просто, понимаешь… это слишком смешно… Зонтик из коробки от такояки… Бу-ха!»
Под этим впечатлением Тайга представилась ему, как какое-то чудище — эта картинка живо нарисовалась у него в голове.
Однако, похоже, не одного Рюдзи поразил её странный внешний вид. Она обратила на себя внимание шпиона в деревянной хибаре.
— «Мне попалось миленькое мини-чудище!»
Он бесцеремонно нацелил фотоаппарат. Но для королевы хищников, Карманного Тигра, это движение никак не могло остаться незамеченным.
— «…Чудище… да?»
В мгновение ока лицо Тайги исказилось, обнажая клыки, которые будто жаждали крови. Она довольно точно определила, откуда шёл голос, и повернулась, метнув ужасный взгляд в сторону деревянной хибары.
— «Эй, ты там! Не знаю, что ты затеял, но видок у тебя ещё тот! Я ни за что не прощу, что меня обозвал чудищем такой подозрительный тип, как ты!»
Она лизнула губы красным языком — бомба со смертельными намерениями, которые она по желанию извлекала наружу, готова была рвануть. Это было полной неожиданностью для всех, кто не был с ней знаком, включая этого придурка.
Взяв в руки коробку из-под такояки, которую носила и, свернув её в трубку, она закончила готовить своё импровизированное оружие.[37] Затем, покрепче перехватив коробку обеими руками, она уверенным движением отвела её вбок.
— «При таком дожде и улик никаких не останется».
Практически выплюнув эту глухую угрозу, она в тот же миг яростно бросилась вперёд.
— «Э? Ва, ува!»
При том, что Тайга с лицом, как маска Хання,[38] полная жажды убийства, сжимая свой «меч» и не произнося ни слова, на впечатляющей скорости кинулась в атаку, было не так уж неправильно назвать её жутким чудовищем.
— «Ч-что за чёрт?!»
Человек в замешательстве схватил свою сумку и поспешно поднял зонт, прежде чем повернуться спиной к Тайге и броситься наутёк. Только Тайга собралась начать за ним охоту, когда…
— «Кто ты такой, гад ползучий… Ва-а!»
Она поскользнулась в грязи. Это случилось прямо перед ветхим строением, где прятались Рюдзи и Ами. Тайга должна была вот-вот шмякнуться лицом в грязь.
— «…Ну т-ты и…»
Рюдзи выпрыгнул как раз вовремя, чтобы едва успеть поймать её за шиворот, и они застыли в этой позе посреди дождя. Со стороны казалось, будто он только что поймал дикого зверя.
— «Растяпа!»
И пока они оставались неподвижными в этом положении…
— «…Я, я подумала, что уже совсем было упала, так что я задержала дыхание!»
С мокрыми волосами, свисающими до самых бёдер, она цеплялась за руку Рюдзи, изо всех сил пытаясь подняться на ноги. С видом, как у кошки, которую только что сбила машина, она протяжно вздохнула.
— «Нельзя гоняться за людьми, которых не знаешь! И давай-ка выбросим это! Ну же!»
Рюдзи выбил самодельный меч (он же чудовищный зонтик) из её руки… Почему-то казалось, что задняя часть её головы пахнет кацубуси. Пока он бездумно таращился на макушку Тайги, к ним подбежала Минори.
— «Что ты, чёрт возьми, делала, Тайга?! Или скорее, что это, чёрт возьми, был за человек?! Или вернее сказать, где, чёрт возьми, был ты, Такасу-кун?!»
Со знаками вопроса во всё лицо, Минори вытерла забрызганную грязью физиономию Тайги. А когда появилась такая же насквозь промокшая Ами…
— «…Или мне стоит спросить, где была ты, Кавасима-сан?!»
Обернувшись с удивлённым видом, Минори сорвала обрывки травы, прилипшие к плечу Ами.
«…~»
Одинокая слеза, появившаяся на мокром от дождя лице Ами, скатилась вниз по её щеке.
— «Шпион?!»
Поправив очки, соскользнувшие, когда он заорал, Китамура продолжил:
— «Ты об этом даже словом не обмолвилась. Ты просто сказала, что устала от модельной работы, тебе не нравится твоя школа, и ты не можешь вернуться в свой дом или к своим родителям…»
— «Сказать это было нелегко. В смысле, если бы я что-то сказала, Юсаку бы волновался».
Глядя в лицо своей подруге детства, которая выросла такой красивой, Китамура не знал, что и сказать, а это с ним случалось редко.
По его словам, в знак признательности за помощь в уборке, а также в виде компенсации за то, что вымокли под ливнем, Китамура этим вечером пригласил их всех в закусочную. Может, это было из-за недавнего ухудшения погоды (хотя сейчас шёл всего лишь обычный дождик), но других посетителей в закусочной было совсем немного.
Ами закончила рассказывать Китамуре о своей печальной ситуации и с горестным видом опустила вниз прекрасное лицо. Рюдзи пока только наблюдал, оставаясь сравнительно молчаливым. Минори обеспокоено смотрела на Ами, сдвинув брови, а Тайга…
«…Ах…»
Возможно, не в силах побороть нервозность от того, что она рядом с Китамурой, Тайга пролила немного кетчупа с кусочка картофеля-фри, который держала. Рюдзи ничего не сказал. Чтобы разобраться с несчастьем Тайги, он достал одну из влажных салфеток, которые носил с собой, и ловко вытер её юбку.
За круглым столом, где они сидели, наступила почти полная тишина.
— «…Ну, ладно».
Китамура попытался снова начать замерший разговор.
— «Ладно, нам нужно попробовать обраться в полицию и…»
— «Я уже сказала, я пробовала обращаться… По-моему, в офисе были и другие, кто пробовал собрать сведения, но он не оставляет улик, никаких вещей, которые помогли бы определить его личность, ничего… При таких условиях полиция не станет проводить серьёзное расследование…»
«Ну что ж, я сам его поймаю и передам полиции. Он шнырял по соседству с твоим домом, верно? Я могу расспросить людей с твоей работы, попросить помощи…»
— «Стой, стой, это слишком опасно. И к тому же, что-то в этом роде… Если ситуация выйдет из-под контроля, будут неприятности. Понимаешь ведь? Подобная проблема со временем пройдёт сама собой; только лишь стать так называемой „жертвой“ — это уже достаточный ущерб. А если вдобавок к этому с Юсаку или кем-то ещё случится что-то непредвиденное, я не смогу справиться с такой ответственностью, да и всё равно, моя мама… Не думаю, что в офисе моей мамы разрешили бы такое».
Когда ему всё это сообщили, борцу за правосудие пришлось замолчать, но затем, слегка про себя кивнув, он скрестил руки.
— «…Но, если всё так…»
— «М-м! Поняла!»
Минори подняла указательный палец и вдруг заговорила. Широко раскрыв глаза, она начала излагать свои соображения:
— «Причина, по которой полиция не может поймать этого парня, состоит в том, что они не знают, кто он, правильно? Если так, то давайте сами будем за ним следить. Тогда мы сможет сделать фотографии и видео, как доказательство того, что он ходит за Кавасимой-сан и шпионит за ней. Мы передаём эти данные полиции, и тогда они смогут выяснить, кто он такой, и поймать его. Этого будет достаточно, верно?»
— «Кусиэда!.. Точно! Великолепно! Как и ожидалось от капитана женской команды! Вообще-то, сейчас я бы даже не возражал передать тебе и команду мальчиков!»
— «Правда, правда?! Передавай! Мы переделаем их тела и превратим их в девушек, и тогда у нас будет чисто женская команда~!»
— «А-ха-ха, ты и правда безумная~!»
Игриво шутя, Китамура и Минори держались за руки и пришли в возбуждение, но Рюдзи не мог удержаться, чтобы не оборвать их веселье… Нет, не то, чтобы он тоже хотел к ним присоединиться.
35
Аонори (яп. 青海苔) — вид съедобных водорослей. Используется в сухом виде как приправа, для придания аромата различным блюдам японской кухни.
36
Кацубуси (яп. かつお) — высушенный и копчёный полосатый тунец (скумбрия). При помощи специальной тёрки кацубуси перетирается в мелкую стружку и в таком виде используется как основа для приготовления различных супов, соусов или в качестве наполнителя для лепешек окономияки. В современной Японии кацубиси продаётся уже в готовом, «натёртом» виде.
37
Совершенно непонятный эпизод — каких размеров должна быть коробка (в англ. тексте: container) для продающихся на вынос такояки, чтобы Тайга могла соорудить из неё какое-либо вразумительное оружие? В оригинальном переводе это предложение звучит так: «Взяв в руки коробку из-под такояки, которую носила и, подняв её повыше, она закончила готовить своё импровизированное оружие». Исправил на свой страх и риск, сверившись с английским текстом, однако вопрос о размерах коробки остаётся. Напомню, в аниме-сериале Тайга просто запустила в фотографа мешком с мусором. (прим. редактора).
38
Маска Хання (яп. 般若) — наиболее известная и легко узнаваемая маска японского театра Но, чаще всего символизирующая безграничный гнев женщины, превратившейся в демона от ревности и злости на измену. Представляет собой лицо с оскаленным зубастым ртом и парой рогов.