— «Стоп, стоп. То, что ты только что сказала — кто будет это делать?»
— «А я не могу, что ли? — просто произнеся это, Минори покорила Рюдзи своей ослепительной улыбкой. — Друзья познаются в беде! Поэтому я помогу всем, чем смогу».
Воскликнув «Да!», она показала «символ мира» в форме буквы V. В самом деле, Минори была добросердечной богиней, сошедшей на землю. Тронутый широтой её души, Рюдзи прикрыл рот ладонью и засверкал глазами почти как сумасшедший. Нет, он не пересек грань разума, просто на глаза немного навернулись слёзы.
— «Я, я тоже сделаю, что смогу, пусть это и немного».
У него не было никакой уверенности в своих физических силах, но остаться в стороне после того, как девушка, которая ему нравится, сказала так много — для него, как для мужчины, такой жалкий поступок был бы непростительным. Потом он кинул короткий взгляд на Тайгу, чьё присутствие практически не ощущалось.
Он оказался лицом к лицу с Бароном Ашура.
…Рюдзи не мог бы сказать наверняка, но догадывался, что она чувствует. Гримаса на правой половине её лица была вызвана ревностью к Ами, о которой беспокоился Китамура. Возбуждение на левой половине отражало надежду от перспективы, что нужно будет что-то делать вместе с Китамурой. Сложное мрачное выражение, которое шло через всё лицо, было беспокойством за Минори, заявлявшей о своём намерении помочь. И ещё, возможно… была небольшая вероятность, что сюда даже примешивалась, как щепотка специй, частичка искреннего беспокойства за Ами… Или так ему, по крайней мере, хотелось думать.
— «Эй, Тайга».
Как бы то ни было, но Тайга, казалось, так бы и осталась неподвижной, как камень, если бы он не вмешался.
— «Ты, конечно, поможешь, да? У тебя на этого парня тоже должен быть зуб. В смысле, он же сказал это? Назвал тебя…»
— «…Действительно, сказал. Он назвал меня чудищем».
Даже не упоминая, что думал о том же, Рюдзи серьёзно кивнул.
— «Тогда ты должна уничтожить его».
Тайга помолчала, её взгляд, направленный на Рюдзи, уже очистился от всяких следов гнева или беспокойства о разных мелочах.
— «…Верно… Ты прав… Да, я это сделаю. Я тебя терпеть не могу, но в этом случае у нас общий противник».
Тайга посмотрела на Ами и отчётливо кивнула.
— «Сейчас мы все в одной лодке!»
Полная энергии, Тайга была в том напряжении, которое обычно появлялось, когда она заводила разговор с Китамурой. Однако, Ами кусала губы, не произнося ни слова, на её лице отражалась глубокая подавленность. Заметив это, Рюдзи спросил:
— «Ты в порядке?»
Его неожиданный вопрос заставил Ами вскинуть глаза вверх. Она быстро скроила улыбочку.
— «…Э, ага! Раз вы все собираетесь мне помочь, я в полном порядке. Я вам очень благодарна, все вы такие надёжные!»
Её до странности лёгкие слова вяло прозвучали в пустой забегаловке.
Глава 6
— «Кусиэда Минори, софтбольный капитан и её наводящая ужас рука питчера!»
— «Да! Знаменитое „Возвращение на базу со скоростью пули“, покорившее регион Канто[39] — не просто выпендрёж!»
— «Искусный повар со свирепой внешностью, Такасу Рюдзи!»
— «А-ага… Я могу побыть только до пяти; сегодня на кур кратковременная скидка».
— «Девушка с самым внушительным именем, Айсака Тайга, готова помочь!»
— «…»
— «…И наконец я, Китамура Юсаку! Все участники присутствуют и готовы!»
Поворачиваясь и указывая на каждого, Китамура отметил, что все здесь, и решительно сжал кулак. Даже обыкновенно занятый Китамура сегодня не пошёл на занятия в кружке и, похоже, получил специальное разрешение, чтобы ненадолго освободиться от обязанностей в школьном совете.
Было четыре часа после полудня, и в классе уже не осталось других учеников. Меркнущий свет солнца освещал троих, сидящих вокруг Китамуры, как его подчинённые, и Ами, стоявшую от них немного в стороне.
— «Итак», — Китамура сделал значительное, как подобает председателя заседания, лицо и начал говорить своим звучным голосом.
— «Начиная с этого момента, мы будем воплощать в жизнь стратегию, которую разработали вчера. Итак, Кусиэда, Айсака и я ответственны за фотографии преследователя. Будем пользоваться цифровым фотоаппаратом, и на всякий случай каждый из нас также сделает несколько снимков своим мобильником. На случай неприятностей, Такасу будет держаться рядом с Ами».
Подняв руку, Рюдзи попросил у Китамуры разрешения говорить.
— «…Не лучше ли было бы, если б мы с тобой фотографировали, а обе девушки шли с Кавасимой?»
За Тайгу волноваться нечего, но он чувствовал, что их план был бы слишком опасным для Минори. Однако, Китамура просто повернул предложение Рюдзи другой стороной:
— «Не лучше — если бы что-то случилось, и мы, делая снимки, разошлись бы слишком далеко, было бы довольно опасно оставить девушек одних. Если нас обнаружат за нашим занятием, то ситуация, возможно, выйдет из-под контроля. Если что-то всё-таки произойдёт (хоть и маловероятно), ты будешь рядом, чтобы защитить Ами своей грозной наружностью».
— «…В общем, понятно, но… У меня правда нет никакой уверенности, если дойдёт до драки», — довольно несчастным тоном промямлил Рюдзи, глядя на свои кулаки, которые за всю жизнь не использовал против другого человека. Однако, Ами придвинулась к нему и обхватила его руку обеими своими.
— «Всё будет хорошо! Если это Такасу-кун, я чувствую, что могу на тебя положиться! Потому что верю — ты непременно меня защитишь!»
— «Эм… Ах… Э?!»
Она вдруг подошла так близко, что Рюдзи не мог выдавить ни слова от неожиданности. Он не мог придумать, как бы ему освободиться. Пытаться вытащить свою пойманную в нежный капкан руку и беспокойно ёрзать казалось ему достаточно недостойным, и он покраснел. Пронзительный, ледяной взгляд Тайги теперь был даже приятным.
— «Ладно, тогда начинаем. Мы не знаем, когда за нами начнут следить, поэтому, как только пройдём мимо шкафчиков для обуви, Такасу и Ами уходят вперёд. Мы пойдём маршрутом, который обсуждали вчера, и будем держать связь по сотовому».
По команде Китамуры они один за другим покинули классную комнату и пошли по коридору. Затем…
— «…Эй, ты, а это что?»
Рюдзи в конце концов заметил что-то странное у Тайги возле воротника, пока она шла перед ним.
— «Просто взяла в качестве предосторожности… Какая ностальгия — носить с собой эту штучку».
Тайга криво ухмылялась, и неясный контур чего-то, похожего на деревянную палку, высунулся между её волосами. Думая «Да что же это может быть?», он попытался немного вытянуть эту вещь, чтобы рассмотреть получше.
— «…Если будешь размахивать этой штукой, это уже будет серьёзно».
— «Знаю, потому и сказала, что это просто предосторожность».
Он осторожно задвинул обратно за воротник её пиджака рукоятку деревянного меча,[40] который ему уже приходилось видеть. Ах, какие сладкие воспоминания — той весенней ночью его чуть не укокошили этим мечом[41]… Если бы он присмотрелся внимательнее, то мог бы различить, что на исключительно прямой спине Тайги определённо что-то было. Просто это было не слишком заметно, потому что её спину скрывали длинные волосы.
— «…Важнее другое, Рюдзи…»
Странно, но Тайга понизила голос и пристально смотрела на него своими большими глазами. Деревянный меч она продолжала прятать за спиной.
— «Хм?»
— «Ты в самом деле безнадёжно развратный пёс, не так ли… Вот только что, это влюблённое обожание на лице… Совершенно никакой верности; мне, как твоей хозяйке, стыдно за тебя, правда».
— «Чт… Ты о чём…?»
Несмотря на свой вопрос, он, конечно, отлично понимал, что она имела в виду. Тайга только протяжно вздохнула в лицо Рюдзи.
— «Ты действительно в прекрасных отношениях с Кавасимой Ами… Ну разве не мило? Ты просто быстренько бросаешь Минори и набрасываешься на первую же красивую девушку, которая тебя приласкала. Так вот ты какой. Буду иметь в виду».
39
Регион Канто (яп. 関東地方
40
Боккэ́н (яп. 木剣) — деревянный макет меча, используемый в различных японских боевых искусствах, в том числе айкидо, для тренировок. Другое его название — бокуто (яп. 木刀