Протяжный горестный вопль мальчишки разнёсся по всему жилому району, пока наконец не затих.
7:15 утра.
Других учеников ещё не было, и Кота, никем не замеченный, добрался до входа в школу, где выстроились шкафчики для обуви второклассников.
Самый верхний и самый левый из шкафчиков для девушек класса 2-C.
Как ему и было приказано, он попробовал засунуть туда бумажный пакет, который держал обеими руками. Но пакет не влезал, и потому он попытался разложить по-другому его содержимое, чтобы пакет поместился.
Особая упаковка сандвичей и самый популярный сандвич с помидорами, беконом и сыром из закусочной Маруя, которая находилась у северного входа станции. Второй по популярности сандвич с куриным мясом в соусе тэрияки.[47] И кроме того, особые сладкие пудинги, которые продавались только в местном круглосуточном магазине, с молочным кремом, со вкусом и ароматом cafe au lait.[48] Упаковка из трёх йогуртов с ванильными бобами. И ещё литр молока.
Вроде бы с продуктами было всё в порядке, когда он их все ещё раз проверил так, как будто ему грозила смерть.
Он опять попытался положить пакет внутрь, после того, как тот стал немного компактнее, и на этот раз его подношение хотя бы поместилось. Наконец, он снова проверил всё напоследок и перечитал имя на табличке.
— «…Ха…ха-ха-ха…»
Он изнурённо упал на колени. Эта девушка совершенно точно была живой легендой, Карманным Тигром. Так или иначе, её звали Айсака Тайга. Тайга… Карманная Тайга-сан.
— «Кто же мог додуматься до такого нелепого прозвища…?»
У него даже не было сил смеяться, и он просто скрючился под шкафчиком Карманного Тигра. Те вещи, что теперь там так плотно лежали, были просто прихотью, которую от него потребовали.
— «А? Кота, что ты здесь делаешь так рано…?»
Он обернулся на голос, идущий сзади.
«…Бха!»
Кота уставился вверх на Китамуру, когда тот вдруг расхохотался.
— «Т-ты… Твоё лицо! Это Айсака с тобой сделала?!»
— «…С первого взгляда могли бы догадаться… А что насчёт вас, сенпай?.. Занятия в кружке?»
— «Верно, кружок, занятия в… Бу-ха».
Буа-ха-ха-ха, над ним ржали по-чёрному, но у него даже не было сил, чтобы огрызнуться. Ему просто придётся какое-то время жить с таким лицом.
Прошлой ночью, грубо разделавшись с Котой и в конце полностью подчинив его своей воле, Карманный Тигр сказала: «Такому прирождённому идиоту, как ты, неплохо будет позаимствовать для жизни силу Фэншуя![49]»
Итак, нос на лице Коты был центром для основных направлений… При помощи нестираемого фломастера со стержнем на нефтяной основе она аккуратно начала с его подбородка, приняв его за север, и начертила большой восьмиугольник во всё его лицо, как на компасе фэншуй. Сколько бы он ни тёр и ни мыл лицо, компас для поиска счастья никак не хотел удаляться.
— «…Се~рьёзно, это было ужасно. Она точно тигр. Зверь, с которым невозможно справиться. Из-за того, что она такое опасное создание, вот потому-то… Она стала настолько знаменитой, что теперь о ней уже ходят легенды, точно… Все вы, старшеклассники, это знали, и всё-таки не стали меня останавливать, да?»
— «Мы не хотели. Я пытался тебе объяснить, но разве ты не сказал оставить тебя в покое? И председатель тоже сказала оставить всё, как есть».
— «…А вы сделаете всё, что бы ни приказала председатель?»
Хм, пожалуй, что так, Китамура кивал со спокойным видом.
— «…Фу-ха-ха!»
Он вдруг снова разразился смехом.
— «Но всё равно, физиономия у тебя что надо! Чем-то напоминает анус!»
— «Д-давайте, смейтесь, если хотите… Я правда поверил в то, что вы, ребята, мне наговорили, а вы ещё издеваетесь… Как бы то ни было, теперь я понимаю, что такое Карманный Тигр на самом деле, но… что с остальными? Например, Кусиэда-сенпай».
— «Кусиэда, ну, как на это ни взгляни, я бы сказал, что она лучшая подруга Айсаки».
— «П-подруга?!… Эти двое?! Подруги?!… Довольно шокирующее известие. Ну, а что тогда этот жуткий Такасу значит для Карманного Тигра? Тоже друг? Или, может… он её парень, или как?»
Когда он это спросил, смех Китамуры тут же затих.
— «Хочешь знать? Увы, но на этот конкретный вопрос мне особо нечего ответить. Отношения между этими двоими являются, возможно, единственной настоящей тайной школы».
— «Как же это… А, ладно, какая разница!»
В итоге члены школьного совета всего лишь позабавились с ним. Они над ним просто прикалывались. Хотя бы это он понял.
Кота сердито повернулся спиной к Китамуре и побежал прочь. На лице у него был анус, и он всё-таки был обречён на неудачи--!
— «Ах, Кота! Погоди!»
Он что, должен обернуться? Пропустив оклик Китамуры мимо ушей, Кота продолжал бежать.
— «Так ты прикоснулся к Карманному Тигру! Ну и как, чувствуешь, что на тебя снизошла благодать?!»
«--~!»
Отмахиваясь от вопроса, он быстро взобрался вверх по лестничному пролёту. Ему даже не хотелось отвечать «нет». Ах, ну да, он несомненно прикоснулся к Карманному Тигру. Он оттолкнул нестираемый фломастер, прижатый к его лицу, пока на нём сидели, как на лошади, он даже отбивался с отчаянной решимостью. И был полностью побеждён. Он не смог оказать никакого сопротивления этой мелкой девчонке.
Что ж она за человек такой… Ничего кроме «очень странная» ему в голову не приходило. Стряхивая досаду, невезучий Кота решительно бежал по коридору. Затем он заскочил в класс, который должен был по идее быть пустым.
«Ах…~»
Он поспешно прикрыл лицо обеими руками. Однако, похоже, было слишком поздно.
Несколько одноклассников, которые почему-то были в классе раньше, чем можно было ожидать, завопили от удивления, глядя на лицо Коты.
Оно и понятно, если бы вдруг появился парень с компасной разметкой на лице, наверное, удивился бы кто угодно. Положение Коты было безвыходным, и он, убрав руки от изрисованного лица, прошёл к своей парте. Ах-х, теперь он ещё больше отдалится от всего остального класса… так он думал.
— «Ва-ха-ха-ха! Томие, что с твоим лицом?!»
— «Дай нам глянуть, дай глянуть, чего ты такого сотворил?!»
Радостные, смеющиеся голоса вдруг стали заполнять все пространство вокруг Коты. Его одноклассники, которые ринулись к нему, невежливо тёрли выставленными пальцами его по лицу, но сдерживались, чтобы не быть слишком грубыми.
— «Н, то есть, это…»
— «Э, что это, что такое? Что случилось?»
— «Да ладно, расскажи! Как ты стал таким?!»
Окружив парту Коты, они с сияющими глазами ждали, когда он заговорит. Они хотели послушать, что же произошло, и почему он в таком нелепом виде.
— «…Это, вообще-то, понимаете-»
Повернувшись к ним, нагнувшимся в ожидании вперёд, Кота быстро начал рассказывать с самого начала. Остальные, кажется, думали, что всё это происшествие было просто поразительным. По мере развития истории они вставляли реплики типа «Ух!», «Серьёзно?!», «Круто!», ещё увеличивая этим общее возбуждение.
Итак, Кота противостоял легендарному Карманному Тигру.
Он даже смог прикоснуться к ней.
Третий этаж старого здания школы.
— «До завтра!» — «Ага, пока!»… Шумно расставшись с одноклассниками, Кота быстро шёл по коридору.
Он даже подумывал, не уйти ли из школьного совета, но прямо сейчас его ноги решительно несли его в комнату собраний. Поэтому он рассчитывал задержаться на этой работе ещё немного. Всё-таки ему хотелось сказать пару слов этим коварным старшеклассникам.
Что он коснулся Карманного Тигра.
Что произошло кое-что хорошее.
Когда он скажет «кое-что хорошее», Сумирэ, наверное, засмеёт его за то, что он в это верит, но… После вынужденной задержки при поступлении в школу наконец иметь возможность разговориться с другими — это для Коты уже было таким благословением, что он поверил в чудесные свойства Карманного Тигра. Ему казалось, что за сегодняшний день он смеялся раза в три больше, чем за целый месяц, начиная с поступления в школу и вплоть до вчерашнего дня.
47
Тэрияки (яп. 照り焼き, テリヤキ) — традиционный японский соевый соус с добавлением сакэ или мирин (сладкое рисовое вино), сахара или мёда и специй. Используется с мясными и рыбными блюдами и как маринад.
49
Фэн-шуй (кит. трад. 風水, кит. упрощ. 风水, пиньинь
Цель фэн-шуй — поиск благоприятных потоков энергии ци и попытка их использования на благо человека. Подробнее об этом здесь: http://ru.wikipedia.org/wiki/Фэншуй