— Н-нет, нет, нет, п-просто… что-то… позади меня… Э-это было, ох… Что это?
Оглядываясь вокруг, словно что-то ища, и энергично отбрасывая чёлку, словно желая показать, что не верит своим глазам, она снова посмотрела в лицо Рюдзи.
— Здесь же ничего нет, может, это просто твоё воображение?
— …
— Что-то не так?
— Нет… ничего… полагаю. Должно быть… я ошиблась. Верно… Дол-жно-быть-так…
Нараспев пытаясь убедить себя, она с застывшим лицом пошлёпала себя по щекам и снова опустила взгляд на банку.
Позади неё.
Снова. Как и перед этим, кое-что произошло. Конечно, Рюдзи видел, что именно.
Панель в потолке откинулась в сторону. Из темноты проёма появились свежие морские водоросли, незадолго до этого собранные на пляже, и стали опускаться к шее Минори. Круглый пухлый комок водорослей двигался к откинутому капюшону куртки беззащитной Минори. И наконец, мягко коснулся её кожи. Да, целое приспособление «Тайга и чердак». Кстати, об этом «пакостном» комке водорослей — «Это летающая имитация привидения, Тупая Чи № 1»… примерно так сказала ему Тайга. Честно говоря, ему хотелось всё это прекратить.
— …~…
На лице Минори застыла гримаса. Очень, очень медленно она повернулась. Конечно, Тупая Чи № 1 уже успела вернуться, исчезнув без следа.
— Да что такое, Кусиэда?
Извини… Хоть Рюдзи и подумал так, его лицо честно выражало вопрос. Минори смущённо указала куда-то не туда, её глаза выдавали полную растерянность…
— П-прямо сейчас, я уверена, совершенно уверена, что-то коснулось меня… Это было… что-то скользкое… точнее, липкое… Это было похоже на… водоросли? Как будто…
Потому, что это на самом деле были водоросли…
— …Волосы трупа похожи на водоросли… Это смахивает на историю о призраке существа, которое запуталось в водорослях и погибло… Морская выдра? Раз запуталась в водорослях, это должна быть морская выдра, верно? Труп морской выдры?.. Морская выдра, набитая трупами моллюсков?!
Вот оно, вздохнул Рюдзи. Как и ожидалось от Минори, прорезалась её безграничная способность выдумывать нечто странное и исступлённо раздувать это до невероятных размеров. Вскоре она уже судорожно стиснула зубы и задрожала от страха…
— О-оно мокрое… Место, где меня коснулись, мокрое! Оно пахнет…
Потрогав след от водорослей на шее, Минори понюхала руку…
— Ай! Я знала это, оно пахнет водорослями-и-и-и-и-и-и!
В яблочко.
— Э-эй!
— Это труп морской выдры!.. Вонь водоросле-е-е-е-е-е-е-е-е-ей!..
Вытянув руку как можно дальше, словно она коснулась чего-то мерзкого, Минори помчалась по коридору так, словно от этого зависела её жизнь. Для неё так просто чего-либо напугаться… Рюдзи почти что был благодарен небесам за то счастье, которое испытал, глядя, как она бежит.
Немного погодя…
— …Кажется, я чувствую себя виноватым…
Шаги Минори затихли. Потолочная панель откинулась, оттуда показалось покрытое пылью лицо Тайги. Она посмотрела на Рюдзи.
— За этим можешь отправляться в преисподнюю, знаешь ли.
Так мог бы сказать астролог.
— …Что до тебя, ты настоящая преступница.
— Преступник в первую очередь ты. Ладно, давай избавимся от Тупой Чи № 1. Как думаешь, я смогу здесь спрыгнуть?
— Что за безрассудство… Даже не думай об этом, слишком опасно.
Со словами «Не волнуйся, не волнуйся» Тайга распахнула панель шире. Лицо исчезло в темноте, вместо него появились ноги.
— Спускаться по лестнице будет слишком сложно.
— Эй, подожди… Ты что, серьёзно? Только не упади, хорошо?
— Да ладно, не такая уж я недотёпа.
Она свалится. При её неуклюжести этого не избежать.
Полностью уверенный в этом, Рюдзи расположился прямо под ней и протянул руки, готовый подхватить её при необходимости. Помахав босой ногой и взглянув вниз, оценивая расстояние до пола, Тайга начала медленно опускать тело в отверстие в потолке, когда…
— У-ух…
Что она сейчас сказала?… Прежде, чем он успел спросить, Тайга неожиданно скользнула, опустившись на несколько десятков сантиметров. Вовремя ухватив её босую ногу, Рюдзи удержал Тайгу от падения на пол.
— О-о-ох… Наверно… плохо… Руки скользят!
Тайга еле-еле держалась на локтях, ничем больше не цепляясь. Она тщетно махала ногами, в голосе звенело беспокойство.
— Ай, вверх, вниз, пожалуй, иначе не получится…
— Вот видишь, а я тебе говорил! Я тебя подхвачу, так что сдвинься вперёд и прыгай!