— Вообще-то, здесь ничего нельзя оставлять.
— А мы всё съедим, и всё будет замечательно. Ох.
Минори заволокла на веранду четыре здоровые сумки, набитые продуктами. Услышав, что в них хрустнуло что-то хрупкое, Рюдзи поспешно выхватил сумки из её рук.
— Не надо их волочить. Чёрт возьми, чем Китамура занят?
— Мотоцикл в гараж ставит. Извини, эту понесу я. А чем занимаются Тайга и Амин?
— Кавасима смотрела телевизор, но взбесилась от плохого качества приёма и теперь звонит родителям. Тайга… в ванной, наверно. Как бы то ни было, давай отнесём всё это на кухню.
Когда Минори согласно кивнула, он был отчасти счастлив, отчасти смущён, потому что почувствовал себя так, словно они только что поженились. Хе-хе-хе… Скрывая своё расплывшееся в улыбке лицо, он пошёл впереди, таща тяжелые сумки на кухню. Но бездумно поддаться этой короткой радости он себе позволить не мог. Это всё хорошо, но о своей главной цели нельзя забывать.
Конечно, всё уже подготовлено. В конце концов, вряд ли Тайга ограничилась взглядом в ванну Ами. Прислушавшись к тихому скрипу наверху, Рюдзи хладнокровно прикинул расстояние. Может, здесь?
— А давай пока оставим эти продукты здесь, ага? Разберём, что класть в холодильник, а что нет.
— Хо-ро-шо.
Он как бы невзначай остановил Минори перед входом в кухню. Присев в коридоре, Минори начала разбирать сумки.
— Посмотрим… Соус хранится при комнатной температуре, верно? Это заправка для карри… наверно, при комнатной. А что с тобой, лук, тебя куда?
Встав на колени перед ней, Рюдзи зарылся в другую сумку. Он взглянул на мягкое склонённое лицо Минори и заметил, что кожа в том месте, где расходились её блестящие волосы, покраснела от солнца и что её верхняя губа тонкая и слегка надутая. Ох, это так привлекательно… Нет, погоди. На это нет времени.
Он прочистил пересохшее от волнения горло.
— Ку-Кусиэда. А вот это надо класть в холодильник? Может, где-то здесь написано?
— Э? Дай-ка посмотреть. Хмм…
Он передал Минори банку томатной пасты (которой со всей очевидностью в холодильнике делать нечего), чтобы она прочитала написанное мелким шрифтом. Когда она начала читать, её большие сияющие глаза сузились, а затем…
— …Ай?!
Неожиданно она судорожно взвизгнула.
— Хм? Что случилось?
Взглянув вверх, Рюдзи попытался выглядеть удивлённым, но голос его прозвучал скорее беспечно.
— Н-н-нет, нет, нет, н-н…
Минори словно превратилась в Дзюндзи Инагаву [12]. Глаза широко раскрылись, лицо оцепенело, она яростно крутанулась, бросая взгляды то на Рюдзи, то назад через плечо.
— Н-нет, нет, нет, п-просто… что-то… позади меня… Э-это было, ох… Что это?
Оглядываясь вокруг, словно что-то ища, и энергично отбрасывая чёлку, словно желая показать, что не верит своим глазам, она снова посмотрела в лицо Рюдзи.
— Здесь же ничего нет, может, это просто твоё воображение?
— …
— Что-то не так?
— Нет… ничего… полагаю. Должно быть… я ошиблась. Верно… Дол-жно-быть-так…
Нараспев пытаясь убедить себя, она с застывшим лицом пошлёпала себя по щекам и снова опустила взгляд на банку.
Позади неё.
Снова. Как и перед этим, кое-что произошло. Конечно, Рюдзи видел, что именно.
Панель в потолке откинулась в сторону. Из темноты проёма появились свежие морские водоросли, незадолго до этого собранные на пляже, и стали опускаться к шее Минори. Круглый пухлый комок водорослей двигался к откинутому капюшону куртки беззащитной Минори. И наконец, мягко коснулся её кожи. Да, целое приспособление «Тайга и чердак». Кстати, об этом «пакостном» комке водорослей — «Это летающая имитация привидения, Тупая Чи № 1»… примерно так сказала ему Тайга. Честно говоря, ему хотелось всё это прекратить.
— …~…
На лице Минори застыла гримаса. Очень, очень медленно она повернулась. Конечно, Тупая Чи № 1 уже успела вернуться, исчезнув без следа.
— Да что такое, Кусиэда?
Извини…Хоть Рюдзи и подумал так, его лицо честно выражало вопрос. Минори смущённо указала куда-то не туда, её глаза выдавали полную растерянность…
— П-прямо сейчас, я уверена, совершенно уверена, что-то коснулось меня… Это было… что-то скользкое… точнее, липкое… Это было похоже на… водоросли? Как будто…
Потому, что это на самом деле были водоросли…
— …Волосы трупа похожи на водоросли… Это смахивает на историю о призраке существа, которое запуталось в водорослях и погибло… Морская выдра? Раз запуталась в водорослях, это должна быть морская выдра, верно? Труп морской выдры?.. Морская выдра, набитая трупами моллюсков?!
Вот оно, вздохнул Рюдзи. Как и ожидалось от Минори, прорезалась её безграничная способность выдумывать нечто странное и исступлённо раздувать это до невероятных размеров. Вскоре она уже судорожно стиснула зубы и задрожала от страха…
— О-оно мокрое… Место, где меня коснулись, мокрое! Оно пахнет…
Потрогав след от водорослей на шее, Минори понюхала руку…
— Ай! Я знала это, оно пахнет водорослями-и-и-и-и-и-и!
В яблочко.
— Э-эй!
— Это труп морской выдры!.. Вонь водоросле-е-е-е-е-е-е-е-е-ей!..
Вытянув руку как можно дальше, словно она коснулась чего-то мерзкого, Минори помчалась по коридору так, словно от этого зависела её жизнь. Для неё так просто чего-либо напугаться… Рюдзи почти что был благодарен небесам за то счастье, которое испытал, глядя, как она бежит.
Немного погодя…
— …Кажется, я чувствую себя виноватым…
Шаги Минори затихли. Потолочная панель откинулась, оттуда показалось покрытое пылью лицо Тайги. Она посмотрела на Рюдзи.
— За этим можешь отправляться в преисподнюю, знаешь ли.
Так мог бы сказать астролог.
— …Что до тебя, ты настоящая преступница.
— Преступник в первую очередь ты. Ладно, давай избавимся от Тупой Чи № 1. Как думаешь, я смогу здесь спрыгнуть?
— Что за безрассудство… Даже не думай об этом, слишком опасно.
Со словами «Не волнуйся, не волнуйся» Тайга распахнула панель шире. Лицо исчезло в темноте, вместо него появились ноги.
— Спускаться по лестнице будет слишком сложно.
— Эй, подожди… Ты что, серьёзно? Только не упади, хорошо?
— Да ладно, не такая уж я недотёпа.
Она свалится. При её неуклюжести этого не избежать.
Полностью уверенный в этом, Рюдзи расположился прямо под ней и протянул руки, готовый подхватить её при необходимости. Помахав босой ногой и взглянув вниз, оценивая расстояние до пола, Тайга начала медленно опускать тело в отверстие в потолке, когда…
— У-ух…
Что она сейчас сказала?…Прежде, чем он успел спросить, Тайга неожиданно скользнула, опустившись на несколько десятков сантиметров. Вовремя ухватив её босую ногу, Рюдзи удержал Тайгу от падения на пол.
— О-о-ох… Наверно… плохо… Руки скользят!
Тайга еле-еле держалась на локтях, ничем больше не цепляясь. Она тщетно махала ногами, в голосе звенело беспокойство.
— Ай, вверх, вниз, пожалуй, иначе не получится…
— Вот видишь, а я тебе говорил! Я тебя подхвачу, так что сдвинься вперёд и прыгай!
— Н-ни в коем случае!
— Почему?
— Держу пари, ты хочешь посмотреть на мои трусики, похотливый пёс! Пытаешься заглянуть под юбку даже в такой ситуации! Ты невозможен!
— Это ты невозможна! У меня в мыслях даже буквы «Т» от трусиков не было!
Хотя Рюдзи наконец подхватил её, Тайга пыталась ударить его, шлёпая босой ногой по лицу, и как раз, когда он собирался сдёрнуть её вниз…
— О-ой! Призрак морских водорослей на самом деле появился!
— Дух водорослей? А что это?
— Должно быть, это был дух Тэцуо Исидатэ! [13]
— Э-э? А кто это? Кто-то из родственников Минори-тян?