Пусть даже причиной были такие пустяки, он вполне мог наслаждаться нынешним радостным настроем Тайги.
— «Эй, Рюдзи».
— «Хм?»
Вдруг обернувшись к нему, Тайга замедлила шаг, пока не поравнялась с Рюдзи, и пошла рядом. Это тоже было довольно необычно. Идти впереди, как будто она его госпожа, или с угрюмым, презрительным видом сердито идти позади — вот где обыкновенно держалась Тайга.
— «Ты сегодня готовишь лосося?» — осведомилась эта необычная Тайга сдержанным голосом, который тронул Рюдзи до глубины души… Это текущее положение вещей, оно было совсем даже неплохим.
— «Ага… Думаю, а ля маньер. [21]Сначала добавить соль и перец, потом посыпать мукой, а затем обжарить в масле. Если будем есть с кетчупом, должно быть вкусно».
— «Хорошо! Звучит восхитительно!»
Мирный разговор, похожий на беседу молодых домохозяек, был в следующую же секунду внезапно оборван жутким сотрясением.
— «Хм-м, знаю, наверное, я сделаю салат».
«…»
На слове «салат» магазинная сумка выскользнула у Рюдзи из рук.
— «Что?»
Рюдзи поднял широко раскрытые глаза; Тайга с досадой кусала губы. Даже так, её раздражение было всего процентов тридцать от нормы.
— «…Н-ничего… Я просто удивился. Вот только что… Мне, наверное, послышалось. Ага, наверняка».
Отмахнувшись от чувства удивления и подняв сумку, он собирался прикинуться, что ничего не случилось, но…
— «Ничего подобного! Даже я могу приготовить хотя бы салат!»
Всё не так просто. Тайга, которая даже не относит свою миску для риса на кухню, когда поест, говорит, что приготовит салат. Та самая Тайга, которая чуть не умерла с голоду, потому что лавка, торговавшая бэнто, закрылась. Он всё ещё в реальном мире?.. Почти лишившись дара речи, Рюдзи стал трясти головой из стороны в сторону.
— «Н-невозможно».
— «Почему это? Ты меня слишком недооцениваешь».
Хы-хы. Посмеявшись почти надменно, Тайга и гордостью выпятила грудь и стала в важную позу.
— «Когда я училась в младшей школе, я такой сделала в классе. Салат, я имею в виду. Я даже сделала приправу».
— «…Ну что же, попробуй рассказать мне, как это делается».
— «Да просто. Сначала салат покупают, верно? Потом разделяют листочки, так? Потом их нарезают, верно? Потом кладут на тарелку, верно? Затем подают на стол с майонезом, верно?.. Вот и готово».
— «Неправильно», — Рюдзи решительно помотал головой.
— «Не скажу, что я против простоты, но перво-наперво салат надо помыть. Всполаскиваем под холодной водой, так? И зачем ты заговорила о приправе?»
— «Какая ерунда…»
— «Это не ерунда. Это очень важно, если не промыть салат холодной водой, чтобы он закудрявился, то он будет вялым, когда станешь есть, разве нет?»
— «…Золовка».
— «Чего?!»
Окрестив его этим неожиданным именем, Тайга оставила Рюдзи, чей взгляд резко засверкал, позади и пошла впереди него на своём обычном месте.
— «Рюдзи — просто как золовка. Золовка, которая захватила власть в доме, вообще не разрешая жене высказываться или пользоваться кухней. Меня, несчастную жену, принуждают выполнять чёрную работу — драить туалет, мыть ванную и колоть дрова…»
— «Когда я вообще заставлял тебя мыть туалет или ванную или чего-то ещё?! И если думаешь, что можешь колоть дрова, так почему бы не попробовать?! Но, самое главное, чья это ты, типа, жена?!»
«…»
— «Не игнорируй меня!»
— «Собачья свекровь».
— «Откуда, чёрт дери, ты это взяла?!»
В итоге всё было, как всегда — грубая бесполезная перебранка нарастала, и они в конце концов добирались до последнего поворота улицы. Они, наконец, подошли к съёмным домам, в которых располагались квартира Тайги и жилище семейства Такасу.
Однако, в этот момент…
— «Наконец-то догнала!»
Появившись у них за спиной, нечто вдруг нырнуло вниз прямо перед глазами Рюдзи. Тайга, которая шла впереди, исчезла из поля его зрения.
— «Что за чёрт?!»
Она повисла на руке Рюдзи, чуть ли не прыгнув на него. Учитывая то, как плотно к нему прижались, ему казалось, что его левую руку схватили от безысходного отчаяния.
— «Я только что увидела, как ты проходишь мимо, и побежала за тобой! Пожалуйста… притворись, что ты мой друг!»
— «…А… Э?!»
Тяжело дыша, к нему с неопределённым выражением лица прижимался стройным телом сошедший на землю ангел — вернее, это была Кавасима Ами, девушка, которую обычно во всём считали лучшей. Она была без шляпы и солнечных очков, но на ней всё равно была эта чёрная кофта, закрывающая всё тело, и как всегда, когда она чересчур старалась быть незаметной, она добилась лишь того, что стала выделяться ещё больше. Он подумал, что, может быть, она прислушалась к сказанному Тайгой и действительно вышла пробежать марафон. Однако:
— «Такасу-кун, пожалуйста…»
В её умоляющем голосе явно слышалось настоящее отчаяние, и даже её дыхание казалось немного прерывистым. Рюдзи понятия не имел, чего же она от него хочет.
— «Н, м-м… Ч-что?!»
— «Вон тот парень…»
Тонкие пальцы, крепко державшие руку Рюдзи, сжались ещё сильнее. Её рука вспотела, и более того, вроде бы слегка дрожала; похоже, стряслось что-то серьёзное. В растерянности, он попробовал проследить за взглядом Ами.
— «…Что это такое?»
Поворот улицы невдалеке перед ними, тень от фонарного столба. Там неестественно неподвижно стоял человек. Лицо Рюдзи тоже неосознанно застыло.
Хотя рассмотреть его с того места, где они стояли, было довольно трудно, парень был на вид сравнительно стройным и хорошо одетым, поэтому внешне походил на студента колледжа, но в таком случае у него с собой было бы больше вещей. На первый взгляд его можно было и не посчитать «странным типом», но как на это ни взгляни, стоять неподвижно, спрятавшись в тени, было ненормальным, так что этого парня окружала атмосфера странности, из-за чего он бросался в глаза.
Кажется, один лишь взгляд на этого человека сильно пугал Ами, и она изо всех сил старалась спрятаться за телом Рюдзи, как за щитом. Однако, этого человека, кажется, не особо волновало, что его заметили, потому что он ни на секунду не прекращал таращиться на Ами.
Это было немного… нет, пожалуй, это было исключительно жутко, поэтому Рюдзи начал отступать, увлекая за собой Ами, когда…
— «Точно, давно пора… Давай разберёмся…»
Кое-что пострашнее ждало их позади. Обернувшись на звук глухого, похожего на проклятие, ворчания, он увидел медленно поднимавшуюся Тайгу, которая скорее всего была отброшена в сторону прыгнувшей Ами и откатилась к краю улицы.
— «Я сказала тебе пробежать марафон, но никто не говорил, что ты можешь носиться перед моим домом, чёртова зануда… Я от тебя одни грязные лохмотья оставлю».
Двигая пальцами опущенной руки, подняв вторую, сжатую в кулак, и свободно перебирая ногами — вперёд-назад, влево-вправо, словно тренированный боец-любитель, она как будто говорила сверкающими голодом глазами: «Ну, иди сюда», вызывая на бой.
— «Пошевели мозгами. Понимаешь ведь, да?»
Получалось так, как если бы тигр (разъярённая Тайга) стоял у парадной двери, а волк (этот шизанутый) занял чёрный ход. В итоге они неожиданно для себя оказались героями китайской пословицы, [22]и развернувшись на полные 180 градусов, Рюдзи в первую очередь был вынужден попытаться успокоить дикого зверя, ставшего совершенно неуправляемым. Не слишком обращая внимание на Тайгу, Ами перебежала за ним, стараясь не встречаться взглядом с тем ненормальным, пока, наконец, нервы у неё совсем не сдали.
— «Боюсь…»
Она вцепилась в плечо Рюдзи и уткнулась в него лицом.