— «Т-ты в порядке?»
— «Э? Ага! В полном~! Как будто мы исследуем неизвестные земли, так что мне весело! Мне это нравится~!»
Когда она подняла глаза, на красивом лице Ами, к счастью, по-прежнему была ангельская улыбка — но это несоответствие внешности и её настоящих чувств снова заставило его испугаться. При текущем положении вещей, ему, наверное, стало бы лучше, если бы она проявила своё неудовольствие открыто.
— «Эй, знаешь… Не заставляй себя. Если устала, можешь отдохнуть. Тебя же не казнят только потому, что ты не набрала нужное количество. Работа такого рода должна быть довольно трудной для девушки».
Это было самое лучшее, что мог попытаться сделать Рюдзи, чтобы заставить её немного расслабиться, но…
— «Да ладно, я уже сказала, со мной правда всё нормально!»
В ответ Ами лишь усилила свою маску. Она разыграла целое представление, отмахиваясь перед лицом рукой, закатывая к небу свои сверкающие, как у чихуахуа, глаза и склоняя набок небольшую изящную голову, — и продолжала поливать мёдом каждое слово.
— «Знаешь, всё это время я думала. Было бы просто замечательно, если бы у нас была возможность так вот свободно болтать. Поэтому… О-а!»
И тут это случилось.
Зловредный неистовый ветер создал на поверхности воды волну, более мощную, чем все предыдущие. Немедленно отбежав выше по откосу, Рюдзи смог избежать неприятности, но для Ами, которая вовсю изображала очаровашку, стоя при этом у самой воды…
— «…Да что ж… такое…»
…Увы, для неё было слишком поздно бежать.
— «Ты как?! Как же я мог убежать один… Что мне…»
«…»
Похоже, способа сгладить это происшествие не найдётся, даже при помощи её обычной гибкости. Ами уставилась вниз, на края своей теперь насквозь мокрой школьной формы и кофты; она просто застыла на месте, ничего не говоря и не проявляя никаких эмоций.
— «Ка-Кавасима…»
Но, наконец, он разглядел, что уголки губ Ами начинаю немного дрожать. Кажется, она вся тряслась, изо всех сил пытаясь смягчить ужасную резкость во взгляде, когда глянула вверх.
— «Хо…»
Она была экспертом по контролю своих эмоций. Медленно, но верно Ами прилагала отчаянные усилия, чтобы вернуть свою ангельскую улыбку. И вот, пока она была занята тем, чтобы взять себя в руки…
— «Хих-~»
Её лицо опять застыло. С неё продолжала капать вода, а на ступнях её ног, выше шнурков извивались, трепыхались и подскакивали какие-то странные мокрые темноватые штучки… Она смотрела на них целых три секунды.
«И-и~…»
Затем завопила.
— «Я-а-а-а, гья-а-а-а, уберите их, уберите!»
Испустив бессмысленный вопль, Ами тут же свалилась, где стояла. На концах её ног, молотящих во всех направлениях, были…
«Н-не двигайся! Я сказал, не двигайся! Не лягай меня в лицо, я уберу головастиков! Прекрати метаться!»
Два, нет, три головастика спокойно прилипли к её ноге. Пока Ами истерически кричала и едва ли сознавала окружающее, он каким-то образом снял её туфли.
— «Спасены!»
После этого Рюдзи смог вернуть маленьких головастиков обратно в реку.
«…~…~…~».
Но.
Лицо Ами, лежащей на земле, было неподвижным, а дыхание — слабым. Она не двигалась. Её волосы были ужасно растрёпаны, ноги небрежно раскинуты, спортивный костюм был мокрым по голень, а её носки, что и говорить, тоже промокли от грязной воды. Это был такой неподобающий вид для той, кого звали «Кавасима Ами-тян».
Рюдзи нерешительно приблизился к ней.
— «Т-твои туфли… Я их просто оставлю здесь. Ладно. Они немного мокрые, но по крайней мере головастиков больше нет».
Он осторожно поставил спортивные туфли рядом с ногами Ами. Она переместила взгляд своих больших глаз и посмотрела вниз, на туфли. После чего…
— «А, А, А…»
Ами-тян, — услышал он её глухое бормотание.
Он расслышал это, а в следующую секунду:
— «Я больше не хочу это дела---~ть!»
Гневно выкрикнув это, она взяла туфли своими белыми руками и швырнула их о насыпь дамбы.
— «…Ва… Ува…»
Больше Рюдзи ничего не мог сказать и непроизвольно закрыл рот руками. Её маскировка наконец была уничтожена…
Плечи Ами вскидывались и опадали, когда она тяжело дышала, как животное. С восклицаниями вроде «Боже, я больше этого не вынесу», «Довольно» и «Ами-тян возвращается, совершенно точно возвращается», Ами продолжала изливать свою злость…
— «Ах?!»
Когда она обернулась, их взгляды встретились. Кажется, она наконец вернулась к реальности. Так они стояли молча несколько секунд, просто уставившись друг на друга.
— «…Хи-хи!»
Ами прижала стиснутые руки ко рту и отчаянно пыталась выдавить невинную улыбку.
— «Просто шучу! Это была шутка, шутка! Да ладно, Такасу-кун, что за жуткое лицо~!»
Это ты здесь жуткая… Но он ни за что не смог бы этого сказать. Продолжая время от времени с озорной улыбкой поглядывать на него, Ами в одних носках доблестно взбиралась вверх по насыпи.
— «Так, так… Ах~! Вот они! Я так рада, что нашла их~!» — кричала она с натужной приторностью в голосе, театрально махая одной рукой, а другой держа туфли, которые ранее отшвырнула, и улыбаясь во всё лицо. Затем она надела туфли.
— «Такасу-кун, побежали наперегонки до верха дамбы!»
— «…Э…»
— «Проигравший должен отдать весь собранный мусор победителю! Это как раз будет один полный мешок! На старт, внимание, марш!»
Глядя, как Ами мчится вверх по насыпи, Рюдзи думал. Отдать мусор, говорит… А сама взяла и бросила свой мешок?Так он подумал.
Ему ничего не оставалось, кроме как взять оба мешка, по одному в каждую руку, и начать быстро взбираться по насыпи. Он не вполне понимал, что они делают, но в данном случае приходилось просто плыть по течению.
Спина Ами некоторое время назад скрылась из глаз в высокой траве. Теперь, когда никто её не видит, размышлял он, она, наверное, пытается склеить разбитую маску. Возможно, лучше ему не спешить наверх.
— «Как медленно!»
На вершине склона её полностью восстановленное милое личико быстро выглянуло из травы.
— «Такасу-кун проиграл! Но я всеми силами помогу тебе искать мусор, так что тебе нечего волноваться!»
Глядя на него сверху, она говорила таким радостным тоном, что было ясно — Ами удалось вернуть свою безупречную улыбку. Однако, он остановил её:
— «…Хватит, можешь это прекратить».
— «Э? В каком смысле „это“?»
Наперекор своим словам она не смогла скрыть выражение своих глаз, которое дрогнуло, как бы потревоженное — потому что глаза Ами были слишком большими. Но с другой стороны для Рюдзи всё было точно так же, он уже устал скрывать свои мысли.
— «…Есть ли в этом какой-то смысл? Так напрягаться только затем, чтобы мне понравиться, на что оно тебе сдалось-то?.. Я никому ничего не скажу, так что можешь успокоиться и снова стать такой, как секунду назад».
Ответом на его прямое заявление было:
— «…Что ты такое говоришь, интересно? Не понимаю, что ты имеешь в виду».
Ами просто тупо посмотрела на него своими круглыми глазами. Даже если она держалась за счёт одной силы воли, она, кажется, хотела продолжать вплоть до горького финала. Даже после недавнего срыва она проявила необычное упрямство. Но Рюдзи не собирался проигрывать по части упрямства. Всё-таки он привык к этому, изо дня в день общаясь с Карманным Тигром.
— «…Если хочешь сказать, что не знаешь — пожалуйста. Как хочешь. Только это я ничего не понимаю. Зачем ты пошла сюда и так старательно занималась такой трудной работой? Даже если ты её делаешь, всё равно толку никакого».