Нельзя сказать, что это была критика, он просто не мог не спросить. Потому что на самом деле думал, что подобная работа была трудной, и если это было частью её плана по созданию себе репутации, то оно того не стоило. Даже если бы она этим не занималась, в классе уже давно широко разошлось мнение, какая Ами замечательная.
Однако, Ами…
— «…Не понимаешь, какой в этом толк?.. Не понимаешь. Ха-а…» — неожиданно переставая улыбаться, прошептала она.
Такое откровенное выражение её лица заставило Рюдзи остановиться. Даже не задумываясь, как он при этом выглядит сам, он взглянул внимательнее, но в этот момент налетел ветер, растрепав волосы Ами и скрывая её лицо.
— «…Ты удивишься, но всё не так просто. Такасу-кун… Я действительно не могу заставить тебя понять подобную вещь…»
Я только хотела поиграть с этой малявкой, но теперь как будто сломалась— почему-то было такое чувство, что в её шёпоте прозвучала насмешка над собой.
— «…Чего? Что значит, „поиграть“?..»
Но когда он в ответ задал этот вопрос…
— «Хм? Что? Тебе такпослышалось? Как странно, ты наверняка ошибся».
Откинув назад волосы, Ами нацепила свою стандартную ангельскую улыбку и посмотрела вниз на Рюдзи.
— «Я уже раньше говорила, я так себя веду, потому что хочу свободно говорить с Такасу-куном наедине, понимаешь? Может, здесь что-то неясно?»
Сладкая речь и милая улыбка… Это был знакомый и характерный для Ами внешний вид. Обычная Ами, легкомысленная в обращении с другими, Ами, которая никогда ничего особенного не имела в виду, что бы ни сказала.
Рюдзи вздохнул, решив оставить этот разговор. Что бы он ни сказал, эта Ами ничего не собиралась ему рассказывать. Раз она хотела продолжать вести себя таким образом, то на здоровье; его это больше не касалось.
Затем Ами вдруг посмотрела на небо.
— «…Дождь?..»
Холодные капли начали тяжело падать и на лицо Рюдзи.
— «…И правда, дождь пошёл…»
Обхватив стройные ноги и бормоча почти удивлённо, Ами сидела на скамейке под крышей деревянной хибарки, расположенной у дороги вдоль дамбы.
Она стала прежней, и, хотя прошло, наверное, не больше десяти минут, эта была не так ситуация, когда они могли бы продолжить сбор мусора.
Как и сказала Ами, дождь действительно шёл снаружи незатейливой деревянной хибары, состоявшей всего лишь из крыши, подпёртой столбами. Нежданный ливень барабанил по ней.
Густые тучи закрывали небо, и, хотя всё ещё было только около четырёх часов, стало необычно темно. Косые капли дождя продолжали яростно падать в мягкую почву, прошивая землю, как пули. С начала дождя прошло всего несколько минут, но уже тут и там вода собиралась в лужи и текла маленькими ручейками, и совсем скоро река класса А на дне дамбы стала казаться размытой, как в тумане.
Вой мощного ветра заставлял хибарку поскрипывать.
— «…Это укрытие в конце концов может сдуть…»
— «Невозможно».
Хоть она и попыталась засмеяться, Ами выглядела действительно напуганной.
— «Надеюсь, с нами ничего не случится, правда…»
— «Дождь должен прекратиться, надо только подождать несколько минут, наверное».
Но, похоже, её не убедили слова Рюдзи, стоявшего, оперевшись на один из столбов. Мокрые волосы Ами прилипли к её бледному лицу, придавая ей ещё более угнетённый вид. Настоящая личность или фальшивая — теперь уже было не до того. С приходом грозы практически исчезла даже её прежняя расчётливая неловкость. Мелко дрожа и выглядя замёрзшей, Ами обеспокоено смотрела в грозовое небо. Кофта, в которой она была, да и вообще всё её тело наверняка полностью вымокли.
— «…Апчхи!»
Она негромко чихнула, как мышонок. Это довольно сильно отличалось от странных звуков чихания Тайги, и почти самопроизвольно ему захотелось снять куртку и накинуть ей на плечи. Однако, одежда Рюдзи была точно такой же мокрой.
— «Тебе, наверное, холодно… У нас есть мешок для мусора, который мы не использовали, хочешь его надеть? Всё что нужно — проделать дырку для головы».
— «Чего?! Вот ещё!»
Его идею отвергли без колебаний. Он был уверен, будь это фальшивая Ами, она бы рассмеялась и приняла его предложение.
— «…Да ладно тебе. Надеть мешок для мусора не так уж плохо».
— «Нет, ни за что. Не буду! Ну и ну… Невероятно…» — капризным голосом проныла Ами и вдруг отвернулась, как дурно воспитанный ребёнок.
Почти наверняка можно было сказать, что привычная Ами не показала бы так явно своё недовольство. Возможно, маску, которая один раз уже сломалась, стало легче при случае разбить снова. Например, когда вся она как следует продрогла из-за внезапного ливня, или типа того.
— «…Это, должно быть, проклятие от тех головастиков».
Пытаясь смягчить тягостное молчание, он в итоге сказал какую-то бессмыслицу. Ами уныло подняла глаза на Рюдзи.
— «…С чего бы им меня проклинать?»
— «Наверное, это их гнев от того, что их жизни подверглись опасности».
— «…Я думала, ты их спас, Такасу-кун».
— «…Вообще-то я только притворился, что спас их, а вместо этого кинул в траву…»
— «Э?!»
Совершенно захваченная врасплох, Ами не сдержала удивлённого восклицания. Её рот приоткрылся от потрясения, а глаза были так широко открыты, что казалось, они сейчас выскочат из орбит.
— «…Сама не видишь, что это шутка? Я похож на парня, который мог бы сделать что-то подобное?»
— «Н…ну ничего себе! Боже! На секунду ты меня правда напугал, потому что, Такасу-кун, ты в самом деле похож на парня, который мог бы такое сделать!»
Она сказала нечто немного грубое.
— «Что бы это значило? Прости, что заставил тебя так подумать, но я вообще-то не так уж плох. Хотя я и говорю это сам о себе… но, серьёзно, я очень люблю животных; у меня даже есть попугай, которого я вырастил с яйца, и я о нём прекрасно забочусь».
— «Попугай?.. Это тот, которого Айсака Тайга называла дурным и уродливым?»
— «Эта мне Тайга, как она могла такое сказать?.. Хороший попугай, в своём роде он очарователен».
— «Значит, попугаи могут быть хорошими или плохими? Как его зовут?»
— «Инко-тян».
«…»
Ами молчала всего секунду…
— «А-ха-ха-ха! Ну ты даёшь!»
Она разразилась смехом, показывая пальцем на Рюдзи, который в изумлении ожесточённо сузил глаза, не понимая, что она имела в виду.
— «Такое имя, это так необычно! Знаешь, это даже на самом деле не имя, а название разновидности! Странно, странно, просто ненормально странно!»
— «…Правда?»
— «Правда!»
Когда она откинула мокрые волосы, стала видна её изогнутая бровь. Похлопав в ладоши, Ами продолжила хохотать ещё сильнее. Должно быть, всё это показалось ей ужасно смешным, настолько, что она колотила по земле ногой.
— «Инко-тян, говоришь! Ну и ну! Такасу-кун, как же ты отличаешься от того, как выглядишь, хотя и не так сильно, как эта председатель~!»
Повернувшись к Рюдзи, она так безудержно хохотала, что уголки её глаз стали наполняться слезами. Но потом…
«…»
Смех Ами прекратился так же внезапно, как и начался. Как будто в неё попало заклинание окаменения. Неподвижный пристальный взгляд Ами был направлен мимо Рюдзи на что-то позади него, а выражение её лица стало, совсем как у каменной статуи. Затем…
— «Что такое?.. Постой, эй! Кавасима!»
Не отвечая ему ни слова, Ами выскочила из укрытия и кинулась в моросящий дождь. Рюдзи не мог угнаться за сменами её настроения, которые, казалось, не поддавались никакой логике. Согнувшись, как будто чтобы спрятаться среди высокой травы, пока бежала, она неуклонно удалялась от него всё дальше, и холодный дождь поливал её. Он не понял, что случилось, но, так как не было причины не побежать за ней…
— «Меня подожди!»
Рюдзи тоже выпрыгнул под нескончаемый дождь. Потом, после того, как он догнал её, ему пришлось встать совсем близко позади неё, когда они быстро втиснулись в заброшенный и обветшалый склад для хранения старых мотоциклов, стоявший на некотором удалении от деревянной хибары.