«…Да… Интересно, что ж там происходит?..»
Даже голос Тайги, наконец прервавшей молчание, быстро снова затих. Не двигаясь с места несмотря на всё своё недовольство, Тайга, возможно, также частично ощущала то же беспокойство, что и Рюдзи. Может быть, вопреки её недавним словам («Это всё ты виноват»), она чувствовала, что и сама отчасти виновата.
Действительно, как обстоят дела, хотелось бы знать.
Если случилось худшее… Нет. Об этом он не хотел даже думать. Он закрыл глаза и стал мотать головой, как будто стараясь прогнать из головы мысли о наихудших возможных исходах.
«Такасу-сан, пожалуйста, входите».
Дверь в кабинет открылась, и раздавшийся оклик заставил его поспешно поднять глаза.
«Д-доктор! Как он, каково его состояние?!»
«Для начала зайдите».
Быстро шагнув в кабинет, как ему было сказано, он на секунду был ослеплён светом мощных ламп. Когда в глазах перестали плыть белые пятна, и он снова смог различать цвета, он увидел фигуру хилого члена семьи, лежащую перед ним.
«Т… Только не это!..»
Он не чувствовал в этом неподвижном теле ни единой частицы тепла и никаких иных признаков жизни.
Тайга у него за спиной тоже задержала дыхание, погрузившись в молчание. Она отступила к стене.
Опустив руку на спину дрожащего Рюдзи, доктор указал на мирно лежавшую фигуру.
«…Отвратный у него видок, тебе не кажется?»
Он ткнул кончиком пальца в тёмный клюв.
Торчащий язык был мерзкого синевато-серого цвета, несвойственного длиннохвостым попугаям.
«Он ещё жив».
Наступила короткая пауза.
«…Э-э?!»
«Быть не может! Да он явно дохлый, разве ж нет?!»
После слов Тайги врач, или скорее ветеринар, медленно покачал головой.
«Он жив. С его телом ничего такого не случилось».
Робко и с недоверием, Рюдзи медленно приблизился к бесценному домашнему любимцу семейства Такасу — Инко-тяну. Тот лежал спиной на столе, лапы, похожие на ветки, были беспорядочно перепутаны; душа его явно была не здесь. Его клюв, как упоминалось ранее, похожий скорее на кусок мозаики, был широко открыт, и оба глаза были абсолютно белыми. Перья на крыльях были как бы взъерошены, и с кончика клюва текла какая-то липкая жидкость. И хотя с него так и сыпались перья, когда они принесли его, сейчас их слой оставался по-прежнему плотным, лишь нескольких странных клочков придавали ему уродливый, пятнистый вид.
«Ин… Инко-тян?.. Это я. Ты меня слышишь?»
«…»
«Инко-тян! Если ты жив, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь! Умоляю, ответь мне!»
«…»
Инко-тян, по виду — просто гротескный труп, только деревянно покачивался и не отвечал. Напряжение, повисшее в воздухе, определённо должно было означать, что уже наступило трупное окоченение.
«Доктор! Он не откликается!»
«…Длиннохвостые попугаи вообще редко откликаются».
«Но не наш Инко-тян!»
Когда Рюдзи в отчаянии глянул на него своим угрожающим взглядом, ветеринар молча отвёл глаза. Затем отступил на три шага, чтобы оказаться подальше… Что ж он так? Более того, он просто взял и назвал его домашнего питомца отвратным.
Когда обычно мягкий Рюдзи уже готов был сорваться…
«Минуточку, подвинься».
Толкнув Рюдзи в плечо, Тайга живо подступила к медицинскому столу.
«Если с его телом всё нормально… значит, весь этот припадок был притворным?»
Склонившись над спящим Инко-тяном и созерцая его причудливое уродство, Тайга молча присмотрелась, чтобы удостовериться. Он не мог видеть её лица, так как оно было скрыто её спадавшими волосами, но…
«Т-Тайга? Погоди минутку. Что ты пытаешься сделать?»
«Фальшивый припадок. Это же фальшивый припадок. Заставлять нас так волноваться, заставлять нас потратить две тысячи иен на такси — и теперь выясняется, что он прикидывался… Очень смешно. Эй, Рюдзи… Смешно ведь, правда?»
Только вот на лице у неё не было и следа весёлости.
«Фе… Если и дальше собираешься упорствовать, что ты болен, тогда почему бы тебе не сыграть свою роль как следует? Э? Птичка-урод».
И тут Рюдзи увидел.
Инко-тян, который до сих пор был совершенно неподвижным, вдруг дёрнул веком, наверное, от страха… Тайга, должно быть, тоже это заметила.
«…У птиц есть хребет?»
Кажется, Инко-тян собирался притворяться мёртвым до конца. Когда её крайне зловещие слова стихли…
«Что ж, даже если я говорю, что физически с ним всё в порядке, это не обязательно притворный недуг. Возможно, проблема имеет психическую природу. Всё это идёт либо сверху, либо снизу».