Последние слова ветеринара означали, что это уже продолжалось какое-то время. Остановившись, Рюдзи увидел капельки воды — выступившую из клюва Инко-тяна лёгкую испарину.
У птиц бывает испарина от дыхания.
«Инко-тян! Открой же скорее глаза!»
«Рюдзи, назад! Этот мелкий попугай такой оттого, что ты вечно ему потакаешь».
Отчаянный голос хозяина птицы проник сквозь руки Тайги, которыми она напрасно пыталась заглушить ужасный шум, и вдруг:
«Я могу-у-у лета-а-ать!»
«О, взлетел».
…Хотя тут больше подходило слово «прыгнул». В общем, это было таинственное чудо жизни. Уже решив, что попугай мёртв, Рюдзи изумлённо вздрогнул от его крика. Р-раз! Инко подскочил довольно высоко. Ох! Владелец увидел открытые глаза и стал свидетелем фонтана энергии, чуть не бьющей в потолок.
«Ура! И-Инко-тя-а-ан!»
Инко неловко рухнул на койку.
«О, нет!»
Ветеринар поспешно подбежал, едва не раздавив Инко-тяна, и поднял его, чтобы проверить, не покалечился ли попугай.
«Вот болван!..»
Он снова увидел молодое лицо, обращённое к нему. Взгляд Рюдзи по идее должен был выражать осуждение; ветеринар быстро вернулся к обследованию тела Инко-тяна, чтобы проверить ещё раз и наверняка убедиться, что всё в порядке.
«Всё нормально, похоже, никаких особых повреждений нет… Однако… он и правда выглядит уродливо, этот Инко… Где вы только его купили? И такое создание продавалось?.. Инко — что он, вообще, такое?»
Когда он наконец договорил…
«Постойте! Можно, я сделаю фото? Моей дочери бы очень понравилось… Этот случай… Ей всего шесть лет, и она собирает всякие чуднЫе картинки».
«…А для него это не опасно разве?»
Дорогой питомец был выхвачен из рук ветеринара; Рюдзи нежно прижал Инко к груди. Конечно, попугай был довольно невзрачным. Пусть даже это правда, нехорошо так о нём говорить. Но считать его уродливым до неприличия — это уже слишком. Он никогда больше не собирался приносить Инко-тяна к этому ветеринару.
Хорошо оснащённое отделение скорой помощи было частью университетской больницы. Вообще-то, оно к ней примыкало.
Рюдзи в панике пролистал справочники, сделал огромное количество телефонных звонков и наконец нашёл учреждение с ночным приёмом, которое оказалось одной из очень немногих крупных ветеринарных больниц.
«Ну, в общем… Хорошо, что ничего серьёзного… Эй, Инко-тян».
Рюдзи мягко поглаживал голову Инко-тяна, как если бы тот был бесценным трофеем. Казалось невозможным без отвращения держать уродливую птицу так близко. Но ведь он был дорогим и любимым.
«Нко-тя, нко-тя, нко-тя, нко… н… у… нко».
«Да, да, правильно», — прошептал он в ухо Инко-тяну, обращаясь с ним, как с избалованным ребёнком. Рюдзи, воркуя, даже не замечал, что его губы касаются сбоку головы Инко-тяна.
«Твоя жизнь была в опасности. Но в итоге ты всё же не пострадал, когда Тайга тебя чуть не убила… Блин, как же она любит орать, когда злится».
«Чего-о?»
Она как следует не расслышала, потому что слова были сказаны птице очень тихим голосом.
«…Ты слышала?»
«Слышала. Кто там злится?»
Опять этот её непостоянный слух, как же это раздражает! Она грохнула кулаком по медицинскому столику.
«…Ва-ва-ва, да что ж такое?»
Учитывая её потрясающую неуклюжесть, сила удара, естественно, перевернула лоток с медицинскими инструментами, из-за чего все они до единого рассыпались по койке для пациентов.
«А-ах, ах! Я их только что продезинфицировал… Слушайте, вы, сколько вы ещё будете там стоять теперь, когда выяснилось, что Инко ничем не болен? Вы начинаете меня серьёзно утомлять».
Тайга стала собирать и раскладывать рассыпавшиеся инструменты. Вид усталого дежурного ветеринара был весьма близок к выражению на лицах Рюдзи и Тайги.
«Вы двое, наверное, часто вот так спорите, а? Домашние животные на удивление чувствительны, поэтому, когда хозяева злятся, питомец это чувствует и тоже страдает».
Из-за спины Рюдзи, который обернулся, выражая полное согласие с этими словами, раздалось:
«В каком смысле „спорим“?»
Ха! Тайга пожала плечами, развела руками, как иностранец, и показно рассмеялась в ответ на слова ветеринара.
«Просто этот развратный пёс думает исключительно нижней частью тела, вот он и скачет кругом, попадая в неприятности из-за своих невыполнимых фантазий, и потому нуждается в „советах“ по поводу того, о чём ему думать можно. Большинство людей притворились бы, что не замечают, но лично я просто не могу спокойно смотреть, как кто-то выставляет себя идиотом. Хо-хо-хо».
Будучи так глубоко оскорблённым, Рюдзи больше не мог молчать.