Рюдзи яростно вцепился в хлопушку, лежавшую рядом с ним. И все остальные тоже подняли свои хлопушки, что получили возле регистрационной стойки, по штуке на каждого. Затем…
– Один… С Рождество-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ом!
Крикнул Китамура, и в то же время…
– Это всё ещё Сочельник! – закричали несколько ребят, но их заглушили хлопки хлопушек. Крики и визг восторга. Длинные ленты одновременно вылетели из сотен хлопушек и ярко заблестели в лучах света. Воздух в зале мгновенно наполнился буйством красок. Секунду спустя грохнула ещё одна хлопушка в чьих-то запоздавших руках. Повсюду слышался смех.
В воздухе повис запах хлопушек, лампы, которые ещё горели у входа, погасли, зал освещали только прожектора подсветки. Повсюду слышались свист, смех и крики радости, и Рюдзи уже был готов почувствовать себя свободнее.
– Ура! С Рождеством! Скоро новый год!
– Рождества-а-а-а-а! Ура-а-а-а-а-а-а-а!
Ното и Харута хлопнулись в ладоши, Рюдзи добавил «Оу! С Рождеством… кануном!», выпив очень сладкий фруктовый пунш, который налил себе сам.
Углекислота зашипела у него в горле. Сладость обволокла язык. Но этого было недостаточно, чтобы сделать его счастливым. Это недостаточно сильно. Она всё ещё не пришла. Если Минори не покажется, он не сможет увидеть финишную ленточку своей любви, к которой так стремился.
Стук его трепещущего сердца, напряжение дрожащей спины, всё, всё в его теле ждало появления Минори. Рюдзи ждал её улыбку. Пожалуйста, приходи, пожалуйста, улыбнись мне, молился он изо всех сил. Он протянул воображаемую руку с воображаемой эстафетной палочкой, словно упрашивая Минори подхватить её.
Затем кое-что случилось.
Занавес сцены, которую покинул отнюдь не радующий взор Китамура, поднялся, и крики стали ещё громче, взрываясь возбуждением и восторгом. Глаза Рюдзи мгновенно распахнулись до предела. Он увидел легавого, который шлёпнул его старика?… Нет. То, во что он крепко вцепился – это не пистолет. Это черпак.
Это точно не фоновая музыка играет, подумал он. Конечно, он знал, что они будут стрелять из хлопушек, отмечая открытие (в конце концов он сам их и покупал), так что он понял, что потом заиграет музыка, которая должна создать соответствующее настроение.
Но он был обманут. Совершенно обманут.
Первогодок из оргкомитета, раздававший бутерброды, тоже разинул рот от удивления рядом с ним. Он тоже не знал. Надо думать, что это оказалось сюрпризом и для остальных членов оргкомитета… Похоже, в курсе были только школьный совет и они.
На сцене началась специальная постановка, втайне подготовленная исключительно для сегодняшнего вечера. Кости его тела вздрогнули, отзываясь на звук незнакомых барабанов. Вибрации от полу побежали по задрожавшему телу. Кровь в жилах завибрировала.
Ударник, гитарист, бас-гитарист и клавишник. Если он правильно вспомнил, это, должно быть, оркестр из клуба поп-музыки. Он вспомнил, что слышал о них много хорошего от тех, кто видел их выступление вживую на школьном фестивале. То, что они играли поп-аранжировку отлично известной рождественской песни номер один, должно быть понятно каждому. А одной из солисток, поющей в микрофон по-английски, была…
– Та… Тайга… Это же Тайга!
Рюдзи был близок к обмороку.
Это была Тайга, надевшая открытое чёрное платье без бретелек. Ами тоже была здесь, в таком же чёрном платье до колен и с такой же причёской, как и Тайга. Ещё там была второклассница из школьного совета и ещё одна девушка, наверное, вокалистка клуба поп-музыки.
Четыре модно одетых девушки со стильными причёсками, красной помадой на губах, в перчатках до локтя, присоединились к мелодии. Шагнули вправо и влево перед своими микрофонами. Подняли руки, слегка наклонили головы, медленно опустили руки от локтя. Чёткая хореография, ясные и мелодичные голоса.
Лучи прожекторов скрестились, высветили эту четвёрку. В зале раздались дружные аплодисменты. Здесь и там начали подтягивать другие голоса. Улыбки, разговоры, рождественская песня и повсюду яркая блестящая отделка.
– …Вау. Тигра… поёт и танцует…
Харута даже забыл нажать на кнопку фотоаппарата, пританцовывая в такт мелодии, с по-прежнему открытым ртом. Хлопающий и свистящий Ното тихо ответил…
– Это сила любви, это любовь. И что она нашла в этом эксгибиционисте… да?
Хотя они быстро взглянули на Рюдзи, тот не смог ответить. Он смотрел на Тайгу на сцене, на Ами и подумал, Чёрт.
Чёрт. Серьёзно.
Он понятия не имел, что они готовят такое. Все были так заняты подготовкой к экзаменам и организацией вечеринки, где они нашли время репетировать это великолепное рождественское выступление?
Певицы в чёрном тем временем замолчали, словно намереваясь остаться в тени, и задвигались активнее. Уперев руки в бока и потряхивая головой, они легко танцевали. Зрители, собравшиеся вокруг дерева, последовали их примеру, двигаясь под музыку. Ами, обычно жаждущая всеобщего внимания, была явно удовлетворена тем, что сегодня она лишь часть постановки. Она не выделывалась. Стоя рядом со своим кровным врагом, Тайгой, она точно повторяла все движения, ритмично покачивая плечами цвета слоновой кости.
В зале закружились блестящие золотые и серебряные конфетти. Их горстями сыпали через вентиляционные отверстия из коридоров второго этажа ребята из школьного совета. Самопальные конфетти порхали в потоках воздуха. Рюдзи услышал, как одновременно взвизгнули несколько девушек – «Вау! Словно снег!».
Среди падающего блестящего снега спокойно сияло огнями дерево, символ вечеринки. Оно было огромным, сияя среди улыбок всего зала. От своего лотка у стены Рюдзи не видел никаких признаков того, что оно было повреждено. Мерцающие гирлянды, плети колокольчиков, сделанные Ами, серебряно-голубые украшения, блестящие золотые шары, всё ярко блестело в перекрещивающихся лучах ламп подсветки.
То же можно было сказать и про звезду Тайги, сияющую на верхушке дерева. Льющийся из неё мерцающий свет был прекрасен. Рюдзи видел, как она ярко сияет.
Это замечательно.
Это было потрясающе.
Рюдзи посмотрел на сцену, всё ещё недвижимый. Он смотрел на прекрасные рождественские декорации, ослепительную иллюминацию, огромное дерево, на выступление вживую, на поющую Тайгу. На танцующую Ами. На голого Китамуру. На своих празднующих друзей. На множество улыбающихся лиц. На этот горячий и безумный, звенящий в ушах последний праздник в году.
Он чувствовал себя ослом, подумав даже в этот момент где-то глубоко внутри себя, что было бы лучше, если бы он не пришёл сюда, если бы он не согласился работать в оргкомитете. Рюдзи действительно чувствовал, что эта его часть, часть, готовая подумать о том, что надо забыть о вечеринке, что вместо этого надо позвать Минори и вручить её подарок, принадлежит дураку.
В конце концов, он и сам по себе может повеселиться, разве нет?
Вот почему он хотел быть здесь, в этом весёлом месте и в это время, вместе с Минори, да? Он хотел вместе с ней полюбоваться сюрпризом Ами и Тайги, точно? Он хотел смотреть на это блестящее дерево, сверкающее под мерцающей звездой Тайги, и наслаждаться вечеринкой вместе с ней, правда?
Рюдзи снова отложил свой черпак и взмолился от чистого сердца. Кусиэда, пожалуйста, приходи. Пожалуйста, приходи, пока не закончилась вечеринка. Все улыбаются, все веселятся, и если ты не придёшь, никто не будет вознаграждён. Без тебя не завершить эстафету счастья. Я хочу прожить этот потрясающий момент с улыбкой, вместе с тобой. От отчаянных молитв Рюдзи задрожал черпак.
Не где-нибудь. И не когда-нибудь. Вечер, который Рюдзи хотел провести с Минори – эта вечеринка. Весь этот вечер ради улыбки Минори.
Затем Тайга со сцены заметила, что Рюдзи смотрит на неё. Не прерывая контакт взглядов, она растянула губы в улыбке. Удивлён, да? Сражён наповал, точно? Похоже, она хотела сказать именно это. Она развернулась спиной к зрителям. Отсчитала три такта и снова развернулась. И в этот момент Тайга подмигнула. Так быстро, что никто, кроме Рюдзи, этого не заметил.