– Что нам делать? – Ното и остальные бросились рассказывать учительнице. Ами осталась, опустив бледное лицо. Она сидела в одиночестве, ничего не говоря, лицо её ничего не выражало.
Пока всё больше и больше отдыхающих возвращались из-за метели, Рюдзи и Китамура гнались за Минори, которая безоглядно двигалась вперёд.
Её очки уже залепило снегом, ноги раз за разом тонули в свежем мягком снегу. Наконец Рюдзи сумел схватить Минори за руку. Китамура вцепился в другую и сказал…
– Не беги, Кусиэда! Если ты действительно хочешь найти Айсаку, ты должна успокоиться и осмотреться.
– …!
Услышав командный голос Китамуры, Минори наконец обернулась, посмотрела озабоченно, кивнула и перевела дух.
Всех троих едва не опрокинул новый сильный порыв ветра. Они быстро поддержали друг друга и двинулись дальше. Место, где Минори дралась с Ами, находилось недалеко от деревянного здания, рядом с лыжными трассами с небольшим уклоном.
– Здесь след чьего-то падения!
Минори добралась до выступающего края крутого склона и показала на участок, где падал свежий снег.
– Эй! Не подходи близко! Это опасно!
– Но там, внизу, Тайга! ТАЙГА!!!… ОТЗОВИСЬ!!!…
Минори вытянулась, пытаясь получше рассмотреть, что там, внизу. Рюдзи схватил её за рукав и покрепче упёрся в снег, удерживая её от падения. Снег перед носками ботинок Минори уже начал оседать, не выдерживая её веса. Рюдзи почувствовал, как его прошиб холодный пот, он с трудом удерживался, чтобы не застучать зубами.
Рюдзи держал Минори, вглядываясь в густо заросший деревьями склон. Дна было не разглядеть. Если бы не метель, они могли бы найти след, который оставила Тайга, когда скользила вниз.
– Ха?!…
Что-то блеснуло.
Эта блестящая штуковина была несколько дальше места, где они искали, скрывающаяся чуть ниже небольшого сугроба, в углу, который сложно было разглядеть. Она мерцала как одинокая звезда в белом ночном небе, испуская слабое оранжевое сияние.
Слабый свет вскоре должен был скрыться падающим снегом, но Рюдзи видел его чётко.
– Тайга!…
Тайга упала, потому что пыталась достать это. Если я могу найти это, я смогу найти и Тайгу.
– Что?! Ты что-то видишь?! Там Тайга?! Ты нашёл её?!
– Думаю, да! Мы должны поспешить и позвать… нет, оно скоро пропадёт… Чёрт! Кусиэда, беги за взрослыми! Китамура, стой здесь, если я не смогу подняться, вытащишь меня или позовёшь на помощь!
– Нет, я…
Минори хотела что-то сказать, но быстро передумала и кивнула…
– Хорошо, я приведу кого-нибудь!
И побежала обратно сквозь густую метель. Используя Китамуру как маяк, Рюдзи начал медленно сползать по склону.
Поскольку склон был слишком крут, чтобы по нему можно было идти, Рюдзи стал цепляться за деревья, соскальзывая на несколько шагов, выдёргивая ноги, когда они слишком глубоко уходили в снег. Его целью был слабый свет, излучаемый маленькой заколкой для волос.
Не исчезай! Пожалуйста, не исчезай! Рюдзи едва не высказал свои мысли вслух, продолжая сползать вниз. Ещё чуток поближе… Он тяжело дышал, держась за снег и протирая очки.
Он сполз метров на двадцать. Наверно, это место с дороги им не увидеть. Он добрался до большой сосны, подобрал заколку и огляделся.
– Т-ТАЙГА!
Совсем рядом с заколкой, наполовину скрытая мягким снегом, лежала Тайга, скрючившись в ямке под деревом. Стараясь не споткнуться, Рюдзи добрался до ямки, утвердил ноги на снегу и вцепился в её маленькое тело.
– Тайга! Тайга! Тайга!
Он потянул податливое тело Тайги из снега и увидел, что её голова безвольно откинулась назад. Он крепко держал её, ощупывая её шею… Тёплая, и пульс есть. Но падая с такой высоты, она, наверно, ударилась головой. Когда он увидел красную струйку, текущую по её лбу, у него перехватило дыхание, Не может быть… Он впервые почувствовал, как его сердце стучится о позвоночник.
– Больно…
Слабо проскулила Тайга. Рюдзи увидел движение её бровей и подёргивание лица. Слава богу, жива. Глубоко вздохнув, Рюдзи посмотрел на крутой склон… Нет времени рассуждать и колебаться. Он решил, что дотащит сорокакилограммовое тело Тайги до верха. Но когда поставил ноги на склон, почувствовал, что снег под их весом проседает, не давая твёрдой опоры. Похоже, выбора не было, кроме как держать Тайгу и ждать помощи.
Чувствуя отчаяние и беспомощность, Рюдзи глухо застонал. В этот момент Тайга неожиданно схватилась за Рюдзи.
– Навернулась… Ох…
И забормотала про себя, словно лунатик. Похоже, ей нехорошо, судя по тому, как она цепляется за меня.
Рюдзи снова воткнул колени в снег и пополз вперёд, цепляясь за ветки, карабкаясь по склону. Он хотел поговорить с Тайгой, но не мог, потому что изо всех сил сжимал зубы, не позволяя Тайге выскользнуть.
– Рюдзи…
Рука Тайги прикоснулась к лицу Рюдзи. Голые пальцы нащупали защитные очки на глазах Рюдзи. Наверно, она приняла их за обычные очки.
– Ох… Китамура-кун?…
Тайга ошиблась.
Но это неважно, не время сейчас кричать «Это я». Как бы то ни было, надо поспешить.
– Я думала, что это Рюдзи… который пришёл спасти меня… Я думала, что это должен быть Рюдзи… Извини… Извини…
В её голосе он услышал странное облегчение, но речь оставалась бессвязной, как разговор во сне, который на самом деле звучит ужасно. Тайга продолжала несвязно бормотать ему прямо в ухо более высоким, чем обычно, голосом…
– Китамура-кун, похоже… твоя сила не сработала…
Нога Рюдзи немного соскользнула, он изо всех сил старался не закричать. Поскольку Тайга не могла крепко держаться за Рюдзи, они оба полетели бы вниз.
– …Извини, Пророк Бога Разбитых Сердец, но мои молитвы не помогли… Я хотела, чтобы моя любовь к Рюдзи прошла… Но это не получилось… Я хотела стать сильной… Но бесполезно…
Рюдзи быстро подхватил правой рукой Тайгу, которая начала выскальзывать.
Изо всех сил сжал зубы и, крепко держа её, посмотрел наверх.
Китамура увидит нас и крикнет нам. Мы почти добрались.
– Но я всё ещё… люблю Рюдзи… Хотя я хотела, чтобы он был вместе с Минорин… Но это всё ещё больно… так больно… Я больше не выдержу…
– …
– Я такая бесполезная… Я очень старалась жить одна… Я говорила, что смогу… но я могу только ждать кого-то, кто спасёт меня… Я такая слабая… слишком слабая… Такая жалкая…
Из плотно закрытых глаз Тайги покатились слёзы, её руки совсем ослабли. Рюдзи теперь держал весь её вес одной рукой. Он отчаянно пытался удержать Тайгу, карабкаясь наверх. Но нога скользнула, он потерял равновесие.
Когда они оба уже были готовы упасть…
– Ха?!…
Перед ним появилась твёрдая рука. Это была группа взрослых людей в люминесцирующих костюмах. Они моментально выдернули Рюдзи и Тайгу наверх. Наверно, сотрудники курорта или даже полицейские.
– Как вы, ребята? Где болит?
– Я в порядке! А вот Тайга! У неё кровь!…
Не интересуясь, кто это, Рюдзи громко крикнул человеку, который накрыл его одеялом. Взрослый в люминесцирующем комбинезоне понимающе кивнул и поднял Тайгу.
Рюдзи не мог сидеть прямо, он улёгся на снегу, переводя дыхание, словно его швырнула на землю непреодолимая сила.
Всё, что он мог видеть перед собой, это белизна. Метель. А другая метель бушевала у него в голове.
Он знал, что Минори бежит к нему, как и Китамура. И он наконец понял, что это за «что-то», о чём они не хотели говорить. И понял свою глупость.
Это было похоже на верёвку, завязанную мёртвым узлом, который наконец развязали силой. И сила была так велика, что верёвка готова порваться в любой момент. Если она порвётся, Рюдзи и представить не мог, чем всё это закончится.