Тайга была счастлива, действительно счастлива, она всё время выглядела бодро и радостно… Глядя на такую Тайгу, Рюдзи чувствовал себя действительно одиноким.
От этого чувства одиночества появились нехорошие мысли. Мысли, которым он сам не смел взглянуть в лицо — как было бы хорошо, если бы отец Тайги никогда не появлялся. Тогда они могли бы жить втроём, как обычно, с Тайгой, зависящей от него, нуждающейся в нём, дующейся на него, и он мог уверять себя «я не зря пришёл в этот мир». Он чувствовал, что всё это уходит от него, что в нём больше не нуждаются, поэтому он ненавидел происходящее и чувствовал одиночество. Когда Рюдзи чувствовал проблески таких мыслей, он изо всех сил убеждал себя «так будет хорошо».
Верно.
Не то, чтобы я поверил отцу Тайги и позволил ей вернуться к нему.
Я делал это для себя, но притворялся, что это ради Тайги.
Я хотел использовать Тайгу, чтобы компенсировать то, чего не хватает в моей жизни. Вот почему я угрожал ей насчёт «ты хочешь отказаться от того, чего у меня никогда не было».
Рюдзи считал, что если Тайга будет счастлива с отцом, он может искупить этим свой грех — что из-за него Ясуко не могла вернуться к родителям. Хоть Тайга и не имела никакого отношения к Ясуко, но Рюдзи нужен был лишь один шанс на искупление — тогда он почувствует себя спасённым, перестанет думать, что никто не хотел, чтобы он родился, что он пришёл в этот мир по ошибке.
Глубоко в сердце он искренне хотел, чтобы отец Тайги улетучился, надеясь, что Тайга навсегда останется с ним, утверждая его право на существование.
Как я мог быть настолько глуп? Как я мог быть таким эгоистом?
И теперь бог наказывает меня за это.
Что я скажу Тайге?
Словно под ударом бури, его сердце и лёгкие оставались замёрзшими, как у трупа. Он не мог думать, не мог шевельнуть пальцем, ничего не слышал.
— А теперь!… Следующая участница представляет класс 2-С. Уверена, что вы все лучше поймёте, если я назову её «Карманным Тигром», верно? Как и ожидалось… Поприветствуем Тайгу Айсаку!…
Вот это да! Зрители захлопали и зашептались. «Здесь Карманный Тигр!» «Она действительно участвует?!» «А вы уверены, что можно не ставить ограждение? Это не слишком опасно?» Возбуждённая аудитория встретила Тайгу с большим энтузиазмом, чем кого-либо до того.
— Ум-м, Такасу… Очередь Тайги…
Ното недоумевающе смотрел на Рюдзи, по-прежнему сидящего с широко открытыми глазами и крепко сжимающего мобильник.
Тот даже не заметил, как все затихли.
Она… Немного нервничающая девушка вышла на сцену.
Тонкий шёлк колыхался в такт шагам, так что казалось, будто она плывёт по воздуху.
На спине слегка покачивались ангельские крылья.
Длинные волосы, спускающиеся до талии, подрагивали, словно успокаивающая музыка, вместе со свободной лентой для волос.
Тонкое тело, скрывающееся под платьем, казалось настолько хрупким, словно вот-вот сломается.
Её опущенные брови отбрасывали тень на лицо. Может, это всего лишь иллюзия, но её прекрасное лицо стеклянной скульптуры казалось постоянно опущенным.
Мягкие шаги Тайги напоминали рябь на воде.
В этой тишине её движения были подобны порыву ветра.
Ясный лик словно растворялся в меду. Никто не осмелился издать ни звука.
Каждый хотел защитить эту волшебную бабочку, только что вышедшую из кокона, боясь повредить её красоте, и смотрел, затаив дыхание.
— Невозможно…
Тихо сказал кто-то.
— К-какая милая…
Что же до Рюдзи…
— Сегодня отец Айсаки-сан специально пришёл поприветствовать её! Может ли отец Айсаки выйти вперёд и сказать своей дочери несколько слов?…
Ами держала микрофон в одной руке и призывно махала другой, заинтересованно оглядывая зал.
Тайга стояла в центре сцены, отводя крылья, неловко прикусив губы. Она ждала. Но её глаза верили, что где-то там впереди кто-то окликнет её.
Время ползло невероятно медленно.
— Ум-м… ну… что…
Ами издавала какие-то звуки. Отца Тайги, который должен был поддержать её, в зале не оказалось. В неловкой паузе зрители начали перешёптываться. Не похвалы прекрасному ангелу — сомнения. «Его здесь нет!» «Давай, продолжай!»
Крылья Тайги слегка вздрогнули.
Рюдзи заметил это.
Тайга.
Тайга…
— Такасу?!…
Рюдзи встал, отбросив свой стул. Тайга увидела его глаза, они обменялись взглядами. Увидев, как он сжимает свой мобильник, она быстрее, чем кто-либо, поняла, что происходит. Увидев выражение лица Рюдзи, она моментально погрустнела, словно ребёнок, готовый заплакать.