— Хм-м… может, и нам стоит её поддержать! Всё-таки она красивая!
— Верно! Как бы то ни было, да здравствует Карманный Тигр!
— Карманный Тигр непобедим! Её не остановит даже собственная неуклюжесть!
Вокруг Рюдзи начали шириться аплодисменты. Ното, кто-то рядом с ним, кто-то впереди один за другим вставали и начинали аплодировать Тайге. Конечно же, усерднее всех были ученики класса 2-С. Даже госпожа-ведущая улыбнулась и повесила микрофон на руку, чтобы присоединиться к аплодисментам, свистя и заводя зал. Все аплодировали прекрасной, грозной и безнадёжно неуклюжей участнице конкурса красоты. Аплодисменты превратились в ветер, уверенно несущий Тайгу вперёд.
Когда весь зал наполнился аплодисментами…
— ТА-А-А-А-Й-Г-А-А-А-А!!!!!!!
Неожиданно над залом пронёсся чей-то крик. Это был не Рюдзи.
— ТАЙГА! ПОСЛУШАЙ!!! Неважно когда! Неважно что! ТЫ ЛУЧШАЯ!!! ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО!!!…
Голос слегка охрип, человек прервался набрать в грудь воздуха.
Это была Минори Кусиэда. Она стояла на стуле в последнем ряду, готовясь снова закричать, но закашлялась и не смогла. Рюдзи подхватил эстафету…
— ТА-А-А-А-Й-Г-А-А-А-А!!!!! ОТЛИЧНО! ТЕБЕ ПОВЕЗЁТ!!! ДЕРЖИСЬ!!!!!…
Ното и остальные с изумлением смотрели на Рюдзи, но он не останавливался и продолжал кричать по очереди с Минори. Они поддерживали её всем, чем можно, ободряя и убеждая не сдаваться.
Они оба верили, что Тайга сделала правильный выбор.
Даже, если упадёшь, ты должен двигаться вперёд. Жизнь продолжается. Неважно, что случилось, неважно, насколько тебе больно, неважно, как тебя обманули, каким бесполезным ты себя чувствуешь. Пока ты жив, ты должен подниматься и идти вперёд. Неважно, сколько раз ты упал, неважно, насколько ты измучен, ты должен двигаться вперёд. Плачешь ты или улыбаешься, ты должен полагаться на свои ноги и идти по пути, который выбрал.
Вот зачем надо жить.
Держась с поразительной стойкостью, Тайга хмурила своё очень красное лицо и потирала ноющие коленки и локти, идя по сцене. Перья из её крыльев продолжали осыпаться, словно ложась снежным покровом на её следы. Рюдзи продолжал подбадривать её, «Отлично! Держись!». Аплодисменты становились всё громче. Слышались свистки и крики «Карманный Тигр!».
Добравшись до микрофона, Тайга сердито посмотрела на зал и закричала изо всех сил…
— ЗА-А-А-А-А-А-А-А-АТКНИТЕСЬ!!!!!…
Она наклонилась вперёд, держа микрофон словно Эйкити Ядзава13, стоя на широко расставленных ногах, в порванной юбке. Когда все заинтересовались, что же она хочет сказать…
— Да кого волнуют такие вещи, как отцы? Разрубить их и отправить в морг!!!
О-о-о-о-о-о… Зрители задохнулись, отшатнулись и начали понимающе перешёптываться. «Как и ожидалось от Карманного Тигра, самого сильного и свирепого зверя. Даже её взаимоотношения залиты кровью».
Тайга, казалось, готова была всё вышвырнуть из окна.
— А теперь небольшое представление! Эй, тупица! Где та штука, что ты приготовил?!
— Т-так точно, мэм!
«Тупица» Харута уже сидел на первом ряду с реквизитом в руках. Этим реквизитом, что он притащил на сцену, оказалась большая дорожная сумка. Что она задумала? Тайга элегантно сжалась сильнее, чем обычно, и аккуратно заползла в сумку. Затем изнутри раздалось…
— ЗАКРЫВАЙ!!!…
Может, она была слишком свирепа, но другая участница робко подошла и неуверенно застегнула сумку. Зал встретил этот ловкий трюк Тайги аплодисментами.
Может, не подумав, участница-первогодка подняла сумку, вызвав ещё более громкие аплодисменты…
— НЕ ПОДНИМАТЬ!!!…
— Ох!
Тайга, похоже, не рассчитывала, что её понесут прямо в сумке. Через несколько секунд после того, как сумка вернулась на пол…
— ОТКРЫВАЙ!!!…
Первогодка-горничная быстро открыла сумку. Отбросив волосы, Тайга появилась изнутри с напыщенным видом…
— Пф-ф! Неплохо, а? Ты должна честно служить мне, горничная!
Она гордо выпятила грудь, пугая девушку… Разве не она совсем недавно была жалкой, словно лягушка, раздавленная машиной?…
Настало время считать голоса.
Никто не думал, что напыщенная раздавленная тигровая лягушка действительно станет королевой красоты. Её победу приписывали её потрясающему падению, равно как и пародии на очень маленького комика с залезанием в дорожную сумку.
Теперь же никто уже в ней не сомневался. Все встретили её единодушной овацией. Сердитая Тайга в одиночестве вернулась в центр сцены и уселась на трон под чутким руководством членов оргкомитета.
Всё это время Рюдзи смотрел на неё из зала. Тайга смотрела вперёд, гордо вздёрнув подбородок. Но она оставалась одна. Глядя под ноги на глазах у всех. Не было никого, кто подошёл бы обнять её, никого, кто забрал бы её домой.