Тайга сидит одна, сама по себе.
— Такасу?… Эй, что ты делаешь?! Эй?!
Рюдзи хотел идти к Тайге, даже если это лишь немного сократит расстояние. Он был готов лезть прямо через ряды… Хотя он понимал, что Тайга ждёт не его, хотя знал, что никак не сможет залечить свежую рану в сердце Тайги.
И всё же, несмотря на эту зияющую рану в её сердце, он чувствовал, что может оказаться опорой, которая будет поддерживать её. И сейчас самое время сделать это. Он толкнул в плечо зрителей, сидящих перед ним, намереваясь разом перемахнуть через этот ряд. Видя, что Рюдзи тревожит окружающих, Ното быстро ухватил его за плечо.
— Говорю тебе, это бесполезно. Ой, извини, извини… Понимаешь? Даже я здесь оказываюсь виноватым!
Только сейчас спортзал казался таким огромным. Даже сердитый вид и грозное лицо не помогали Рюдзи преодолеть эти плотно сдвинутые стулья, да и хватка Ното оказалась неожиданно сильной…
— Тайга…
Он чувствовал, что его сердце разрывается.
Он не знал, что ему делать, но чувствовал, что пока не окажется рядом с Тайгой, он не сможет найти ответ. Я просто хочу оказаться рядом с одинокой Тайгой, стать хоть на шаг ближе, хоть на сантиметр…
В этот момент…
— Леди и джентльмены! Теперь о нашем финальном состязании!
Аудиторию взорвал сильный голос девушки с интонациями Большого Брата. Рюдзи пришлось прекратить борьбу за право прорваться вперёд.
— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
На сцене появились шесть человек.
В своей униформе, с красными повязками на рукаве, они выстроились поперёк сцены.
В центре с микрофоном в руках, весело смеясь, стоял духовный лидер учеников этой школы, живая легенда, настоящий Большой Брат…
— Вижу, вы все в хорошем настроении! Тогда пора начать конкурс на звание «Мистер Школа» этого года!
Это была не кто иная, как великолепный президент школьного совета Сумирэ Кано.
Справа от неё стоял её верный вице-президент Юсаку Китамура. Ещё правее в ряд выстроились остальные члены школьного совета. Члены оргкомитета фестиваля с зелёными нарукавными повязками встали с другой стороны.
В эйфории после конкурса красоты они неудержимо бормотали. «А теперь что?» «Да, похоже, сейчас будет конкурс на звание „Мистер Школа“» «Но у нас же нет претендентов!»
— Хе… — на лице Сумирэ появилась улыбка, мгновенно прекратившая шум.
— Критерием для выбора победителя будет… Это!
По знаку Сумирэ члены школьного совета потянули верёвку, свисающую с потолка, которая, похоже, появилась незаметно для всех. ХЛОП! Большой блестящий шар раскрылся. В воздухе запорхали конфетти, стремительно, почти неуловимо для глаз, размотался большой бумажный рулон…
— …ОЙ!
…И врезал по голове действительно неудачливому члену совета. Пока тот крючился от боли, Сумирэ вытолкала его прочь и подчёркнуто громко зачитала надпись на этом рулоне, которую и так все видели…
— В этом году конкурс называется… «Мистер Счастливчик»!
Счастливчик… Что ещё за чёрт?
Похоже, эта мысль пришла в голову всем зрителям одновременно. Все в замешательстве наклонили головы. И даже Рюдзи, которого Ното прочно удерживал между рядами, тоже наклонил голову. Китамура шагнул вперёд, взял микрофон и пояснил…
— Идея конкурса взята от ежегодного забега «Фуку Отоко» (дословно «Счастливчик»), проводимого во время фестиваля Тока Эбису 10 января храмом Нисиномия в городе Нисиномия, префектура Хёго. Думаю, вы уже читали или слышали об этом в новостях, верно? Каждый год множество людей собираются у ворот храма на рассвете 10 января, и когда ворота открываются, бегут 230 метров по каменным ступеням к главному храму. Первые трое добежавших получают призы «Фуку Первый», «Фуку Второй» и «Фуку Третий». Победитель, «Фуку Первый», также известен как «Фуку Отоко», или «Счастливчик». Иначе говоря — состязание сейчас будет проходить в области спорта. Кто хочет принять участие — занимайте места на старте. Пришедший первым станет «Мистером Счастливчиком», другими словами, «Мистером Школа»!
Пока Китамура объяснял правила…
— Забег на школьном фестивале? Да ни за что!
Ребята больше возмущались, чем приветствовали такой выбор. Некоторые из них, похоже, сговорившись, начали жаловаться…
— А почему девчонки только пели на сцене, а нам бегать надо?!
— Почему парням всегда подсовывают такие сложные задачи?!
Начался недовольный ропот в адрес членов школьного совета. Но стоящая в гордой позе Сумирэ лишь холодно улыбнулась в ответ на эти претензии.