— Забудь! Ты определённо смеялся! Ты смеялся надо мной! Кого это волнует?! Верно! Мне всё равно! Слишком глупо просить Тупую Чи о любом одолжении! Я отказываюсь!
Тайга пронеслась мимо Рюдзи. Настала его очередь гнаться за ней.
— Подожди! Я никогда не смеялся над тобой! Извини, это просто шутка! Перестань быть такой упрямой и попроси Кавасиму как следует, потому что шоу уже завтра.
Тайга неожиданно остановилась, посмотрела на Рюдзи широко распахнутыми глазами и пробормотала…
— Ах да… Завтра…
— Видишь? Даже я сильно нервничаю. Как летит время — фестиваль начнётся уже завтра.
Они едва не опоздали в класс, всё ещё грустящие о том, как стремительно летит время. Верно, завтра начинается школьный фестиваль. Они каждый день репетировали, так что фестиваль приблизился вплотную раньше, чем они это заметили. В конце концов, столько всего надо было сделать… репетиции, изготовление реквизита, подбор костюмов. Кроме того, им всё ещё надо было провернуть крайне важное дело после уроков.
— У нас мало времени, так что ты не можешь больше говорить «любую». Если ты хочешь, чтобы твой отец увидел завтра твоё решающее появление, ты должна попросить Кавасиму помочь.
— Я уже сказала, что это ерунда.
Тайга снова пошла вперёд, её голос становился всё тише и тише. Рюдзи знал, что Тайга на самом деле так не думает. Её «ерунда» на самом деле означало «очень важно». И для Рюдзи тоже — он уже решил помочь Тайге наладить отношения с отцом, неважно как.
— Твой отец много работает. Но с того дня он каждый вечер ужинает с тобой в ресторанах и потом привозит тебя домой. А теперь он даже хочет одеться школьником, чтобы прийти на бесполезный школьный фестиваль.
— Я уже сказала, что мне всё равно. Неужели ты думаешь, что я забуду всё, что случилось, и поверю ему из-за этих мелочей? Ум-м… Я лишь сказала, что неплохо провела время с ним. Кроме того, вчерашний ресторан был весьма хорош…
Рюдзи больше ничего не сказал, просто смотрел на Тайгу. Согласие Тайги «провести время» с отцом было гигантским шагом вперёд после удара между ног. Похоже, что усилия отца Тайги по налаживанию контакта с ней не пошли прахом, слава богу… Рюдзи действительно был готов аплодировать им обоим.
Но те усилия, которые готов был приложить тот старик только для того чтобы вновь завоевать доверие Тайги, были поистине удивительны. Для человека с таким статусом и родом занятий, готового храбро выдержать шторм, только чтобы поужинать со своей дочерью, время проведённое с ней казалось намного важнее.
Однажды вечером участок дороги, ведущей к домам Тайги и Рюдзи, был закрыт — велись работы. Отец Тайги прислал Рюдзи СМСку, «Можешь прийти и забрать Тайгу? На машине не подъехать. Хорошо, что я тогда догадался спросить твой номер!»… Отец так заботился о дочери, что не хотел позволить ей пройти несколько метров по тёмной аллее. В клетчатом костюме и притягивающем взгляд красном галстуке он стоял рядом с Тайгой под тусклым светом уличного фонаря и махал рукой, улыбаясь. Его слишком весёлая улыбка заставила Рюдзи забыть о том, что ему пришлось переться за Тайгой, и он непроизвольно улыбнулся в ответ. Он действительно добрый старик. Хотя его дочь сейчас начнёт орать «Что ты так долго?».
Вспомнив эту сцену, Рюдзи едва не улыбнулся, но быстро подавил этот позыв, как раз вовремя. Он бросил ещё один взгляд на локон волос Тайги… Не то, чтобы он интересовался локонами чужих волос, нет. Просто с высоты своего роста он мог видеть только этот локон и кончик носа Тайги.
— Так твой отец придёт на фестиваль в субботу и затем останется на ночь в твоей квартире? Должно быть, это первый раз, когда он остаётся на ночь, да?
— Ага, первый и последний раз. Если бы мы не собирались кое-что сделать в воскресенье, я не хотела бы, чтобы он тут оставался. Слишком беспокойно.
— Кое-что сделать?
—Ну да, утром должен прийти агент по продаже недвижимости, чтобы оценить стоимость квартиры.
— Оценить стоимость.
Рюдзи повторял её слова, словно попугай, хотя вряд ли попугай заинтересовался бы такой скучной беседой. Рюдзи никогда не задумывался о таком варианте, но когда подумал о нём…
Если Тайга собирается жить с отцом, ей уже не придётся жить в этой квартире самой по себе. Раз уж её ненавистная мачеха уходит, она наконец-то вернётся домой.
— Н-но… тебе действительно надо переезжать? Ведь твоя нынешняя квартира гораздо ближе к школе… А твой отец не может переехать к тебе?
Рюдзи попытался высказать, что он на самом деле чувствует, как можно более равнодушно, пытаясь скрыть шок.
— Он сказал, что эта квартира слишком тесная для двоих.
— Вот как…
Так она действительно собирается переехать?…
Холодный порыв ветра прошёлся по шее Рюдзи. Пытаясь игнорировать холод, он постарался утихомирить заколотившееся сердце и сказал…
— Погоди. Ты меня разыгрываешь? Да одна твоя гостиная куда больше моей квартиры.
Рюдзи поиграл с локоном Тайги и быстро переключился в защитный режим, приготовившись отражать яростную контратаку Карманного Тигра, но…
— Я не помню ничего ценного в моём старом доме, так что я не хочу возвращаться. Я тоже чувствую, что мы могли бы жить вместе в этой квартире, но па… этот человек уже присмотрел другую квартиру, сказал, что он хочет пентхауз… Мы даже заехали посмотреть на него на обратном пути после ужина несколько дней назад. Хотя мы смотрели только снаружи, думаю, он обычный… Думаю, так и будет.
Тайга неожиданно лишь пробормотала про себя, тихо шагая рядом с Рюдзи. Сейчас она полностью игнорировала его, думая о чём-то другом.
Мысли Тайги сейчас были заняты лишь тем, что касается её отца.
Ужинает с ним каждый вечер, не сопротивляется идее жить вместе, даже не боится… Не только её отец прикладывает усилия, но и Тайга принимает их с распростёртыми объятиями, очень старается снова поверить отцу, которого привыкла ненавидеть. Да, услышав от отца, что он собирается прийти на школьный фестиваль, она даже намеревается попросить свою соперницу Ами поменяться ролями с ней и разок сыграть «хорошего парня».
Это хорошо.
Рюдзи повторил эти слова про себя и усилием воли выдавил улыбку. Это хорошо.
— Что теперь? Ты всё-таки смеёшься надо мной.
— Я уже сказал, что не смеюсь.
— Чёрта с два ты не смеёшься… Ты злобно хохочешь! Забудь и стой здесь тридцать секунд, пока я иду с Минорин. Можешь начать двигаться, когда мы скроемся из поля зрения… Э?! Минорин тут нет?! Странно, она что, опаздывает?
— Я думаю, что это мы опаздываем…
— Как так? Я же вроде не проспала… Не может быть?! О нет…
Взглянув на часы, они обнаружили, что время летит быстрее, чем можно себе представить. Рюдзи был ошеломлён, почти потрясён. Больше некогда было праздно болтать, так что они помчались по буковой аллее, раскрашенной опавшими листьями в красные и жёлтые цвета. По дороге Тайга поскальзывалась и спотыкалась, но быстро вставала, полная решимости. Мысли её отца о защите, без сомнения, пошли от наблюдения за неуклюжей дочкой.
Глубоко задумавшись, Рюдзи поднял взгляд к голубому осеннему небу.
— Рюдзи! Что ты там ноги волочишь? Если ты решил сдаться и просто спокойно дойти до школы, то я остаюсь с тобой, у меня нет других идей!
— Ты дура?… Бежим уже скорее!
— Если тебе нравится, я буду рада, если ты это возьмёшь.
Услышав это, Ами взглянула на то, что ей суют, и замолчала на несколько секунд.
— Ух, что там? Тушка какого-то животного?
Ами подняла тонкие брови и посмотрела с искренним отвращением. Маленький уголок класса, где они стояли, превратился в воздушный карман с ледяной и враждебной атмосферой. Но Тайгу это не остановило…
— Не глупи, Тупая Чи. Разве я могу подсунуть тебе такое.
Тайга неохотно пожала плечами, проглотив всё, чем могла бы ответить Ами, и настойчиво продолжала совать ей то, что держала в руках. Это была элегантно обёрнутая коробка, или «наживка», как её окрестила Тайга. Она с силой пихала эту коробку в грудь Ами, и сколько бы та ни отталкивала её, сдаваться не собиралась.