Глава 7
У начала беговой дорожки собрались с полсотни парней и около дюжины девушек.
Близился вечер, над спортплощадкой дул холодный осенний ветер. По сторонам дорожки стояло множество зрителей, хлопающих в ладоши в ожидании начала забега. У финиша все прожектора сходились на Тайге, сидящей на стуле в красной шерстяной кофте. Её охраняли члены школьного совета и оргкомитета фестиваля. Они серьёзно смотрели на претендентов, словно говоря, что никого и близко не подпустят к сокровищу.
С другой стороны, борьба между претендентами началась уже на стартовой линии. Поскольку места, чтобы выстроиться в одну линию, не хватало, каждый старался занять позицию повыгоднее.
— Хватит толкаться!
— Уйди! Я из Клуба Атлетики! Коротконогим вроде тебя лучше убраться с нашего пути!
— Что ты сказал?! Сам убирайся!
— Эй! Девушек-то не толкайте!
— Если вы, девчонки, не хотите шлепнуться в грязь и зарыдать, держитесь в стороне!
— И почему вы вообще здесь? Не вставайте у нас на пути!
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Получи!
Они толкали друг друга руками, ногами и плечами. Эта борьба выглядела не слишком красиво.
— Ого?!…
— Н-не может быть… даже Такасу-кун бежит?!
Стена участников неожиданно разошлась, как Красное море перед Моисеем, открывая путь человеку, небрежно идущему к стартовой линии. Этим человеком был не кто иной, как Рюдзи Такасу. Его глаза энергично двигались, осматривая всё вокруг, их сложно было описать иначе, чем «психованные». Он облизывал губы, сканируя окружающую его толпу своим устрашающим взглядом.
Люди отступали, лишь встретившись с ним глазами. В обычной ситуации Рюдзи почувствовал бы обиду, но сейчас это было кстати. Он очень хотел выиграть.
Он хотел протянуть руку Тайге раньше, чем кто-либо другой. Его разум был оглушён и почти опустел, так что сейчас он был решительнее остальных. И ещё он был очень зол.
Он хотел выбить дерьмо из человека, называющего Тайгу своей «маленькой принцессой», превратить его в желе и выкинуть. Он хотел кричать ему вместе с Тайгой «Ты нам не нужен!», «Подлец вроде тебя не может быть королём!», «Я возложу эту блестящую корону на голову Тайги своими собственными руками, я не позволю твоим грязным рукам прикоснуться к ней!». Я хочу поддержать хрупкую спину Тайги своими собственными руками, дать ей толчок, чтобы она могла идти вперёд ещё десять лет, ещё сто лет. Этот король может пойти и сгнить в мусоре, чем он и является. Мне надо избавиться от собственной глупости, и пусть он смотрит, как я перерождаюсь. И больше мне ничего не надо.
Я сделаю всё ради этого… Иначе мне никогда не забыть мою глупость. И лицо Тайги.
— Есть ещё кое-что, что вам, ребята, надо знать. Во-первых, будьте аккуратнее, не зашибитесь! На финише мы поставили подушки безопасности!
Стоя у старта, Китамура указал на финиш, где действительно были подушки безопасности.
— Спасибо!
Этими подушками были мягко сложенные, выглядящие огромными члены Клуба Сумо. Даже в такую погоду на них не было ничего, кроме набедренных повязок, открывающих снежно-белую кожу. Они наклонились вперёд, присели на своих лоснящихся ногах, стоя плечом к плечу, и вытянули руки, словно говоря каждому: Уж позвольте нам обнять Счастливчика. «Э-э-э… ни за что…» В результате некоторые девушки отказались от участия. «Ого! Разве это не сексуально?» Зато подключились другие.
Да какая разница?! Будь это Клуб Сумо или Клуб Регби, обнимут они меня! Так думал Рюдзи, хотя эти мысли легко было понять неправильно.
— А теперь я объясню маршрут, слушайте внимательно!
— Маршрут? Да его отсюда видно! Разве нам не надо просто бежать по дорожке?
Услышав эти слова, Китамура блеснул очками и заявил «Неверно!» Затем поднял руку, давая знак.
— Ого!
— Удивительно! Это наверняка намного сложнее?
Неожиданно под ногами участников ярко вспыхнули метки. Этот дурманящий свет указывал путь к финишу.
— И правда удивительно… но не странно ли?
— А почему они не вдоль дорожки? А некоторые даже в здание ведут!
— Наконец-то вы заметили!
Весело сказал Китамура.
— Забег на звание Счастливчика пройдёт по этим меткам. Трасса начинается с прямой, затем идёт в старое школьное здание, от входа на лестницу обратно на дорожку и снова прямая до финиша! Покажите всё, что можете, и доберитесь до цели!
Выслушав Китамуру, участники застонали. «Что-о?!…»
— П-п-подождите! Бежать в старое школьное здание? Эти тупицы из школьного совета хотят, чтобы мы бежали по узкой тропинке вдоль забора?! Нас слишком много!
— И как мы протиснемся через этот вход на лестницу, он же очень узкий?!
— Просто сконцентрируйтесь на прямых участках! Все готовы?
Безапелляционно заявил Китамура, давая всем понять, что протестовать бесполезно. Если у вас с этим проблемы, откажитесь — верно?
Пока все роптали, Рюдзи уже принял стойку, всматриваясь в трассу. Если у вас с этим проблемы, откажитесь! В самом деле, всем остальным надо отказаться!
Трасса не слишком длинная, основная схватка будет на входе в старое школьное здание. Там узкий туннель, и этот участок — ключ к победе. Я вбегу туда первым, чтобы не дать остальным заблокировать меня. Что же до последнего броска к финишу — положусь на удачу. Перед этим я должен намного оторваться, я всё же в прошлом спортсмен, в конце концов — Бадминтонный клуб на третьем году средней школы! Я не проиграю, когда дело дойдёт до скорости! Рюдзи прикусил губу, нацелившись взглядом на своих потенциальных соперников их Клуба Атлетики. В обычном забеге одолеть их было бы невозможно. Не стойте у меня на пути! Рюдзи начал напрягать других участников своими свирепыми глазами.
— На старт! Внимание!…
Глядя вперёд, Рюдзи не замечал, что позади него кто-то перешёптывается. Он выставил задницу, как бы невзначай мешая соперникам, пригнувшимся перед стартом. Носки его ботинок едва не пересекали стартовую линию…
— МАРШ!
БАХ! Прозвучал стартовый выстрел.
Рюдзи рванулся вперёд буквально как пуля. Он вложил в этот бросок всё, что у него было.
— Что?!…
Но он никогда не думал, что кто-то устроит ему подлянку, дёрнув за футболку. Потеряв равновесие, Рюдзи начал падать, слыша крики «Мы завалили Такасу!» «Пока мы едины, мы непобедимы!»
— У-ублюдки…
Рюдзи рухнул на землю. «Спасибо!» Сказал кто-то, наступив ему на задницу и запорошив глаза пылью, когда Рюдзи попытался снова подняться.
— П-почему ты…!…
Так вам, ребята, нравится грязная игра? Что ж, поиграем!
— Как будто я могу проиграть!
Рюдзи быстро вскочил, зажимая в руке пригоршню земли, и швырнул её в презренного ублюдка, пытающегося его обогнать. Разумеется, целясь в глаза. «ГР-Р?!» «Мои глаза!!!» Пока тот закрывал лицо рукой и спотыкался, Рюдзи быстро рванулся вперёд, хватая тех, кто бежал перед ним…
— Ничего личного!
— А-а-а-а!
Бегун, которого он схватил, врезался в другого, и они рухнули вместе. Рюдзи не смог сдержать улыбку. Сейчас он был вполне доволен своей ролью злодея. У вас проблемы? Я даже могу промыть вам мозги! В конце концов, я Хулиган Такасу, прирождённый злодей, я всё ещё жив!
— Ого!! Такасу воскрес!
— Кошмар!… У него ужасное лицо!
— Э-ЭХ!
«АЙ!…» Даже зрители вскрикнули. Свет меток, падающий снизу на серьёзное лицо Рюдзи на фоне вечернего неба, лишь усиливал ощущения угрозы, тревоги и опасности. Рискнувший обернуться и посмотреть на него немедленно окаменел от ужаса… Так, трое уже готовы.
— Я помню тебя, я знаю, как тебя зовут…
— Айя-а-а-а! И-извини!!!…
Тихий шёпот Рюдзи за спиной заставил незнакомого участника споткнуться в ужасе. Уже четверо! Но если так и продолжать, их ещё слишком много впереди! Клуб Атлетики слишком быстр, теперь мне их никак не догнать. Эта заминка на старте дорого мне обходится, слишком дорого!