— Вы, ублюдки!!!…
— ЙЯ-А! Привидение!…
Сначала он подумал, что вынес пятую жертву, но это оказалась лишь зрительница из средней школы. Вот дерьмо! Рюдзи щёлкнул языком и скосил глаза, просматривая трассу. Первые участники уже вбежали в школьное здание и скрылись из вида.
Чёрт, чёрт, чёрт! Мне никогда не догнать их, если я ещё здесь! Даже грязные трюки больше не сработают! Что делать?! Хоть идей у него не было, он продолжил удерживать свою позицию и вбежал, как показалось, в слабо освещённую пещеру — узкий проход между школьным зданием и забором.
— ОГО?!
— Чёрт, промазал!
Удар с разворота Тайги вспыхнул перед его глазами — или ему так показалось. Реакция сидящего в засаде оказалась хуже, чем он ожидал. Подражая Киану Ривзу из «Матрицы», он уклонился от непонятного объекта как раз вовремя.
Свалившись по инерции, он вскочил и обнаружил, что непонятный объект — чья-то рука, высунувшаяся из-за забора.
— Какого чёрта ты творишь?!
— Извини, но мы не позволим тебе пройти! Все, кто не из Баскетбольной Команды, будут похоронены во тьме!
— Идиот! Ты нас раскрыл!
И когда они появились? Странные типы, закрывающие лица полотенцами, стояли за забором и, пользуясь темнотой, ставили подножки участникам состязания. Присмотревшись, он заметил, что перед ним уже немало пострадавших.
— Что вы тут творите? Всё учителям расскажу!
— Рассказывай! Но пройти мы тебе точно не позволим! О! Ещё кто-то бежит!
— Лови их! Это мини-футболисты!
— ОХ! — участник, бежавший сразу за Рюдзи, пал жертвой зазаборных созданий. Не могу поверить, что здесь есть подобные типы! Но мне некогда, я должен думать только о том, чтобы бежать — Рюдзи снова помчался вперёд.
— ОЙ!
— Упс! Извини!
Он наступил кому-то на задницу, но времени расшаркиваться не было. С одной стороны обшарпанная каменная стена четырёхэтажного здания, с другой — забор со странными типами, старающимися остановить его…
— Хулиган Такасу! Я слышал, что на самом деле ты не такой уж и страшный!
— Ты прав, вы, ребята, куда страшнее!
Руки с той стороны забора следовали за Рюдзи, высовываясь во все щели, хватая его за волосы и одежду, когда под ним…
— А-АЙ!!!
Упавшие жертвы всё время мешали Рюдзи, заставляя его двигаться аккуратно, чтобы не наступать на тела. Позади него раздавались крики новых попавшихся, впереди споткнувшиеся участники сгрудились в кучу. Это напоминало натуральный ад, ловушку для тараканов, которую кто-то перенастроил на людей.
Дерьмо! Это уже слишком!
Рюдзи двойным прыжком взлетел на двухметровый забор и встал наверху, покачиваясь.
— У него в рукаве есть такой трюк?!
— Н-не разговаривай со мной сейчас!
По сравнению с теми, кто оцепенел до онемения, глядя на него снизу, Рюдзи испугался даже сильнее, стоя на верху забора.
— Э-эх! — Рюдзи тихо вскрикнул, на глаза навернулись слёзы, зрение затуманилось, но он решительно побежал вперёд по узенькому забору, всего несколько сантиметров шириной. Только не смотреть вниз, я не могу упасть! — Рюдзи повторял себе это снова и снова.
— Чёрт, не могу поверить, что он способен на такой трюк! Стащите его… ОЙ! Мои руки!
Рюдзи уже забылся, безжалостно наступая на руки, пытающиеся его схватить. Сокрушу их вместе со страхами! Я стану первым! Всё, о чём я могу думать — я должен первым добраться до Тайги. Всю дорогу Рюдзи думал только об этом.
На тёмном участке трассы всё больше и больше участников спотыкались и падали, скучиваясь, набегали новые — путь оказался полностью заблокирован. Это мой шанс — Рюдзи сконцентрировался и стал шагать более уверенно.
— Эй! Разве это не Хулиган Такасу?! Тебе действительно надо так надрываться?!
— Конечно, надо!
— Почему?!
— Долго объяснять! И вообще не твоё дело!
Рюдзи наконец обошёл застывшую толпу, глазевшую на него снизу. Теперь он был первым. С потрясающей собранностью он бежал по забору к маяку в конце коридора старого школьного здания, который должен был вывести его на финишную прямую. Спрыгнул с забора, аккуратно приземлившись.
Он уже выбрался из полутьмы, впереди был крутой поворот. На одном дыхании он перепрыгнул четыре ступеньки зараз…
В это время…
— …!
Тайга Айсака встала со своего стула.
Её кукольное лицо порозовело.
Влажные глаза расширились, глядя на одинокого школьника.
Этот человек, бегущий первым, прямо к ней, был не кто иной, как…
— Рю…
В это время…
— Эй! Не может быть?! Такасу-кун, это Такасу-кун!!!
— Да! Первый! Потрясающе! Давай! Ты сможешь!
Стоящие среди зрителей Мая Кихара и Нанако Касии кричали и хлопали громче всех. Позади них тихо вздохнула Ами Кавасима в длинном плаще…
— Э?…
С ничего не выражающим лицом она скрестила руки, но в её глазах блеснули искры удивления.
В это время…
— Э?!
Кто-то из зрителей заметил что-то неправильное, его глаза непроизвольно расширились. Невероятное зрелище заставило всех пробормотать…
— В-вот это скорость!…
Рюдзи верил, что вернулся на трассу раньше всех, так же думали и зрители, но тут…
В углу, с правой от Рюдзи стороны возникла тень, стремительно обогнавшая его. Эта персона перепрыгнула перед ним через ступеньки, приземлилась на одну ногу и, оказавшись ниже Рюдзи, повернулась и тихо сказала, прищурившись…
— Ну и тормоз…
— Ку…
Минори Кусиэда?!
Её распущенные волосы развевались на ветру. Холодно подколов Рюдзи, она развернулась и рванула так, что и парням не догнать. Словно танцуя на дорожке, не оборачиваясь, она мчалась вперёд, оставив Рюдзи далеко позади. Метки трассы на земле светились словно её отражённым сиянием, ведя её к финишу.
Я не могу проиграть — Сердце Рюдзи забилось с удвоенной силой.
Точно, точно, точно не могу проиграть! Не тебе!
«Ты уверен, что держал глаза открытыми, когда встречался с отцом Тайги?» — вот что Минори спрашивала тогда у Рюдзи.
Разумеется, я держал их открытыми.
Но не заметил это.
— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Ублюдок!…
Это я ошибся, сомневаясь в сердце Минори. Если бы я как следует подумал, я понял бы это, верно? Когда этот ублюдок водил Тайгу ужинать каждый вечер, не от этого ли у неё появились прыщи на подбородке и едва не случилось расстройство желудка? Когда были дорожные работы и этот ублюдок попросил меня прийти за Тайгой, почему я не понял, что ему просто лень оставить свою машину и самому проводить её до дома? Разве не должен я был понять, что он даёт Тайге столько денег, только чтобы она не беспокоила его? Он не есть ничего домашнего и не позволяет готовить Тайге лишь потому, что не хочет связываться с мытьём посуды, разве нет? Разбив надежды Тайги, он даже не озаботился извиниться самолично, просто прислал мне сообщение. Этот ублюдок с самого начала избегал всего, что может его хоть как-то побеспокоить… Идиот, дерьмо, тупица — всё же было на виду!
И Рюдзи ничего этого не замечал. Он думал только о себе и не мог увидеть картину в целом. Самым ужасным оказался сам Рюдзи — Как я мог быть таким дураком? Как я мог быть таким тупым псом? Я не только причинил боль Тайге, я даже заподозрил Минори, и теперь не могу её догнать. Если я проиграю ей, значит, я действительно бесполезный подонок! Я не могу проиграть! Ни за что!
Бегущая впереди Минори была серьёзна как никогда и понемногу ускорялась на прямой. Рюдзи слышал, как переговариваются догоняющие его бегуны, пытаясь сохранить дыхание…
— Эта девчонка быстра! Чёрт! Мы совсем не думали, что она может стать угрозой!
— Это не капитан софтбольной команды девушек?
— Она действительно быстра. Скрывала это всё время, чтобы не попасть в засаду!
Рюдзи и остальные прикладывали все силы, чтобы догнать лёгкую фигурку Минори. Хотя уже был виден финиш, силы Минори начали убывать и Рюдзи всё больше и больше приближался к ней. Но приближались и бегущие позади Рюдзи. Вдруг он краем глаза заметил, как кто-то подкрадывается к дорожке со стороны. Но прежде, чем он успел понять, что к чему, и отреагировать…