Но и совсем отказываться от расспросов претит моей натуре. В Бездне ещё столько странного и непонятного. Пожалуй, попытаю удачу с явления, в которое я совсем недавно не верил, наравне с магией. Факт существования богов. Вернее, факт - боги существуют. Теперь уже в подобном не получается сомневаться. Друге дело, что они существуют, зачастую, не как создатели миров и разумных существ, а как чрезмерно могущественные эгоисты и самодуры... но это уже частности. В данный момент меня интересуют конкретные семь божественных существ.
- Гариус, можно у вас кое-что спросить? - остаётся надеяться, что отказ Сараша в совместной подготовке к ритуалу не слишком испортил настроение этому магу.
- Смотря что, - всё ещё уткнувшись в книгу, ответил Гариус. Могло быть хуже.
- Меня интересуют Герцоги Бездны. Я в Аду меньше года, и ещё не успел как следует освоиться. Будет совсем нелишним знать о его фактических хозяевах, - узнать что-то конкретное о Владыке, кроме тех крох, что мне уже известны, так и не получилось. Всё осложняется тем, что даже старые демоны о нём удручающе мало знают. Так что, начну с его заместителей.
- Хм, Герцоги... Я так понимаю, Сараш тебе о них не рассказывал? - дождавшись, пока я покачаю головой, он продолжил. - Да, он не любит о них говорить. Казалось бы, столько воды утекло... Ну да ладно, так что тебя интересует?
- Их же всего семь? Тогда хотелось бы знать их имена, кто из них за что отвечает в Бездне, насколько они сильны и где они сейчас. Раз уж опустошение этого мира идёт уже давно, значит, Врата достаточно крепки, чтобы выдержать их переход, правильно? Они где-то в этом мире?
Услышав подобный ворох вопросов, Гариус не послал меня куда подальше, чего я сильно опасался, а принялся неторопливо рассказывать о первых лицах своего народа. Чем больше я его слушал, тем отчётливее понимал, что большинство этих имён мне уже попадались, и даже описание отчасти совпадало. Ад - определённо достойное второе название для Бездны. С такими-то обитателями.
Нет ничего удивительного, что даже среди Герцогов нашлось место соревновательному моменту. Подобно всем мужчинам, они беспрестанно мерялись своими... силами. Чем больше и внушительнее могущество, тем больше у этого Герцога власти и влияния в Аду. И самомнения. За бесчисленную прорву лет, позиции среди них многократно менялись, ведь в среднем, по силам они все же примерно равны. На данный момент, с очевидным преимуществом лидирует Вельзевул, а с не менее очевидным отставанием, замыкает список Молох. Между ними делят места со второго по шестое: Велиал, Ваал, Бельфегор, Абаддон и Азазель.
Вопреки моим ожиданиям, они делили не сферы влияния в Бездне, а саму Бездну. По территории. Ну там: "От той чёрной горы до огненной реки и от ущелья Проклятых до золотых рудников - территория Ваала, а от....". Подчинялись они, само собой, только Владыке. Вот и получается, что они действительно герцоги, а их шеф - натуральный монарх. А вся Бездна это феодальная монархия с одним правителем для целой планеты. Владыка - сюзерен, а Герцоги - его вассалы, которые, насколько я понял, безраздельно властвуют на своих землях. Им подчиняются Лорды - своеобразное дворянство, а тем демоны Третьего и младших рангов. Всё это, конечно, вдоволь приправлено местными реалиями и скорректировано демонической природой, но всё равно, удивительное сходство. Хотя немного неприятно, что совсем недавно на Земле была совершенно Адская система политического устройства.
Насколько они сильны, понять не удалось. Только потому что мне не с кем было сравнивать. Гариус назвал несколько богов из других миров, сопоставимых с Герцогами по силам, но мне эти имена ни о чём не сказали. Сколько бы я ни силился, называя всё новых богов из Земных пантеонов, но ни об одном из них он прежде не слышал.
Разобраться с их внешним обликом тоже не удалось, потому что, видите ли: "Они боги и могут выглядеть как угодно".
Насчёт их нынешнего места пребывания всё оказалось проще и сложнее одновременно. Они действительно в полном составе прошли через Врата, и вступили в бой с местными божествами, которые при виде такой компании смогли не просто перейти в какой-то другой мир, но и Герцогов с собой утянуть. Действительно, даже если бы местные победили у себя дома, то от их мира остались бы только рожки да ножки. Шутка ли, полномасштабное сражение существ из самой высшей лиги?
Была у меня мысль, что раз боги этого мира смогли перейти в другой мир без Врат, да ещё и вторженцев с собой прихватить, то они покруче Герцогов будут, но Гариус меня разубедил. Попасть в другой мир, если он расположен не слишком далеко и не прикрыт какими-то мощными чарами, не так уж сложно. Задачка посильная не то что для богов и околобожественных сущностей, но и для сильных магов. Врата необходимы, чтобы добраться до по-настоящему удалённых уголков вселенной. Да и армию по-другому не проведёшь.
В общем и целом, где сейчас находятся главные силы Бездны никому не известно. Равно как и то, насколько успешно они справляются со своими противниками. А ведь вопрос очень важный. В конечном итоге, всё будет зависеть от того, чьи боги победят. Если Герцоги, то после их возвращения война тут же и закончится - не смогут жители этого мир ничего им противопоставить. В противном случае, Лордам придётся искать способ справиться с ослабленными, но живыми божествами противника. И что-то мне не хочется при этом лично присутствовать.
Гариус моего беспокойства не поддержал. Оно и понятно - сколько уже было таких битв? И Герцоги пока не проиграли ни в одной из них. С таким боевым опытом, в их победе можно не сомневаться.
За разговором нас и застал Сараш. Оказывается, за окном уже стемнело, и к ритуалу всё готово. Оставшись в одиночестве, я решил просто лечь спать. День был на редкость тяжёлый, а последующие часы сидения в уютном кресле рядом с горящим камином окончательно меня разморили. Найдя на втором этаже свободную комнату с кроватью, я тут же завалился спать. Последней мыслью было, что надо бы завтра разобраться с трофеями, которые я свалил прямо в гостиной у стенки. Сегодня было что-то недосуг.
***
Весело трещат в камине дрова, объятые настоящим огнём. Комната одновременно и прекрасная, и плохо запоминающаяся. Домашняя уютная атмосфера отбивает всяческое желание рассматривать интерьер. Здесь так хорошо и спокойно. И компания, самая приятная из всех возможных. И из невозможных тоже.
- Рад тебя видеть. Мне кажется, прошла уже целая вечность.
Напротив меня сидит Лена. В броском платье, которое я ей купил незадолго до смерти, но на красивом лице нет ни грамма косметики. Она говорила мне, что не любит краситься. Но я-то знаю, что Лена просто немного тщеславна, как и все люди. Появившись на вечеринке, она любила показать, что даже без помады, туши и прочих женских приблуд, легко даст остальным фору.
Она садится на диван, прижимается ко мне и кладёт голову на моё плечо. Длинные рыжие волосы немного щекочут подбородок. Я обнимаю её, и некоторое время мы просто молчим.
Чувствую спокойное удовлетворение с нотками радости и счастья. Совсем не те чувства, которые рассчитываешь ощутить, обнаружив в своих объятьях покойницу, которую ты по-прежнему любишь. Она тёплая, как раньше, и вовсе не похожа на восставшую из мёртвых.
Хочется заставить себя поверить, что это и есть настоящий мир. А всё прочее, ранее бывшее для меня реальностью - лишь выдумка, потуги больного сознания. Даже немного жаль, что я прекрасно осознаю, что из этого правда, а что ложь. И как бы ни хотелось обмануться, я не могу себе этого позволить.