- Риор Дан, - у первого слова много похожих значений из разных частей речи - нести, гонец, вестник. Зато второе слово переводится вполне однозначно - война. Получается Вестник Войны. Не самое худшее название для меча. Хотя, на мой вкус, слишком высокопарное.
- Кроме мечей, без имён не обходятся и взрослые демоны, доказавшие, что они достойны топтать Бездну. Не думал взять себе имя? - разумеется, думал. Но с этим столько сложностей...
- Сколько у меня уже было этих имён? Зачем мне ещё одно, что это изменит? - я безучастно пожал плечами, продолжая изучать меч. - Вы можете называть любым, из тех, что у меня когда-либо были. Вам составить список? Боюсь, одного листа для подобной рукописи будет мало, - на подобную тираду, Сараш лишь слегка раздражённо посмотрел на меня. После чего указал рукой на меч, и ответил.
- Ты не просто сжимаешь в руках меч, ты и есть меч. И до тех пор, пока это не изменится, ты будешь носить имя Риор Дан, что выгравировано на твоём мече.
***
- Пожалуй, пора прощаться. Нужно раздать старые долги, а для этого мне нужно к Гарвалу, а через него, к Харону, - я подошёл к учителю на следующий день после его подарка. Только что он сидел в кресле, погрузившись в чтение очередного заумного талмуда, в котором я даже после завершения обучения, понимал едва ли половину. Но при моём появлении, и уж тем более, после начала прощальной речи, он отвлёкся от книги. - Когда закончу, загляну к вам, расскажу, как всё прошло, - не успел я протянуть руку для прощального рукопожатия, как Сараш меня перебил.
- Рано ты решил со мной прощаться. Сделка со старшими демонами вгонит в новые долги, не обязательно при этом, вернув старые. Да и чем ты собираешься расплачиваться с Гарвалом, и уж тем более, с одним из старейших Лордов? - под этим укоризненным взором, я уже в который раз почувствовал себя непутёвым ребёнком. Как ему это каждый раз удаётся? - Ладно, не напрягай извилины, у меня есть для тебя готовое решение. Я немного знаком с Хароном, и смогу устроить встречу с ним без посредничества Гарвала. Рассчитаюсь с ним тоже я. Что скажешь?
Что я скажу? Лишь одно - в чём подвох? Учитель, безусловно, заслужил всяческое доверие, и у меня мало причин подозревать его в какой-то подлости, но альтруистом он тоже не прослыл. Вот так просто, по своей инициативе, взваливать на себя чужие обязательства - это точно не в его стиле.
- Зачем вам это нужно? - вот так просто я выразил свои сомнения. Но он поймёт.
- Со вчерашнего дня, нас официально ничего не связывает. Ты завершил обучение, отлично справился со своим противником, и готов к самостоятельной жизни на просторах Бездны. Но мне бы не помешала твоя помощь в одном деле, и оно может затянуться на значительный срок, - покрутив в руке книгу, Сараш отложил её в сторону. - Это касается зеркала Кораса и не до конца удавшегося ритуала. Обычно я попросил бы об услуге Гариуса, как уже и случилось, но он застрял в очередном мире, и ещё не скоро появится в Бездне. Поэтому я предлагаю тебе сделку - я организую встречу с Хароном, а ты потом остаёшься со мной на любой срок, который понадобится на доведение ритуала до ума. Что скажешь?
Как же плохо звучит - на любой срок, который понадобится на доведение ритуала до ума. Сколько Сарашу понадобится времени, чтобы разобраться с этим? И безусловно, когда бы это ни произошло, он хочет в ту же секунду иметь под боком помощника, достаточно компетентного, чтобы помочь с реализацией его замыслов. И что самое главное - этот помощник должен быть лоялен, чтобы не попытаться убить старого мага, нажившего себе армию врагов. А я уже однажды вытащил Сараша из подобной переделки. Но сколько займёт моё ожидание? Год или ещё десять лет? Может быть, столетие?
С другой стороны, а действительно, чем мне расплачивается с Хароном? Что у меня, почти новорождённого демона, может быть такого, что заинтересует древнего Перевозчика? Одним навлоном*, думается мне, здесь не обойдётся. Что остаётся? Думать долго не приходится, ведь остаётся одно - долговая кабала. И буду я отрабатывать эту услугу до тех пор, пока Харон не сочтёт долг выплаченным. И сотней лет здесь может не обойтись. Так что же я скажу?
- Я принимаю ваше предложение. Когда начнём?
* Навлон (др.-греч. ??????) -- в Древней Греции-- в общем смысле -- плата за морскую перевозку.
В похоронном обряде -- плата Харону за перевоз через Стикс в подземное царство. В Риме такая плата называлась донация. (Взято из Википедии)
***
Старик действительно сумел устроить встречу с Перевозчиком. Несмотря на отсутствие лодки и самого Стикса, его даже здесь так называли.
Сараш пропал на два дня, после чего вернулся с хорошими новостями, и теперь мы стоим перед мрачным замком из чёрного камня. Именно здесь Харон проводит время, свободное от служебных обязанностей и войн. Стоит признать, это единственное место из виденных мною в Бездне, достоверно вписывающееся в штамп об обители демона. Не добавляет уверенности в своих силах и тот факт, что замок просто кишит младшими демонами. Но это для Харона они младшие, а как по мне, твари Четвёртого и Третьего ранга вовсе не выглядят слабыми и неказистыми.
Так уж здесь заведено, мой дом - моя крепость. В самом буквальном значении этих слов. В Бездне в порядке вещей прощупать силы соседа или соперника, и в случае обнаружения слабостей, можно тут же нанести удар, прибрав к рукам его земли и ценности, а также влияние и уцелевшую армию. Хотя Герцоги бдят, и едва ли позволят другим Лордам объединиться против одного из старейших демонов, но всякое может случиться. Здесь стоит лишь ненадолго расслабиться, и другие хищники тут же вцепятся со всех сторон. Впрочем, везде так.
Ступая по тёмным коридорам и наблюдая отвратительные рожи демонов, пялящихся на меня со всех сторон, я чувствовал себя на редкость неуютно, то и дело поглаживая рукоять меча.
Наконец мы остановились перед монументальной металлической дверью, усеянной рунами и окутанной дымкой магии, заметной даже невооружённым взглядом. Проще проломить стену, чем пытаться взломать эту дверь. Демон, указывающий дорогу к этому залу, отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. Дверь медленно отворилась. Что ж, пора увидеть одну из самых древних легенд.
***
Можно было ожидать, что за дверью нас ждёт кабинет или ещё какое-нибудь рабочее помещение, но мы попали в настоящий тронный зал. Похожий был у моего отца*. Одного из них. Только этот зал был мрачнее и куда просторнее. Никакой стражи или лишней мебели, лишь трон, стоящий на возвышении в конце зала, и два кресла, стоящие у его подножия. Хозяину этого места не нужна ни охрана, ни лишние материальные вещи.
* Имеется ввиду Приам - последний царь Трои, и отец Гектора. (Примечание автора)
В отличие от кресел, определённо пустующих в ожидании наших с Сарашем задниц, трон уже занимал владыка этого замке и немалой части Бездны, как я слышал. Существо, уступающее силой Герцогам, но значительно превосходящее большинство Лордов. Перевозчик душ Харон сидел на троне, и стоило нам войти, молча указал тонкой жилистой рукой на подготовленные кресла. Не тратя времени даром, я рассматривал Харона, невольно сопоставляя уведенное с известными мне легендами.
Даже в сидячем положении, видно, что он невероятно высок, по меньшей мере, три метра от нижнего края чёрного балахона до верхушки капюшона, закрывающего лицо. Под просторной одеждой трудно угадать телосложение, но тонкая кисть с изящными пальцами прекрасно подошла бы пианисту или художнику, но никак не воину. К правому подлокотнику прислонён магический посох. Пожелтевшая от вечности кость с черепом в навершие. Если прислушаться, можно услышать неясный гул, исходящий от этой вещи. Это кричат сонмы духов, навеки заключенные Хароном в этой жуткой тюрьме. Это Узница Мёртвых - один из символов власти древнего Лорда. Магический предмет, которым не погнушался бы даже бог.