Меня оторвало от пола, и я завис в воздухе, не в силах ни пошевелиться. Руны, покрывающие пол и стены, засверкали ярче прежнего, и по центру зала, прямо передо мной, начала формироваться воронка портала. Внешне его было не отличить от ставших уже привычными средств мгновенного передвижения, но от этого веяло... злобой. Он словно тянулся ко мне, желая поскорее поглотить меня всего, без остатка. Видимо, это и есть эманации Бездны, о которых говорил Бельфегор. Сколько лет я прожил здесь, не скатившись в звериное безумие и тьму злобы? Я сделал для этого так много, и неужели теперь превращусь в зверодемона, или даже умру? И оставлю Сараша неотмщённым?! Так и не найду Лену? Оставлю в живых Харона и его божественное начальство? Даже не попытаюсь отомстить им... Нет, мне ещё есть ради чего жить.
- Не подведи меня, малявка. Иначе я устрою для твоей души вечные муки. Ты будешь завидовать своему жалкому учителю, - слова Бельфегора упали на благодатную почву, ещё сильнее распалив мою ненависть.
Воронка портала вращалась всё быстрее, стремительно увеличиваясь в размерах, пока, наконец, не выросла до своего полного размера, замерев в ожидании своей законной жертвы.
- Когда окажешься там, постарайся не умереть, хотя бы первые несколько месяцев. Наведение на такой далёкий "маяк" - долгое дело, и я не хочу, чтобы по твоей вине возникли лишние сложности. Ты меня понял, недодемон? - лицо Бельфегера было физиологически неспособно демонстрировать привычные эмоции, но его голос, звучащий у меня в голове, обещал немыслимые мучения. - Так что я оставил тебе меч и ту побрякушку, которую ты носишь вместо защитного амулета. А теперь вперёд, твоё время пришло.
Бельфегор и молчавший всё это время Харон, отошли от стабилизировавшегося портала, предпочтя наблюдать издалека. Ну да, он же говорил - в случае неудачи нас ждёт взрыв. А пространственная аномалия это такая непредсказуемая гадость, от которой и сильнейшим сущностям лучше подальше держаться.
Повинуясь беззвучному приказу, моё тело швырнуло в зависшую посреди зала воронку, и следующий миг растянулся для меня в целую вечность. Время будто остановило свой безумный бег.
Сама Бездна вцепилась в мою душу своими ледяными когтями, и пыталась сломить меня всем тем, что принято считать качествами настоящего демона. Иступляющая злость, заставляющая заходиться в хриплом рыке. Холодная ненависть, страшный гнев, пьянящая жажда убийства и крови. Чувства, хоть и знакомые почти каждому человеку, но в куда больших объёмах, чем была бы способна выдержать человеческая психика. Всё это тянулось ко мне из Сердца Бездны, и пыталось затмить мой разум, сделать зверодемоном. Если это случится, портал тут же захлопнется, не пропустив в Элтор очередное чудовище, а моя душа достанется на растерзание Бельфегору.
Чтобы противостоять подобному, нужно ему что-то противопоставить. Обычно с тьмой борется свет. Любовь на ненависть, прощение на гнев, милосердие на злость. Но я сомневаюсь, что даже у праведника или святого хватило бы света, чтобы справится с подобной тьмой.
К счастью, когда не хватает света, можно использовать другую тьму. В моей душе её сейчас достаточно. Ненависть и злость за убийство Сараша против мощных, но абстрактных чувств, навязываемых Бездной. А разве беспричинное чувство может быть по-настоящему сильным? Я давил подобное подобным, вышибал клин клином, и постепенно, шаг за шагом, инородные чувства отступали.
Последний рывок, и я справился. Я не поддался Дыханию Бездны. Моё тело влетело в портал, который сразу же после этого захлопнулся.
- Хаха-ха! Скоро нас ждёт война! Элтор падёт! - раскатистый смех, и яростный крик Бельфегора стали последними, что я услышал из Преисподней.
Эпилог. Это только начало
Мягкий солнечный свет, легкое дуновение ветра, колышущее одежду, зелёная трава под ногами... синее небо, в конце концов. Этот мир был приятным, живым, в отличие от пустынной и жестокой Бездны.
Но я не замечал прелестей Элтора, в который я попал, после того как Бельфегор зашвырнул меня в портал. Солнце не грело мою кожу, а ветер не щекотал её. Эмоции, навязанные Бездной, исчезли, но мои собственные чувства и желания никуда не подевались. И больше всего на свете мне сейчас хочется разрубить Бельфегора на сотню кусков, вместе с лицемерным Перевозчиком. Ненавижу.
Дурак, я считал, что постиг все таинства этого чёрного чувства. Сейчас же я заново познаю его глубины. Моё тело уже перестало колотить от несдерживаемой злости, а в моей душе будто выпадает осадок из незамутнённого чувства. Эссенция ненависти.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы в полной мере вернуть себе способность трезво мыслить, не видя каждую секунду перед своим мысленным взором картины гибели ненавистных демонов от моей руки. Я немного подышал, и осмотрел себя.
На мне оказалась та же одежда, в которой я сражался в своём крайнем бою. Из брони - только дырявые бахтерец и куртка. Не менее дырявые штаны и подпаленные сапоги за броню не считаются. Зато Бельфегор не соврал, и на моём поясе обнаружился меч, с которым у нас на двоих одно имя. Кто-то достал его из моей обмякшей руки, и вернул обратно в ножны. На груди - защитный амулет, полностью разряженный.
По крайней мере, я не голый, не босой и не безоружный. За время, проведённое в плену, тело восстановилось, и мне снова доступна магия. Резерв полон. Придётся лишь как-то компенсировать потерю перчатки.
Герцог сказал прожить хотя бы пару месяцев для настройки "навигатора" на этот мир. Но у меня другие планы. Нет, я тоже собираюсь выжить, но по другой причине. Раз уж демоны так исходят слюной на этот мир, ещё и признают здешних богов достаточно могущественными, то я постараюсь сделать этот мир могилой для всех Адских Легионов, и для самих тёмных богов. Неизвестно только, сколько времени им понадобится для того, чтобы построить Врата. Но я же не полный профан в Пространственной магии. Можно провести расчёты. Сильно это не поможет, но хотя бы примерно буду знать, когда ждать гостей.
Затем нужно будет освоиться в этом мире, и найти возможность сообщить о приближающейся опасности так, чтобы мне поверили. Чтобы справиться с армадой Бездны понадобится собрать все силы этого мира в единый кулак, и надеяться, что этого хватит. Потому что, больше просто нечего ей противопоставить.
Всего-то и делов - объединить мир для борьбы со злом, и сломить противника, который ещё ни разу, за целую тьму тысяч и миллионов лет, не терпел поражения. По ходу этого дела, отобрать посох у Харона, чтобы освободить душу Сараша, придумать какую-то управу на тёмного бога, и найти потерянное в сонме миров новое воплощение Лены. Задачка не слишком тривиальная. К счастью, кое в чём из намеченного я очень хорош. С него и начнём.
Вдохнув полной грудью чистый воздух, не отравленный ни химикатами, ни смертью, я подставил лицо солнцу, и обратился к миру, беспомощно раскинувшемуся передо мной.
- Здравствуй, Элтор, я принёс тебе войну.
Конец первой книги.