— Я хотел повидаться с вами, мистер Эйдж, прежде чем улететь в Голливуд, — начал он, протягивая руку.
Джонни пожал ее и подивился, какая сила была в этих пухлых пальцах.
— Хорошо, что вы зашли, мистер Ронсон, — сказал он, указывая рукой на кресло. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Ронсон уселся в кресло напротив Джонни и посмотрел на него.
— Наверное, вас удивил мой визит, мистер Эйдж?
Джонни кивнул.
— Немного, — признался он.
Ронсон подался вперед. За толстыми стеклами очков в роговой оправе блестели его глаза.
— Я просто подумал, что вы можете мне что-нибудь сообщить.
— Насчет чего? — осторожно спросил Джонни.
Ронсон слегка улыбнулся.
— Насчет студии. Вы же знаете, я собираюсь туда завтра.
Джонни улыбнулся в ответ. Что ж, если ему хочется поиграть, он принимает эту игру. Его лицо было непроницаемым.
— Боюсь, что мне нечего вам сказать, мистер Ронсон, — сказал он вежливо. — За исключением того, что студия находится в надежных руках. Что касается производства, то это обязанности Марка Кесслера, а не мои. И я думаю, что он отдает себе отчет в своих действиях.
Ронсон молча улыбался. Затем сделал вид, будто ему неожиданно пришла какая-то мысль.
— Может, причину неудач надо искать не на студии, а где-нибудь в другом месте?
— На что вы намекаете, мистер Ронсон? — Джонни слегка повысил голос.
— Зовите меня Ларри, — предложил Ронсон, продолжая улыбаться.
— Ларри, — согласился Джонни. — Но это не ответ на мой вопрос.
Ронсон посмотрел ему в глаза. Эйдж знает о компании больше, чем кто-либо еще, не считая, конечно, Кесслера. Если перетянуть его на свою сторону, он будет чертовски полезен.
— Возможно, ответственность лежит на мистере Кесслере? — Ронсон внимательно наблюдал за выражением лица Джонни.
Лицо Джонни оставалось спокойным и безучастным.
— Что привело вас к этому выводу, Ларри?
Ронсон поудобнее расположился в кресле.
— Он понемногу стареет, ему, наверное, уже за шестьдесят. Возможно, что он потерял хватку, кто знает?
Джонни расхохотался.
— Это просто смешно, Ларри! Никто не знает его, как я. Да, я, конечно, признаю, что он уже не молод, но работоспособность у него огромная. Я думаю, он понимает в кинематографе больше, чем многие молодые.
— Лучше вас даже? — хитро прищурившись, спросил Ронсон.
Джонни улыбнулся.
— Он президент ведь, не так ли? И он владелец компании.
Ронсон хотел прокомментировать последнее замечание, но удержался.
— Вы думаете, что смогли бы так же умело руководить компанией, будь вы президентом, Джонни?
— Сомневаюсь, — ответил Джонни холодно.
Ронсон засмеялся.
— Ну что вы, Джонни! — сказал он, прищелкнув языком. — Не надо быть таким скромным.
Джонни посмотрел на него. Что хочет этот парень? Ведь он пришел явно не для того, чтобы расточать комплименты.
— Дело не в скромности, Ларри, — с расстановкой сказал он. — Я работаю бок о бок с Питером Кесслером почти тридцать лет и более способного и профессионального работника в кинематографе не знаю.
Ронсон не торопясь похлопал ладонью о ладонь.
— Браво! — сказал он. — Такая преданность заслуживает похвалы.
— Хвалить следует не меня, а того, кто этого заслуживает. К тому же, преданность — это самое ценное, что есть в жизни, она не покупается за деньги.
Ронсон был не согласен с последним заявлением, но снова промолчал. Он молча сидел в кресле и наблюдал за Джонни.
Джонни тоже посмотрел на него. Ну что ж, если Ронсону хотелось поиграть в шарады, пожалуйста — он тоже молчал.
Ронсон чуть подался вперед. Его голос зазвучал вкрадчиво.
— Мне бы хотелось конфиденциально поговорить с вами, Джонни.
В голосе Джонни не чувствовалось любопытства.
— Как вам будет угодно, — спокойно сказал он.
Ронсон помедлил, затем начал говорить.
— От группы влиятельных лиц я получил информацию, что вы были бы заинтересованы в приобретении пакета акций компании, принадлежащей мистеру Кесслеру.
Джонни поднял бровь. Так вот в чем дело! Надо было сразу догадаться.
— А кто они, эти лица? — спросил он.
Ронсон посмотрел ему в глаза.
— К сожалению, я не могу раскрыть их имена, но они сообщили мне, что ваша кандидатура наиболее подходит для поста президента, если мы с вами договоримся.
Джонни посмотрел на него и улыбнулся. Неужели Ронсон был таким идиотом, что в открытую предлагал ему взятку?
— Я, конечно, очень польщен их щедростью, но решение на продажу контрольного пакета акций остается за мистером Кесслером, не так ли?