Голос Далси весело звучал в трубке.
— Конечно, я приду на премьеру, Марк! — Она засмеялась. — Я ни за что на свете не пропущу ее.
Он улыбнулся в трубку.
— Тогда я заеду за тобой в половине седьмого?
— Да, — ответила она. — Мы поужинаем у меня и сразу же поедем на премьеру.
— Вот и чудесно, — сказал он, улыбаясь. — Просто прекрасно!
Он повесил трубку и поднялся со стула, весело насвистывая. Возможно, теперь, когда они увидят фильм, станет ясно, кто был прав.
Питер вошел в дом, когда они собирались сесть за ужин. Он стоял на пороге, тяжело дыша. Лицо его было красным. Самолет приземлился в Лос-Анджелесе меньше часа назад.
Эстер, вскрикнув, вскочила со стула. Через мгновение она была в его объятиях.
— Питер, ты дома! Я своим глазам не верю!
Когда он посмотрел на нее, его взор затуманился. Эстер прижалась к его груди. В ее черных волосах кое-где поблескивала седина.
— Ну, мать, — сказал он с напускной грубостью. — Ты же видишь, я дома.
Дорис подошла с другой стороны и поцеловала его в щеку.
— Привет, папа, — прошептала она ему на ухо. — У меня было предчувствие, что ты приедешь домой на праздники.
Обнимая Эстер, он подошел к столу. Как хорошо дома! Иногда он задумывался, стоили ли все его дела того, чтобы уезжать отсюда? Время ведь летит неумолимо, а он не был здесь уже полгода. Питер осмотрелся вокруг.
— А где Марк? — спросил он удивленно.
— Где-то ужинает, — ответила Дорис.
Он непонимающе посмотрел на нее.
— Где-то ужинает? — переспросил он.
Эстер посмотрела на него и кивнула.
— Он сказал, что ему надо решить какое-то важное дело.
Он вопросительно посмотрел на нее. Раньше перед просмотром они собирались всей семьей за ужином, а потом шли смотреть фильм.
— А вы что, не идете на премьеру? — спросил он.
Эстер непонимающе посмотрела на него.
— Какую премьеру? — спросила она.
— Премьеру! — нетерпеливо произнес Питер. Он убрал руку с ее талии. — Премьера фильма «Вместе мы непобедимы».
— Мы ничего не знаем об этом, — сказала Дорис. — Когда она состоится?
— Сегодня вечером, в восемь тридцать, в кинотеатре «Риволи».
— Для нас это новость! — сказала Дорис.
Он посмотрел на Эстер.
— Иногда я не понимаю этого мальчика, — сказал он потерянным голосом. — Почему он ничего не сказал вам? Ведь он знает, что мы ходим на премьеры всей семьей.
Эстер посмотрела на него.
— Возможно, он был так занят, что забыл, — попыталась она защитить Марка.
— Он не должен был забывать, — упрямо сказал Питер.
Она взяла его за руку и улыбнулась.
— Стоит ли так переживать из-за этого? — сказала она спокойно. — Ты дома, мы все вместе. К тому же, он так много работает, что вполне мог забыть об этом. — Она ласково подтолкнула его к столу. — Садись и спокойно поешь. Наверно, устал?
Марк уже хорошо набрался, его лицо покрылось красными пятнами, на верхней губе блестели капельки пота. Он возбужденно размахивал руками.
— И после картины мы пойдем как следует ее обмоем! Пусть все узнают, пусть весь Голливуд увидит, кто я такой!
Далси насмешливо смотрела на него. В Голливуде уже и так хорошо знали, кем он был. Здесь люди инстинктивно улавливают, кому сопутствует удача, а кому нет. Удача, как магнит, притягивала людей. Всегда можно определить, насколько удачлив человек, по тем людям, которые его окружают. Если кому-то действительно сопутствовал успех, его друзьями были все знаменитости Голливуда, если же нет, то вокруг него собиралась толпа подпевал, которые хотели лишь поживиться за чужой счет. Все друзья Марка относились ко второй категории, она не знала никого, кто бы действительно уважал его. За его спиной его же друзья говорили о нем одни лишь гадости.
Ей не очень хотелось идти на просмотр. Она знала, что картина никудышная, об этом говорили все. Она лишь хотела сама убедиться, насколько она никудышная. Она хотела полностью насладиться победой. Затем она от него избавится. Момент будет подходящий.
Далси посмотрела на часы.
— Уже много времени, — сказала она. — Пора идти.
Он посмотрел на нее мутным взглядом.
— Еще полно времени, — возразил он.
Она улыбнулась ему.
— Пойдем, — прошептала она. — Ты ведь не хочешь опоздать на премьеру своей картины?
Он серьезно посмотрел на нее.
— Правильно, — кивнул он головой. — Это будет выглядеть неприлично.
Голливудские просмотры были настоящим представлением. Первоначальная идея заключалась в том, чтобы, не рекламируя фильм, показать его в каком-нибудь маленьком кинотеатре и узнать реакцию обычного зрителя. Перед показом раздавались анкеты, которые зрителям предлагалось заполнить. Затем анкеты отсылались на студию, выпустившую фильм; таким образом режиссер мог узнать, понравился его фильм или нет. Но со временем все изменилось. Откуда-то все уже знали, что такой-то фильм будет показан в таком-то кинотеатре, и вечером возле касс собиралась толпа. Зрители имели двойную выгоду. С одной стороны, можно было бросить невзначай соседу: «А! Этот фильм я уже видел на премьере. Так себе». С другой стороны, на премьеру всегда приходили знаменитости, и можно было посмотреть на них вблизи.