— Я поймаю тебе такси, — сказал Джонни, выходя на проезжую часть.
Такси остановилось. Джонни помог Питеру усесться. Питер взглянул на него и криво улыбнулся.
Джонни улыбнулся в ответ. Все-таки смелости у него было хоть отбавляй.
— Не падай духом, — сказал он. — Мы еще найдем способ утереть нос этим ублюдкам.
Питер кивнул головой. Он боялся открыть рот, чувствуя, что вот-вот разрыдается. Такси тронулось, и Джонни смотрел ему вслед, пока оно не исчезло за углом.
Джонни застал Джо за чтением газеты. Увидев друга, тот сразу вскочил.
— Ну как?.. — начал было он, но тут же осекся. Все и так было написано на лице у Джонни. Джо упал в кресло. — Бесполезно?
Джонни кивнул.
— Бесполезно.
— Ну, как это было?
— Они уже все разнюхали. Какая-то сволочь не смогла удержать язык за зубами.
Джо философски кивнул.
— Это должно было случиться.
Джонни едва не сорвался на крик:
— Этого не должно было случиться, у нас должно было выйти!
Джо поднял руку.
— Успокойся. Криком не поможешь. Не я им об этом сообщил.
Джонни слегка остыл.
— Извини, Джо. Я знаю, что не ты, но ты был прав — не надо мне было толкать на это Питера. Если бы не я, он бы спокойно продолжал заниматься кино.
Джо присвистнул.
— Дела зашли так далеко?
— Да, — мрачно ответил Джонни. — Они лишили нас лицензии.
— Надо выпить, — сказал Джо.
Джонни повернулся к нему.
— Где бутылка?
Джо открыл ящик стола, вытащил оттуда бутылку и две стопки. Молча наполнил их и одну протянул Джонни.
— За удачу! — сказал он.
Молча выпили. Джонни протянул свою стопку Джо, тот налил еще, и они опять выпили. Потом долго сидели, не говоря ни слова.
Наконец Джо нарушил молчание.
— Что же нам теперь делать? — сказал он.
Джонни взглянул на него. Джо был неплохой парень, он просто не мог оставить Джонни в беде.
— Не знаю, — медленно протянул Джонни. — Ломмель сейчас на Кубе, снимает художественный фильм с Пикфорд, но у нас на это нет денег. Придется искать место где-нибудь здесь, не сидеть же нам сложа руки. Как мы будем смотреть в глаза тем, кто доверил нам деньги?
Джо с восхищением посмотрел на него.
— Теперь я понимаю, что имел в виду Сантос, говоря, что ты никогда не унываешь. Ты ведь никогда не сдаешься, так?
Джонни плотно сжал губы.
— Мы сделаем эту картину. — Повернувшись к столу, он снял телефонную трубку и назвал телефонистке номер Бордена.
Борден поднял трубку.
— Билл, — сказал Джонни, — это я.
Борден ответил не сразу.
— А, это ты! Здравствуй, Джонни!
— Мы сегодня были в Объединении, но нам там не подфартило. Слушай, ты не можешь выделить нам закуток в твоей студии?
В голосе Бордена послышалось замешательство.
— Слушай, Джонни, у нас тут и так не продохнуть.
— Да я знаю, — сказал Джонни, — но, может, ты слегка потеснишься? Ты же в курсе, что мы по уши увязли в этом деле.
— Я бы с удовольствием помог тебе, Джонни, — медленно произнес Борден, — но я не могу.
— Что ты хочешь этим сказать — не можешь? — разозлился Джонни. — Ты же поддержал Питера, когда тот решил делать фильм! Ты же знаешь, что Питер принял на себя удар за вас всех.
— Извини, Джонни. Честное слово, — мягко ответил Борден.
Вдруг Джонни осенило.
— Тебе что, позвонили из Объединения?
Воцарилась тишина, которую наконец нарушил Борден.
— Да, — ответил он извиняющимся тоном.
— Что они сказали?
— Что вы в черном списке. Ты ведь понимаешь, что это значит.
В душе у Джонни все перевернулось. Конечно, он знал, что это значило — теперь никто из независимых продюсеров не имел права иметь с ними дела, иначе они тоже потеряют лицензию.
— И что, ты собираешься подчиниться Объединению? — спросил он.
— А что нам остается делать? — спросил Борден. — Мы же не можем позволить, чтобы нас выкинули из кино.
— А Питер мог себе это позволить? — наседал на него Джонни.
— Если мы потеряем наши лицензии, ему от этого будет мало проку, — запротестовал Борден.
— Так как же ты собираешься ему помочь? — поинтересовался Джонни.
— Я… я не знаю, — запнулся Борден. — Дай мне подумать, я тебе перезвоню завтра.
— Ладно, — сказал Джонни, вешая трубку, и повернулся к Джо. — Все уже знают о решении Объединения. Мы в черном списке.
Джо резко поднялся. Джонни с удивлением посмотрел на него.
— Куда это ты собрался?
Джо улыбнулся.
— Пойду куплю газету. Буду искать работу по объявлениям.