— Сядь и не мели чепуху, — сказал Джонни. — И без того полно неприятностей.
Джо уселся.
— Что же нам теперь делать? — спросил он.
— Еще не знаю, — ответил Джонни. — Но должен же быть какой-то выход. Я впутал Питера в это дело, я же ему и должен помочь.
— Ладно, — серьезно сказал Джо. — Рассчитывай на меня. Я пойду с тобой до конца.
Джонни улыбнулся.
— Спасибо, Джо.
Лицо Джо расплылось в улыбке.
— Не надо меня благодарить. Помни, что я тоже вложил в это дело две с половиной тысячи.
Поздним вечером он позвонил Питеру домой. К телефону подошла Эстер.
— Эстер, это Джонни. Как Питер?
Она ответила мрачным и спокойным голосом:
— У него болит голова. Он лежит в спальне.
— Ладно, — сказал Джонни. — Отвлеки его чем-нибудь. Пусть отдохнет немного.
— Дела идут неважно, Джонни? — спросила она тем же тоном.
— Да уж хорошего мало, — признался он. — Но ты не волнуйся. Утро вечера мудренее.
— А я и не волнуюсь, — возразила она. — Мой покойный отец говаривал: «Чему быть, того не миновать, а на жизнь мы всегда заработаем».
— Хорошо, — сказал Джонни. — Было бы неплохо, если бы и Питер придерживался этого мнения.
— Я сама займусь Питером, — доверительно ответила она. — Но Джонни…
— Что?
— Ты сам не волнуйся. Это не твоя вина. Мы к тебе очень хорошо относимся, поэтому не надо так переживать.
Джонни почувствовал комок в горле.
— Не буду, Эстер, — пообещал он.
Он повесил трубку, повернулся к Джо, глядя на него блестящими глазами.
— Нет, ты только скажи, какие бывают люди! — сказал он восторженно.
Лето подходило к концу, а они так и не нашли место, где можно было бы приступить к съемкам картины. Джонни обошел всех независимых продюсеров, но никто не смог помочь.
Все они сочувствовали ему и соглашались, что единственное, чем можно победить Объединение, так это производством новых художественных фильмов, но дальше этого дело не шло. Джонни не получал ничего, кроме сочувствия. Он напрасно пытался убедить их, что «Магнум» борется за их права, ведь если выиграет «Магнум», выиграют и они. Все дружно кивали, соглашаясь с ним, но никто не хотел рисковать своей лицензией.
К концу августа дело подошло к последней черте. Деньги улетучились, у Питера пропало брюшко, со служанкой пришлось расстаться еще в июле, и теперь, проходя мимо магазинов скобяных товаров, Питер оценивающе скользил по ним взглядом.
Джо проводил целые дни в студии, раскладывая бесконечные пасьянсы. С тех пор как Объединение забрало лицензию у «Магнум Пикчерс», ни он, ни Джонни не получили ни цента. Но они еще держались. Чтобы сэкономить, они ходили обедать к Питеру, в доме которого еды было достаточно, хотя разнообразием она не отличалась. Эстер к тому же не жаловалась, что ей теперь проходилось больше хлопотать на кухне.
Изредка Джо подворачивалась работа, и заработанные деньги он клал в общий котел. Но больше всех изменился Джонни.
Теперь он почти не улыбался. Он и раньше не отличался особой полнотой, а теперь и вовсе исхудал; запавшие глаза горели неистовым огнем. Ночами он лежал в кровати без сна, уставившись в потолок. Он чувствовал себя виноватым. Если бы не он, ничего бы не случилось. Ведь именно он был одержим идеей снять эту картину. Джонни твердо знал, что стоит ей появиться на экране, как они выиграют бой с Объединением. Каждое утро он просыпался с надеждой, что сегодня удастся уговорить кого-нибудь из продюсеров предоставить им студию, но время шло, и он уже порядком поднадоел всем своими просьбами. Под разными предлогами они старались избежать встречи с ним.
Когда Джонни наконец понял, что его просто избегают, он не на шутку разозлился. «Проклятые ублюдки, — думал он. — Как загребать жар чужими руками, так они герои, а стоит попросить помощи, так сразу захлопывают перед тобой дверь».
Юрист, которого они наняли, целое лето пытался добиться в суде отмены решения Объединения включить «Магнум Пикчерс» в черный список. В конце концов он пришел к Питеру и сказал, что бесполезно продолжать борьбу, лицензия была аннулирована по всем правилам, и к действиям Объединения никак нельзя придраться. К тому же, адвокат тоже хотел получать деньги вместо пустых обещаний.
Не говоря ни слова, Питер заплатил ему, и они продолжили борьбу. Но сейчас был уже конец августа, а дело не сдвинулась с мертвой точки.
Питер, Джонни и Джо сидели в кабинете, когда туда зашел Уоррен Крейг в сопровождении Шарпа.
Джонни вскочил и протянул руку.
— Привет, Уоррен!