Марта коснулась моей щеки.
— Только из-за разлуки с тобой мне жаль уезжать. Сколько мы пережили вместе…
— Да, — сказал я.
— Иногда я думаю, сидеть бы нам лучше тихо. Остаться бы в тех двух конурках в Вест-Сайде. Они принадлежали нам, мы делали хорошие деньги. А теперь посмотри! Миллионная корпорация, и каждую неделю приходится бегать к акулам, чтоб те вызволяли нас из беды. Предупреждаю, Питер, дальше будет хуже. Эти парни найдут способ прибрать все к рукам.
— Через мой труп.
Она посмотрела на меня:
— Если понадобится…
— Господи, Марта, не говори так!
— Но это правда. И одна из причин моего отъезда.
— Ты уже сказала Уилсону Боукеру, что уезжаешь?
Она беспокойно заерзала.
— Нет, и не собираюсь. Напишу письмо в день отъезда. Адреса не оставлю.
— Он найдет тебя, если захочет.
— Может быть, — устало вздохнула она. — Остается надеяться, что после моего исчезновения он окунется в предвыборные хлопоты и все забудет. Питер, я серьезно прошу тебя тоже подумать об уходе.
— И чем мне заняться? Продавать шорты в «Королевских дланях»?
— Оставь за собой акции, они обеспечат приличную жизнь.
Я молчал.
Она посмотрела на меня с кривой усмешкой.
— Тебя в самом деле привлекает этот бизнес?
Я кивнул.
— Он вдохновляет меня. Есть шанс заработать большие деньги, а может, и создать что-нибудь грандиозное. Вспомни, ведь я как артист потерпел неудачу. Если я брошу дело, это будет еще одна катастрофа. Сколько раз можно шлепаться в грязь, прежде чем утратишь желание прыгнуть повыше?
— Ладно… — сказала она. — Во всяком случае, я пыталась тебя уговорить. Только держи ухо востро с Лорелом и Харди. В удобный момент они бросят тебя на съеденье волкам, да еще маслом смажут.
— Не бросят, — успокоил ее я. — Они считают, что я хорошо работаю.
— Тебе скоро сорок, — продолжала Марта, — а ты еще такой младенец с пухленькой попкой. Питер, поверь, ты играешь сейчас в высшей лиге. Пообещай мне, что подумаешь об уходе.
Теперь была моя очередь погладить ее по щеке.
— Обещаю.
Глава 165
Вечером 9 ноября дежурил Кинг Хейес, а я сидел в офисе. Управившись с делами до полуночи, я предупредил Кинга, что ложусь спать. Он пообещал, уходя, запереть дверь и включить новую охранную сигнализацию.
Клуб работал на полную мощь, но я знал, что шум мне не помешает. Пошел в спальню, принял горячий душ, рухнул в кровать и почти мгновенно заснул.
Разбудил меня телефонный звонок. Я думал, что проспал несколько часов, но на часах было только пять минут второго.
— Питер? Это Янс. Разбудил?
— Ничего.
— Питер, плохие новости. Я сейчас слушал радио. В квартире в Ист-Сайде найден труп. Опознана Марта Тумбли… Питер! Вы слушаете?
— Слушаю, — тихо сказал я. — Янс, вы уверены?
— Так сообщили: Марта Тумбли. Восточная Восемьдесят третья улица. — Я все еще не мог говорить. — Мне очень жаль, Питер.
— Они сказали, что именно произошло? — спросил я и провел рукой по глазам. Они были сухими.
— Нет. Только что дверь была открыта и соседи обнаружили тело.
— О Боже…
Мы вновь замолчали.
— Янс, как по-вашему, мне надо туда пойти?
— Не знаю. Может, лучше держаться в сторонке.
— Наверно, придется пойти. Наверно, я должен пойти.
— Хотите, я вас провожу?
— Нет, спасибо.
— Будьте осторожны, — с тревогой предупредил Янс. — Если понадобится, звоните, я спать не буду.
Я натянул свитер, штаны, спортивную куртку. Надел пальто. Спустился вниз. Из «Зала грез» доносились смех и музыка.
— Ага! — произнес Кинг Хейес. — Котишка пошел на охоту?
Я слабо улыбнулся в ответ.
Возле дома Марты стояли полицейские кордоны. Толпы не было, только несколько любопытных прохожих пытались заглянуть в подъезд, где стоял полисмен в форме. Когда я подошел, он открыл стеклянную дверь и спросил:
— Вы здесь живете?
— Нет, но…
— Простите, вход разрешен только жильцам.
— Я близкий друг… этой женщины…
— Да? Ну и что?
— Не знаю, — сконфузился я. — Я думал, может, могу чем-то помочь.
— Сержант! — крикнул он через плечо.
Вышел другой полисмен с усиками и шевроном на рукаве.
— Меня зовут Питер Скуро, — пробормотал я. — Я… я был близким другом… жертвы. Я думал, может, могу…
И снова мой голос прервался.
— Конечно, Питер, — любезно сказал сержант. — Пойдемте со мной.
Мы вместе вошли в лифт.
— Снежком попахивает, — заметил полисмен. — Чувствуете?