- О Кол, - сказала она входя, - прости, ради бога, я... мне пришлось зайти в магазины. Я думала вернуться к половине восьмого, но столько народу...
- Что ты купила?
- Что купила? - знакомым ему жестом она провела рукой по волосам.
- Это неправда, Нэва. Ты не ходила по магазинам. Где ты была?
- Говорят тебе, в магазинах. - Она сбросила пальто и прошла на кухню. - Я приготовлю ужин, сию минуту.
- Нэва!..
- Ну, пожалуйста. Кол!.. Ты, наверное, умираешь с голоду.
- Я не хочу есть. Я хочу знать правду.
На кухне Нэва очень громко гремела кастрюльками и сковородками. Кол яростно сдвинул с места кресло-каталку и последовал за ней.
- Что случилось, Нэва? Что ты делала так поздно? Может быть... Может быть, здесь замешан мужчина?
Она повернулась так резко, что задела бедром ручку кастрюльки, и та грохнулась на пол.
Нэва бросилась к Колу и уткнулась головой ему в грудь.
- Нет! Нет! - В ее голосе слышались приглушенные рыдания. - Не хочу, чтобы ты так думал, Кол! Не позволю!
- Тогда что же?
Она подняла глаза.
- Деньги, Кол. Сегодня вечером я заработала немного денег. Может быть, и недостаточно, но если мы поговорим с этим человеком и узнаем...
- Деньги? О чем ты говоришь?
- Семь с половиной тысяч долларов, это самая высокая цена, которую они платят. Мне так сказали в Агентстве. Подвернулся действительно удачный случай, Кол, я должна была воспользоваться им.
- Да в чем дело?!
-"П-3"! - выкрикнула Нэва.
- Что?!
- Я была в агентстве "П-3" во вторник. На сороковой улице. Сначала они меня не обнадежили, но сегодня утром мне позвонили. Я просила десять тысяч, но они не смогли найти покупателя...
- Какого покупателя? - Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул. - Какого покупателя?
- Я продала знание стенографии.
Он отпустил ее, все поплыло у него перед глазами.
- Кол, ты должен понять. - Она заплакала, но он не стал утешать ее. - Я знаю, что ты думаешь об этом деле, но иногда бывает нужно... Это совсем не опасно, честное слово, нисколько! Я только... теперь я не смогу работать как прежде. Вот и все, что случилось. Мне придется подыскать себе какую-нибудь другую работу.
- Нэва! - гримаса исказила его лицо.
- Это было важнее, Кол. Неужели ты не понимаешь? Нам теперь не придется иметь дела с этим Уэри. Мы можем идти прямо к доктору. Мы можем сами ему заплатить.
На глазах у Кола впервые после того, как он стал калекой, выступили слезы.
Шофер такси был услужлив. Он вышел из машины, подошел к задней дверце, подхватил своими сильными руками кресло-каталку. Нэва пыталась помочь, но он усмехнулся и попросил ее посторониться. С помощью Кола он сумел выкатить кресло на тротуар перед жилым домом на Пятой авеню.
Когда такси отъехало, Кол и Нэва осмотрели внушительный фасад здания. По-видимому, интерьер не уступал ему в великолепии.
- Итак? - сказала Нэва. - Берем быка за рога?
- Берем.
Он толкнул кресло к парадному. Они проследовали по плюшевому ковру к лифту и, войдя в него, нажали кнопку восемнадцатого этажа.
На звонок вышла пожилая женщина. Она была в черном платье с высоким воротником. Держалась строго, с достоинством, но веки у нее были красные от недавних слез.
Она провела их в комнату. Впечатление, которое на них произвел фасад дома, не обмануло их: квартира была действительно великолепной.
- Доктор Уикрайт скоро выйдет к вам, - сказала женщина в черном и удалилась.
Когда доктор вошел в комнату, они были поражены, увидев, как он стар. Седой, взлохмаченный, с глубокими морщинами на лице, он двигался при помощи костыля.
- Лучше бы вы не приходили, - сказал он.
Нэва смотрела на него во все глаза.
- Я вас не понимаю. Когда мы с вами разговаривали на прошлой неделе...
- Я обещал поговорить с вами, - ворчливо ответил Уикрайт старческим голосом. - Вот и все, что я обещал сделать. Я не думал, что вы привезете вашего мужа.
- Я надеялась, что вы посмотрите и обследуете его.
- Его болезнь мне хорошо известна. Мистер Уэри интересовался моим мнением. Я видел рентгеновские снимки и все другие показатели.
- Как же так? - удивился Кол. - Мы еще не договорились о цене...
- Цене? Разве я сказал что-нибудь о цене?
- Пожалуйста, поймите нас правильно, - поспешила вмешаться Нэва. - Мы знаем, что главное не в деньгах. Мы об этом заговорили потому, чтобы вы не подумали, будто мы ищем благотворительности...
Старик затряс головой и со стоном опустился на стул.
- Мне нездоровится, - сказал он. - Доктора тоже болеют...
- И вы не можете нам помочь? - вскричала Нэва. - Вы это хотите сказать? Не можете, потому что больны?
- Болен? Все это не так просто. Взгляните на меня. Я не просто болен, я стар. Мне почти семьдесят. Вот в чем дело, понимаете?