- Пошли, - сказал Кол.
- Нет! Доктор Уикрайт, скажите правду. Вы можете сделать операцию? - спросила Нэва.
- Когда-то мог, - ответил старик. - Я прекрасно с нею справился всего лишь пять месяцев назад. Но это была последняя операция.
- Пять месяцев? Тогда вы можете это сделать! Только один раз. Вы должны!
- Да не могу я! - Он поднялся, ноги у него дрожали. - Не могу! Никогда больше! С этим покончено.
В дверях из соседней комнаты появилась женщина, одетая в черное.
- Мэнфорд, - сказала она очень тихо.
- Э?
- Мэнфорд, - повторила она, с сожалением глядя на Нэву и Кола, - скажи им правду.
Нэва обернулась к ней.
- Какую правду? Что вы имеете в виду?
- Он не может сделать операцию, - холодно ответила она. Он больше не знает, как ее делать.
- Больше не знает?
- Скажи им, Мэнфорд, - с горечью воскликнула женщина. Скажи им, за что ты получил свои тридцать сребреников.
- Я имел право! - завопил старик. - Да, имел! Я теперь стар. Я заслужил отдых...
- Вы продали, - сказал Кол. - Я вас правильно понял, доктор?
- Да! И не стыжусь этого. Я продал свои знания.
- Кто их купил?
- Человек по имени Уэри, - сказала женщина.
Когда все устроилось, в доме Донхью наступило облегчение. Было похоже, что бури, инфекционные заболевания остались позади, и теперь болезнь сломлена. Они спокойно говорили о завтрашнем дне. Им хотелось только одного - чтоб он поскорее наступил, чтоб с ним поскорее покончить.
Кол дописывал последнюю часть своей статьи по психосемантике, с головой уйдя в работу. Нэва полностью окунулась в изучение начальных глав учебника стенографии.
Утром в четверг, через две недели после их визита к доктору Уикрайту, приземистый черный лимузин с мяскпм рокотом подкатил к стоянке у их дома. Шофер в ливрее, по-военному быстрый и распорядительный, позвонил в дверь, помог Нэве усадить мужа-инвалида в машину.
Через полчаса они подъехали к лаборатории "П-3", Тил-Шерман на Верхней парк-авеню. Эмерсон Уэри был уже там, он непринужденно болтал с техническим персоналом, который должен был проводить трансформацию знаний "от мозга к мозгу".
Здесь он чувствовал себя как дома и ослабил контроль над собой. Но сопровождавший его седовласый уравновешенный человек был сосредоточен и насторожен.
- Это доктор Лоуренс Мозес, - Уэри указал на своего спутника. - Мой личный врач. Более того - телохранитель. Я без него и шагу ступить не могу.
Уэри по очереди улыбнулся Колу и Нэве.
- Можно моей жене остаться здесь? - спросил Кол.
- Безусловно, - отозвался Уэри. - Итак, если вы готовы, начнем...
- Минутку... - Голос Кола сорвался. - Я хочу четко определить наши условия, мистер Уэри. Вы поняли, что мне не нужно ни цента из вашего кармана? Только гарантия, что вы вернете доктору Уикрайту знания, которые вы у него купили. И надеюсь, что вы уладите все остальное.
- Не беспокоитесь, доктор Уикрайт все сделает. Но вы не можете требовать, чтоб я гарантировал успех его операции.
Нэва вздрогнула, и Уэри отечески взглянул на нее.
- Пусть это вас не беспокоит, моя дорогая. Он не подкачает. Через несколько месяцев вы сможете совершать прогулки с вашим мужем. Итак, джентльмены...
- Один момент! - Сосредоточенный доктор Мозес поднялся со своего кресла. - Пока вы окончательно не договорились, я хочу кое-что сказать.
- Но, Лоуренс...
- Не пытайтесь остановить меня, Эмерсон. Говорить на эту тему с вами бесполезно. Теперь я обращаюсь к мистеру Донхью.
Кол вопросительно взглянул на доктора.
- Что вы хотите этим сказать?
- А вот что: как врач мистера Уэри, я запрещаю ему производить "П-3"-трансформацию. И хочу, чтобы вы об этом знали. Более того, я собираюсь просить вас самого отказаться от трансформации.
- Что?!
- Я хочу, чтобы вы и ваша жена отказались от трансформации и вернулись домой. Я понимаю, как это важно для вас. Но теперь речь идет кое о чем, не менее важном. Речь идет о душевном здоровье человека.
- Не понимаю вас.
- Лоуренс - паникер, - усмехнулся Уэри. - Он недооценивает возможности человеческого разума.
- Я знаю, в каком состоянии ваш мозг! - огрызнулся Мозес. - И знаю, что вы переступили грань возможного, Эмерсон. Вы до того напичканы приобретенными через "П-3" знаниями, что ваш мозг может не вынести еще одной трансформации и...
- Это мой мозг! - резко обрубил Уэри. - Все ваши диаграммы и осциллограммы не скажут вам того, что знаю я.
Пальцы Кола, сжавшие поручни кресла, побелели.
- Послушайте, если есть какой-то риск...
- Только для мистера Уэри, - сказал Мозес. - Я полагаю, что эта трансформация переполнит чашу...