Торговцы секретами
Где-то во Вселенной...
Внешний сектор галактики
Система Элли, планета Элли - 2
Звездолет Корвус
Барри меланхолично поставил на стол две тарелки, наполненные неаппетитной зеленой массой, по цвету один в один, как его глаза. Маркус и Вис с сомнением посмотрели на содержимое тарелок и переглянулись. Больше всего смущало то, что сам повар, похоже, есть свое свежеприготовленное блюдо не собирался. Маркус вспомнил, что видел подобное в справочнике забытой земной кухни. Даже название вспомнил. Бобы, кажется...
- Ты шутишь? - спросил, наконец, Вис. - Я не могу есть эту зеленую дрянь. Я ведь хищник, если помнишь, и мне непременно нужны сытные мясные блюда.
- Если ты хищник, так отправляйся на охоту, - огрызнулся Барри и отвернулся. - Между прочим, кроме этой самой дряни на борту другой еды нет. А это означает, что кое-кому нужно умерить свои аппетиты.
- Ты намекаешь, что это я все съел? - воскликнул Вис. - Между прочим, вы с капитаном тоже не воздухом питаетесь!
Барри лишь отмахнулся и принялся мыть посуду. Да уж, кухня - определенно его стихия. Хотя Маркус принимал его на борт механиком, в скором времени обнаружились совсем другие таланты. Барри был родом с крошечной планетки Селия. Невысокого роста, с вытянутой головой без волос, с непропорционально длинными руками и огромными зелеными глазами. Селианец отличался невозмутимостью в любой ситуации. Чего не скажешь о Висе - правой руке капитана. Как истинный торус, он отличался вспыльчивостью, веселым нравом и стремлением к приключениям. А еще стремлением всем помогать и защищать. Торусы часто покидали родную планету, нанимаясь на звездолеты, лишь время от времени возвращаясь домой к возлюбленным. Но сердце Виса было свободно, а потому в родной системе Торус он не бывал уже много лет. Да и не скучал, похоже. Маркусу Вис напоминал большого прямоходящего кота. Высокий и мускулистый, с полосками короткой рыжей шерсти на руках, с густой рыжей шевелюрой, из-под которой торчали острые уши с кисточками. А еще есть острые когти, которые торус выпускает в минуты тревоги, а еще пушистый хвост. Его Вис демонстрирует, когда пребывает в отличном настроении.
Маркус смотрел на подчиненных, слушал их обычную перепалку и думал о том, какие же они все-таки разные. Но все же это не помеха настоящей дружбе. Вздохнув, капитан все же решился попробовать зеленое варево. На вкус оказалось не так уж и плохо. Вис скривился, а потом наклонился и поставил тарелку на пол, пользуясь тем, что Барри ничего не видит.
- Фонарик, дружище, иди сюда, - тихо проговорил торус.
Вот и еще один член экипажа. Фонарик вроде домашнего любимца на звездолете. По виду он напоминает земную ящерицу, только покрытую нежной белой шерсткой и с тремя парами лап. А на лбу у него третий глаз, который может светиться в темноте, за что зверек и получил свое прозвище. Экипаж нашел его во время одного из путешествий по малоизученному сектору галактики. Вис отыскал Фонарика в зарослях около звездолета. Он был ранен и едва дышал. Торус выходил найденыша, и тот стал всеобщим любимцем.
Услышав, что Вис зовет его, Фонарик, до того дремавший в углу кухни, вскочил и припрыгал к торусу, смешно тявкая.
- Кушай, дружок, - шепнул Вис и погладил ящерку.
Фонарик ткнулся в тарелку, громко чихнул и упрыгал обратно в свой угол, даже не притронувшись к еде.
- Даже Фонарик не ест! - воскликнул Вис. - Ему хорошо, он месяц может без еды обходиться, а у меня такой способности нет!
Услышав, что торус собирался скормить его блюдо ящерке, Барри с грозным видом подскочил к столу со свежевымытой сковородкой наперевес. Ну вот, опять скандал. Но капитан не слушал друзей, погрузившись в невеселые мысли. То, что на звездолете из съестного остались одни бобы, было лишь малой частью всех проблем. Экипаж Корвуса попал в трудную ситуацию. Правильнее будет сказать, безвыходную. Еще никогда Маркус не чувствовал себя таким беспомощным. Он нес ответственность за команду и обязан был сделать все, чтобы исправить положение, но не знал, как. За последние пару дней он все чаще задумывался о том, что, наверное, слишком молод, чтобы быть капитаном, чтобы нести ответственность за жизни других. Всего лишь двадцать четыре года. Да он просто малыш по сравнению с Барри и Висом.
Экипаж Корвуса состоял в Галактической лиге свободных путешественников. Они летали по всей галактике, выполняя разные заказы, перевозили грузы, а иногда даже пассажиров. Большинство развитых систем пользовались услугами именно этой организации, ведь все знали о надежности и честности пилотов. Уже полгода Маркус был путешественником, но впервые столкнулся с проблемами. Перевозя очередной груз, Корвус неудачно угодил в метеоритное кольцо. Вообще для звездолета такого класса метеориты не слишком страшны, но, похоже, высший силы в тот день отвернулись от отважного капитана. Чертов метеорит повредил систему навигации. После пары гиперпрыжков, звездолет оказался вовсе не в пункте назначения, а во Внешнем секторе, где располагались, в основном, малоразвитые системы, процветали бандитизм и пиратство. На обычных двигателях едва дотянули до ближайшей системы Элли.